de Adrian Mielcioiu<\/p>\n
<\/p>\n
\nCa un bolid de lumin\u0103 o nou\u0103 zi spulber\u0103 \u00een mare vitez\u0103 bariera jaluzelelor \u00eentredeschise, \u015fi se opri str\u0103lucitoare \u00een camera unde copilul dormea lini\u015ftit. \u00cempins dinspre fereastr\u0103 de unda de \u015foc, aerul \u00eentoarse ceasul de pe peretele opus c\u00e2teva secunde \u00eenapoi, timp \u00een care m\u00e2nu\u0163ele pleoapelor se str\u00e2nser\u0103 puternic \u00een jurul ochilor, dup\u0103 care se desf\u0103cur\u0103 \u00eencet, l\u0103s\u00e2nd s\u0103 scape printre dege\u0163elele genelor, primele priviri somnoroase pe care copilul le trimitea \u00een lumea acelei zile.<\/p>\n
Pentru \u015etefi, ziua pe care n-o va putea uita niciodat\u0103 abia \u00eencepuse. Dup\u0103 ce se mai \u00eentinse de c\u00e2teva ori, rostogolindu-se de la o margine la alta a patului, \u00een cele din urm\u0103 \u00ee\u015fi p\u0103r\u0103si culcu\u015ful \u015fi se \u00eendrept\u0103 c\u0103sc\u00e2nd c\u0103tre baie. \u00cen timp ce se sp\u0103la, apa rece \u00eei scoase la iveal\u0103 urmele \u00eenfrico\u015fate ale unui vis pe care nu \u015fi-l mai amintea, ca acelea ale unui animal ciudat pe care nu putea s\u0103-l identifice. Scormonind \u00een minte dup\u0103 visul din acea noapte, merse \u00een buc\u0103t\u0103rie unde \u00eel a\u015ftepta micul dejun,\u00a0 preg\u0103tit de mama lui \u00eenainte s\u0103 plece la serviciu. Se apuc\u0103 de m\u00e2ncat f\u0103r\u0103 prea mult\u0103 poft\u0103, for\u0163\u00e2ndu-se s\u0103-\u015fi mute aten\u0163ia de la impresia puternic\u0103 pe care i-o l\u0103sase misteriosul vis la ce urma s\u0103 fac\u0103 \u00een acea diminea\u0163\u0103. Vacan\u0163a de var\u0103 era pe sf\u00e2r\u015fite, a\u015fa c\u0103 trebuia s\u0103 profite la maxim de timpul care-i mai r\u0103m\u0103sese p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd \u015fcoala \u00eei va ocupa toate dimine\u0163ile. Se ridic\u0103 repede de la mas\u0103, se echip\u0103 pentru joac\u0103 \u015fi ie\u015fi val-v\u00e2rtej afar\u0103 din cas\u0103, acolo unde prietenii lui, mai mult ca sigur, deja \u00eel a\u015fteptau s\u0103 \u00eencing\u0103 o partid\u0103 de fotbal.<\/p>\n
B\u0103ie\u0163elul era \u00eembr\u0103cat cu un tricou cu m\u00e2nec\u0103 scurt\u0103, care avea un imprimeu cu o astronav\u0103 fosforescent\u0103 pe un fundal negru \u00eenstelat, \u015fi cu ni\u015fte blugi trei sferturi cu buzunare laterale mari, pe care erau \u0163esute cu a\u0163\u0103 galben\u0103 dou\u0103 elice. \u00cei pl\u0103ceau mult navele spa\u0163iale \u015fi \u00een general tot ce avea leg\u0103tur\u0103 cu ele.<\/i> Pentru cei zece ani pe care-i avea, \u015ftia o mul\u0163ime de lucruri despre extratere\u015ftri, univers, galaxii, planete, g\u0103uri negre \u015fi c\u0103l\u0103toriile cosmice la care visase de multe ori singur \u00een camera lui.<\/p>\n
Cu toate c\u0103 era o diminea\u0163\u0103 senin\u0103 de var\u0103, adia totu\u015fi un v\u00e2nt rece, care \u00eel f\u0103cu s\u0103 i se zb\u00e2rleasc\u0103 pielea de frig. \u00a0Ai fi zis c\u0103 ie\u015fise \u00een m\u00e2nec\u0103 scurt\u0103 direct \u00een spa\u0163iul cosmic, nu afar\u0103 \u00een fa\u0163a blocului. Se a\u015ftepta s\u0103-i fie pu\u0163in r\u0103coare, pentru c\u0103 diminea\u0163a ie\u015firea din scara blocului era pe partea cu umbra, dar nici chiar a\u015fa. Avea pielea de g\u0103in\u0103. Nu avea de unde s\u0103 \u015ftie c\u0103 pe parcursul acelei zile de pomin\u0103 care era abia la \u00eenceput, pielea i se va mai zb\u00e2rli de c\u00e2teva ori, \u015fi de fiecare dat\u0103 nu din cauza frigului.<\/p>\n
U\u015for surprins c\u0103 nu g\u0103sise pe nimeni \u00een fa\u0163a blocului, \u015etefi se plimb\u0103 pu\u0163in cu mingea la picior \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 se mai \u00eenc\u0103lzeasc\u0103, \u015fi dup\u0103 ce fluier\u0103 pe la ferestrele prietenilor lui f\u0103r\u0103 s\u0103 primeasc\u0103 din spatele lor vreun r\u0103spuns, ocoli blocul ie\u015find \u00een spatele lui pe partea cu soare, de unde se vedea departe liziera p\u0103durii, dincolo de un maidan v\u0103lurit.<\/p>\n
De obicei dac\u0103 nu g\u0103seai pe nimeni \u00een fa\u0163a blocului, te duceai pe maidanul din spatele lui, la terenul de fotbal \u015fi sigur d\u0103deai de c\u00e2\u0163iva b\u0103ie\u0163i alerg\u00e2nd dup\u0103 o minge. Numai c\u0103 de data asta nici acolo nu se vedea nimeni. Ciudat, era aproape unsprezece \u015fi singurul copil care se g\u0103sea la ora aceea pe-afar\u0103 era el. F\u0103r\u0103 s\u0103-\u015fi mai bat\u0103 capul cu \u00eentreb\u0103ri inutile, b\u0103ie\u0163elul o porni repede spre singurul loc unde mai puteau fi prietenii lui. \u00ce\u015fi trase \u015fepcu\u0163a pe ochi s\u0103 nu-l deranjeze soarele, d\u0103du un \u015fut s\u0103n\u0103tos \u00een minge \u015fi se lu\u0103 hot\u0103r\u00e2t dup\u0103 ea, cu g\u00e2ndul s\u0103 traverseze maidanul spre p\u0103dure. Aproape sigur \u00ee\u015fi va g\u0103si tovar\u0103\u015fii de joac\u0103 la \u015fan\u0163ul de la marginea p\u0103durii. Dar ce i-o fi apucat s\u0103 plece f\u0103r\u0103 el?!<\/p>\n
C\u00e2nd ajunse la terenul de fotbal se mai opri o dat\u0103 s\u0103 se uite \u00een urm\u0103. Se g\u00e2ndea c\u0103 poate \u00eentre timp mai ie\u015fise vreun \u00eent\u00e2rziat pe afar\u0103 \u015fi astfel nu va trebui s\u0103 mearg\u0103 singur at\u00e2ta drum p\u00e2n\u0103 la p\u0103dure. Totu\u015fi, era destul de devreme. Cu toate astea \u00een spatele lui nu mai venea nimeni. Maidanul era \u00eenv\u0103luit \u00eentr-o lini\u015fte vegetal\u0103 perforat\u0103 ne\u00eentrerupt de \u0163\u00e2r\u00e2itul l\u0103custelor. De jur \u00eemprejur aerul \u00eencins tremura, deform\u00e2nd conturul obiectelor. \u00censu\u015fi soarele de pe cer p\u0103rea distorsionat. La cap\u0103tul maidanului blocul copiilor se ondula \u015fi el u\u015for, proiectat pe p\u00e2nza alb\u0103 a miezului zilei. C\u0103ldura \u015fi mirosul de clorofil\u0103 \u00eencins\u0103 f\u0103ceau r\u0103coarea din fa\u0163a blocului s\u0103 fie o amintire pl\u0103cut\u0103. \u015etefi \u00ee\u015fi lu\u0103 mingea \u015fi gr\u0103bi pasul spre locul \u00een care credea c\u0103 \u00ee\u015fi va g\u0103si prietenii.<\/p>\n
Dup\u0103 o bun\u0103 bucat\u0103 de mers, \u00a0se opri \u00een fa\u0163a unui canal lung, dincolo de care se vedeau primii copaci ai p\u0103durii. Ajunsese \u201cLa \u015ean\u0163\u201d\u2026 \u015fi alt\u0103 surpriz\u0103: \u00een loc de h\u0103rm\u0103laia vesel\u0103 a copiilor descoperi o lini\u015fte des\u0103v\u00e2r\u015fit\u0103, cu totul nefireasc\u0103 pentru acel loc, lipsit\u0103 chiar \u015fi de omniprezentul \u0163\u00e2r\u00e2it al \u00a0l\u0103custelor. Avea senza\u0163ia stranie c\u0103 se afl\u0103 undeva la marginea lumii, nu a unei p\u0103duri de ale c\u0103rei sunete ar fi trebuit s\u0103 r\u0103sune tot aerul din jur. Mai f\u0103cu c\u00e2\u0163iva pa\u015fi pe l\u00e2ng\u0103 \u015fan\u0163, dar f\u0103r\u0103 niciun rezultat. Oare unde disp\u0103ruser\u0103 prietenii lui?! Parc\u0103 intraser\u0103 cu to\u0163ii \u00een p\u0103m\u00e2nt! Singura variant\u0103 care \u00eei mai r\u0103m\u00e2nea era s\u0103 traverseze \u015fan\u0163ul \u015fi s\u0103-\u015fi caute prietenii nu prea ad\u00e2nc \u00een p\u0103dure. Cu toate c\u0103, dac\u0103 erau acolo, ar fi trebuit deja s\u0103-i aud\u0103\u2026<\/p>\n
\u015ean\u0163ul era un canal \u00eentortocheat a c\u0103rui vechime se pierdea \u00een negura veacurilor. Trecutul lui era at\u00e2t de \u00eendep\u0103rtat, \u00eenc\u00e2t nimeni nu mai \u015ftia bine cine \u015fi de ce l-a construit. \u00cen schimb, pe seama lui umblau o mul\u0163ime de legende. Cea mai neobi\u015fnuit\u0103 dintre ele povestea c\u0103 \u015fan\u0163ul era doar ce a mai r\u0103mas dintr-unul mult mai lung, care \u00eenconjura locul unde c\u0103zuse un obiect din cer cu foarte mult timp \u00een urm\u0103. Cei mai mul\u0163i credeau c\u0103 era vorba de un meteorit care s-a afundat ad\u00e2nc \u00een p\u0103m\u00e2nt. Legenda mai povestea c\u0103 \u00een acele timpuri locul unde se pr\u0103bu\u015fise meteoritul f\u0103cea parte din teritoriul st\u0103p\u00e2nit de o uniune de triburi a burilor dacici. V\u0103z\u00e2nd ei c\u0103 \u00een jurul acelui\u00a0 loc pe o suprafa\u0163\u0103 destul de mare nu mai cre\u015fte nimic, au crezut c\u0103 bolovanul c\u0103zut din cer le otr\u0103vise p\u0103m\u00e2ntul, \u015fi s-au apucat s\u0103 sape un \u015fan\u0163 care s\u0103 izoleze acea zon\u0103 stearp\u0103 de restul p\u0103m\u00e2nturilor fertile, astfel \u00eenc\u00e2t otrava s\u0103 nu se extind\u0103 \u015fi mai mult. Cu trecerea anilor, craterul f\u0103cut de meteorit s-a astupat \u015fi pe acea suprafa\u0163\u0103 de p\u0103m\u00e2nt l\u0103sat\u0103 \u00een p\u0103r\u0103sire s-a \u00eenst\u0103p\u00e2nit actuala p\u0103dure, sub care poate se afl\u0103 \u015fi ast\u0103zi mesagerul venit cu dou\u0103 mii de ani \u00een urm\u0103 din spa\u0163iul extraterestru. De-a lungul timpului mul\u0163i au scotocit p\u0103durea \u00een lung \u015fi-n lat, f\u0103r\u0103 s\u0103 descopere \u00eens\u0103 nimic care s\u0103 dovedeasc\u0103 adev\u0103rul acestei legende.<\/p>\n
Ast\u0103zi, locul de joac\u0103 preferat al copiilor, \u015fan\u0163ul \u015ferpuia la marginea p\u0103durii, n\u0103p\u0103dit de abunden\u0163a s\u0103lbatic\u0103 a vegeta\u0163iei. Din loc \u00een loc, pe anumite por\u0163iuni, tufe spinoase de porumbar \u015fi m\u0103ce\u015f alternau desp\u0103r\u0163ite de mici sm\u00e2rcuri, \u00een care b\u0103lteau ochiuri ur\u00e2t mirositoare \u00eenconjurate de \u0163ipirig \u015fi papur\u0103, la ad\u0103postul c\u0103rora broa\u015fte \u015fi insecte de tot felul \u00ee\u015fi consumau existen\u0163a. Numeroasele meandre le permiteau copiilor s\u0103 se piteasc\u0103 unii de al\u0163ii dup\u0103 coturile unde \u015fan\u0163ul \u00ee\u015fi schimba brusc direc\u0163ia, astfel \u00eenc\u00e2t cel mai mult le pl\u0103cea s\u0103 se joace aici ho\u0163ii \u015fi vardi\u015ftii. C\u00e2nd se \u00eenarmau cu \u0163evi de PVC \u00eenc\u0103rcate cu cornete de h\u00e2rtie, la sf\u00e2r\u015fitul jocului fundul \u015fan\u0163ului era pavat cu foi de matematic\u0103 \u015fi rom\u00e2n\u0103 pe care copiii \u00ee\u015fi f\u0103cuser\u0103 \u00een anii trecu\u0163i temele pentru \u015fcoal\u0103. Foarte mult le pl\u0103cea s\u0103 se joace \u015fi de-a v-a\u0163i ascunselea, mai ales noaptea, c\u00e2nd se dotau to\u0163i, b\u0103ie\u0163i \u015fi fete, cu lanterne care transformau \u015fan\u0163ul \u00eensufle\u0163it de larma veseliei \u00eentr-un r\u00e2u de lumin\u0103 \u015ferpuind str\u0103lucitor \u00een \u00eentuneric.<\/p>\n
Hot\u0103r\u00e2t lucru, \u201cLa \u015ean\u0163\u201d era locul unde se petreceau cele mai tari \u00eent\u00e2mpl\u0103ri, povestite de copii pe banc\u0103 \u00een fa\u0163a blocului, genera\u0163ie dup\u0103 genera\u0163ie. F\u0103r\u0103 s-o \u015ftie, \u015etefi era pe cale s\u0103 treac\u0103 printr-o \u00eent\u00e2mplare nou\u0103, nepovestit\u0103 de nimeni niciodat\u0103 p\u00e2n\u0103 atunci, cea mai tare dintre toate, care avea s\u0103 fac\u0103 din el o legend\u0103 \u00een via\u0163\u0103.<\/p>\n
Ca s\u0103 traverseze \u015fan\u0163ul pe partea cu p\u0103durea, \u015etefi s-a dus la locul pe care copiii \u00eel numeau \u201cTrec\u0103toarea\u201d, o por\u0163iune unde malurile \u015fan\u0163ului erau pu\u0163in surpate \u015fi mai u\u015for de cobor\u00e2t. C\u00e2nd a ajuns, \u015fi-a l\u0103sat mingea jos \u015fi a \u00eenceput s\u0103 coboare. Pe la jum\u0103tatea pantei b\u0103ie\u0163elul disp\u0103ru f\u0103r\u0103 urm\u0103.<\/p>\n
P\u0103m\u00e2ntul b\u0103t\u0103torit pe care c\u0103lcase se evaporase de sub el ca prin farmec. \u015etefi nici nu apucase s\u0103 clipeasc\u0103 \u00eenainte s\u0103 fie \u00eenghi\u0163it de v\u00e2rtejul \u00eentunecat care se c\u0103scase ca o p\u00e2lnie \u00eenfior\u0103toare dedesubtul lui. Dup\u0103 ce c\u0103zuse \u00een gol un timp care i se p\u0103ruse o ve\u015fnicie, acum b\u00e2jb\u00e2ia speriat \u00een \u00eentuneric prin ceea ce p\u0103rea a fi o galerie subteran\u0103, c\u0103ut\u00e2nd o cale de \u00eentoarcere la suprafa\u0163\u0103. Dar nu f\u0103cea altceva dec\u00e2t s\u0103 p\u0103trund\u0103 \u015fi mai ad\u00e2nc \u00een m\u0103runtaiele \u00eentunecate ale p\u0103m\u00e2ntului.<\/p>\n
C\u00e2nd \u00ee\u015fi mai reveni pu\u0163in, resim\u0163i dureros toate zg\u00e2rieturile \u015fi v\u00e2n\u0103t\u0103ile pe care le f\u0103cuse \u00een urma c\u0103derii, dar uit\u0103 repede de toate nepl\u0103cerile c\u00e2nd realiz\u0103 cu surpriz\u0103 c\u0103 avea \u00eentr-unul din buzunarele pantalonilor lanterna lui breloc, pe care din fericire uitase s-o pun\u0103 la locul ei \u00een sertarul de la birou, de la ultima lui escapad\u0103 noaptea \u201cLa \u015ean\u0163\u201d. Aprinse repede lanterna \u015fi constat\u0103 cu u\u015furare c\u0103 bezna de catran\u00a0 a galeriei era \u00eempr\u0103\u015ftiat\u0103 la c\u00e2\u0163iva metri buni \u00eenaintea lui. Odat\u0103 sc\u0103pat de \u00eentuneric, g\u00e2ndul c\u0103 cineva \u00eei \u00eentinsese o capcan\u0103 \u00ee\u015fi f\u0103cu din ce \u00een ce mai mult loc \u00een mintea lui, \u00eenlocuindu-i frica cu o mare dorin\u0163\u0103 de revan\u015f\u0103. Pu\u015ftiul c\u0103p\u0103tase deja un z\u00e2mbet neast\u00e2mp\u0103rat care \u00een combina\u0163ie cu lic\u0103rul din ochi\u015forii lui verzi \u015fi h\u0103inu\u0163ele t\u0103v\u0103lite \u00eel f\u0103ceau s\u0103 semene cu un spiridu\u015f. \u00cemb\u0103rb\u0103tat de acest g\u00e2nd, \u015etefi-Spiridu\u015ful gr\u0103bi pasul prin tunelul galeriei \u00een c\u0103utarea adversarului s\u0103u subp\u0103m\u00e2ntean.<\/p>\n
Pe m\u0103sur\u0103 ce \u00eenainta prin galeria c\u0103ptu\u015fit\u0103 cu licheni gelatino\u015fi \u015fi \u00eembibat\u0103 de o umezeal\u0103 care r\u0103sp\u00e2ndea un miros p\u0103trunz\u0103tor de mucegai, b\u0103ie\u0163elul se ferea s\u0103 nu se \u00eencurce \u00een p\u00e2nzele mari de p\u0103ianjen pe care le \u00eent\u00e2lnea la tot pasul. G\u00e2ndul c\u0103 ar putea s\u0103 sf\u00e2r\u015feasc\u0103 prins \u00eentr-una dintre ele \u00eei \u00eenghe\u0163a s\u00e2ngele \u00een vine. La unul din coturile pe care tunelul le f\u0103cea, descoperi cu oroare, \u00eentr-o p\u00e2nz\u0103 \u00eentins\u0103 \u00eentre ni\u015fte r\u0103d\u0103cini care ie\u015feau din pere\u0163ii tunelului, ce mai r\u0103m\u0103sese din ceea ce sem\u0103na cu un \u015fobolan. \u015etefi \u00ee\u015fi imagin\u0103 imediat ni\u015fte p\u0103ianjeni mari c\u00e2t pisicile mi\u015fun\u00e2nd prin galerie pe urmele lui. O lu\u0103 repede la fug\u0103 \u015fi nu se mai opri dec\u00e2t c\u00e2nd ajunse \u00eentr-un loc \u00een care galeria se \u00eengusta at\u00e2t de mult \u00eenc\u00e2t nu mai putea s\u0103 r\u0103m\u00e2n\u0103 \u00een picioare. Se cutremur\u0103 \u00eentreb\u00e2ndu-se dac\u0103 va mai apuca vreodat\u0103 s\u0103 vad\u0103 lumina soarelui. Imediat \u00eei ap\u0103rur\u0103\u00a0 \u00een minte p\u0103rin\u0163ii lui care \u00eel \u00eencurajar\u0103 \u015fi de aceast\u0103 dat\u0103 la fel cum o f\u0103cuser\u0103 mereu c\u00e2nd d\u0103duse de greu \u015fi r\u0103zbise cu ajutorul lor.\u00a0 A\u015fa va fi \u015fi acum, \u00ee\u015fi spuse micu\u0163ul \u00een timp ce se a\u015feza \u00een patru labe, dup\u0103 care disp\u0103ru repede \u00een deschiz\u0103tura mic\u0103 din fa\u0163a lui.<\/p>\n
Acest tronson de galerie nu sem\u0103na deloc cu cel de dinaintea lui. Era \u00eenclinat ca un tobogan \u015fi tapisat cu o p\u0103dure de viermi lungi \u015fi frem\u0103t\u0103tori, ca ni\u015fte r\u00e2me mai mari, ale c\u0103ror ondula\u0163ii \u015fi secre\u0163ii \u00eel \u00eempingeau pe \u015etefi \u00eentr-o direc\u0163ie precis\u0103. Pu\u015ftiul se a\u015fez\u0103 pe burt\u0103, cu m\u00e2inile \u015fi picioarele \u00eentinse, \u015fi se l\u0103s\u0103 purtat de numeroasele bra\u0163e puternice, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 fac\u0103 abstrac\u0163ie de sc\u00e2rba pe care n\u0103molul alunecos \u015fi miile de atingeri i-o provocau. La fiecare atingere, viermii se aprindeau traversa\u0163i de fulger\u0103ri albastre care br\u0103zdau t\u0103cut \u00eentunericul. Mai repede dec\u00e2t s-ar fi a\u015fteptat, bra\u0163ele unduitoare \u00eel \u00eempinser\u0103 \u00eentr-un soi de vizuin\u0103 mult mai spa\u0163ioas\u0103 dec\u00e2t cele s\u0103pate de animale, \u00een care se putea sta lejer \u00een picioare sau tol\u0103nit pe jos.<\/p>\n
Vizuina mai avea \u00eenc\u0103 dou\u0103 ie\u015firi care d\u0103deau \u00een tot at\u00e2tea vizuini asem\u0103n\u0103toare. Cur\u00e2nd \u015etefi constat\u0103 cu nelini\u015fte c\u0103 pe m\u0103sur\u0103 ce se deplasa de la o vizuin\u0103 la alta, ele se \u00eenmul\u0163eau, ca ni\u015fte caverne ce r\u0103sp\u00e2ndeau o amenin\u0163are f\u0103r\u0103 nume \u015fi o duhoare acr\u0103 de nesuportat. Fiecare astfel de vizuin\u0103 era un nod \u00een re\u0163eaua de culoare str\u00e2mte \u015fi \u00eentortocheate ale unui labirint \u00eensp\u0103im\u00e2nt\u0103tor. Mul\u0163imea de orificii din pere\u0163ii lui ciurui\u0163i, f\u0103ceau din labirint un fagure nefiresc, care se ramifica alambicat \u00een profunzimile \u00eentunecate ale p\u0103m\u00e2ntului.<\/p>\n
B\u0103ie\u0163elul se chinuia s\u0103 r\u0103zbeasc\u0103 printr-un culoar foarte \u00eengust, c\u00e2nd un zgomot ca ni\u015fte picur\u0103ri lente \u015fi groase \u00eel pironi locului. Rezemat \u00een picioare de peretele buretos din spatele lui \u015fi cu pieptul ating\u00e2ndu-l pe cel dinainte, asculta cu inima c\u00e2t un purice acele picur\u0103ri odioase care \u00eei d\u0103deau fiori pe culoarul luminat difuz de lanterna care \u00eencepuse s\u0103 dea semne de oboseal\u0103. Deodat\u0103 \u00ee\u015fi sim\u0163i tricoul umed, \u015fi c\u00e2nd puse m\u00e2na degetele i se n\u0103cl\u0103ir\u0103 cu ceva lipicios. C\u00e2nd se uit\u0103 mai atent observ\u0103 cu groaz\u0103 c\u0103 substan\u0163a v\u00e2scoas\u0103 care \u00eei \u00eembiba hainele se prelingea pe pere\u0163i dintr-o sumedenie de orificii \u00een care pulsau \u00eencleiate larve oribile de coropi\u015fni\u0163\u0103. Prin pu\u0163inele orificii r\u0103mase neocupate de larve colc\u0103iau coropi\u015fni\u0163e adulte care treceau de pe o parte a pere\u0163ilor pe alta \u00eengrijind de odraslele lor. Peste tot \u00een semi\u00eentunericul din jurul lui sc\u00e2nteiau mii de ochi cu str\u0103luciri ro\u015fietice de co\u015fmar. \u015etefi nu putu s\u0103-\u015fi re\u0163in\u0103 un \u0163ip\u0103t scurt care agit\u0103 \u015fi mai mult creaturile. Se gr\u0103bi s\u0103 scape din \u00eencercuirea acelor ochi neomene\u015fti, iar c\u00e2nd se pr\u0103bu\u015fi epuizat \u00een vizuina de la cap\u0103tul culoarului cu coropi\u015fni\u0163e, nu putea spune cum reu\u015fise s-o fac\u0103 at\u00e2t de rapid.<\/p>\n
Nici nu apucase bine s\u0103-\u015fi vin\u0103 \u00een fire, c\u00e2nd un l\u0103trat \u00eendep\u0103rtat \u015fi profund \u00eempr\u0103\u015ftie ciorchinele de lilieci a c\u0103rui prezen\u0163\u0103 suspendat\u0103 de tavanul vizuinii \u015etefi nu o observase p\u00e2n\u0103 atunci. B\u0103ie\u0163elul s\u0103ri imediat \u00een picioare \u015fi ie\u015fi repede din vizuin\u0103 dup\u0103 liliecii speria\u0163i, ale c\u0103ror aripi nu f\u0103ceau niciun zgomot \u00een fluturarea lor fantomatic\u0103. \u00ce\u015fi aminti imediat de pove\u015ftile terifiante pe care le auzise \u00een satul bunicilor lui despre o creatur\u0103 subp\u0103m\u00e2ntean\u0103 hidoas\u0103, \u00een timp ce ciudatul l\u0103trat continua s\u0103 reverbereze prin culoarele \u00eenc\u00e2lcitului labirint subteran. \u0162\u0103ranii povesteau despre o creatur\u0103 oarb\u0103, cu corpul alungit \u015fi picioarele scurte, acoperit de o piele zb\u00e2rcit\u0103 \u015fi alb\u0103, lipsit\u0103 de p\u0103r, pe care ei o numeau C\u0103\u0163elul P\u0103m\u00e2ntului. Un fel de c\u00e2rti\u0163\u0103 cu totul neobi\u015fnuit\u0103. Povesteau cum \u00a0intr\u0103 el \u00een morminte \u015fi \u00eei mu\u015fc\u0103 de nas \u015fi de urechi pe cei \u00eenmorm\u00e2nta\u0163i de cur\u00e2nd, \u015fi cum rudele pun \u00een m\u00e2na sau \u00eentre din\u0163ii mor\u0163ilor un ban, pentru a-i p\u0103zi de atacurile lui. Cu banul, r\u0103posatul pl\u0103tea ca s\u0103 fie l\u0103sat \u00een pace. Cui nu pl\u0103tea, C\u0103\u0163elul P\u0103m\u00e2ntului \u00eei rodea nasul \u015fi urechile, l\u0103s\u00e2ndu-l s\u0103 mearg\u0103 slut la Judecata de Apoi.<\/p>\n
Cu toate groz\u0103viile acestea \u00een minte, pu\u015ftiul se gr\u0103bea pe culoarele labirintului \u00eenc\u0103p\u0103\u0163\u00e2n\u00e2ndu-se s\u0103 caute o ie\u015fire, timp \u00een care se ruga s\u0103 nu dea nas \u00een nas cu C\u0103\u0163elul P\u0103m\u00e2ntului, al c\u0103rui l\u0103trat \u00eensp\u0103im\u00e2nt\u0103tor parc\u0103 se auzea din ce \u00een ce mai tare. \u00cen obscuritatea labirintului l\u0103sa \u00een urm\u0103 vizuin\u0103 dup\u0103 vizuin\u0103, culoar dup\u0103 culoar, f\u0103r\u0103 s\u0103-\u015fi dea seama c\u0103 prin multe dintre ele mai trecuse de c\u00e2teva ori. Dup\u0103 c\u00e2teva asemenea incursiuni g\u00e2tul i se uscase \u015fi se afla la cap\u0103tul puterilor. Nu se sim\u0163ea \u00een stare s\u0103 mai mearg\u0103 mult, a\u015fa c\u0103 se opri s\u0103-\u015fi trag\u0103 sufletul \u00eentr-o vizuin\u0103 care i se p\u0103ru lui c\u0103 nu mirosea a\u015fa de ur\u00e2t ca ultimile prin care trecuse. Se ghemui \u00eentr-un col\u0163 cu genunchii la gur\u0103 ascult\u00e2nd \u00eenfiorat cum latr\u0103 C\u0103\u0163elul P\u00e2m\u00e2ntului, p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd a\u0163ipi.<\/p>\n
Dup\u0103 numai c\u00e2teva clipe, o prezen\u0163\u0103 pe care o percepea foarte limpede \u00een mintea lui \u00eel trezi brusc. \u00cen dreptul uneia dintre ie\u015firi un abur sidefiu care iradia o lumin\u0103 slab\u0103 arunca reflec\u0163ii palide pe pere\u0163ii vizuinii. Cuprins de o stare de calm \u015etefi se ridic\u0103 \u00een picioare \u015fi se \u00eendrept\u0103 parc\u0103 teleghidat spre acea ie\u015fire. Aburul \u00eencepu s\u0103 se dilate \u015fi s\u0103 se contracte ritmic, timp \u00een care luminozitatea lui cre\u015ftea sau sc\u0103dea \u00een intensitate. C\u00e2nd b\u0103ie\u0163elul ajunse aproape de el, aburul luminos lic\u0103ri juc\u0103u\u015f de c\u00e2teva ori \u015fi-o zbughi afar\u0103 din vizuin\u0103. Copilul \u00eel urm\u0103 \u015fi ajunse \u00eentr-un coridor unde aburul sc\u0103p\u0103r\u0103 dintr-o dat\u0103 mai puternic \u015fi \u00eencepu s\u0103 urzeasc\u0103 tot felul de forme fantastice. F\u0103pturi despre care citise \u00een c\u0103r\u0163ile lui de pove\u015fti \u015fi despre care era convins c\u0103 nu pot exista se \u00eentrupau acum din aburul luminos chiar sub nasul lui, conduc\u00e2ndu-l cu r\u00e2ndul prin cotloanele labirintului c\u0103tre o \u0163int\u0103 numai de ele \u015ftiut\u0103. Zmei puternici cu cozi lungi acoperite de solzi, scorpii cu multe capete care scoteau fl\u0103c\u0103ri pe n\u0103ri, zgrip\u0163uroaice oribile \u015fi brehne pocite puse pe \u015fotii, balauri cu aripi \u015fi trupuri de \u015farpe, c\u0103pc\u0103uni cu un ochi \u00een ceafa de c\u00e2ine \u015fi altul \u00een fruntea de om \u015fi jidovi cu din\u0163ii ca fiarele plugului, se \u00eenlocuiau rapid pe culoarele labirintului, l\u0103s\u00e2nd \u00een urma lor tot mai multe vizuini, p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd fantastica succesiune se opri la un dragon cu cap de lup \u015fi trup de \u015farpe, care nu se mai clinti din loc c\u00e2nd ajunser\u0103 \u00een vizuina din centrul labirintului.<\/p>\n
\u015etefi se opri \u015fi el fix\u00e2nd cu privirea acel dragon care \u00eei amintea de stindardul de lupt\u0103 al dacilor. Dragonul levita str\u0103lucitor la intrarea unei guri mari de galerie prin care se \u00eentrez\u0103reau primele trepte largi dintr-un \u015fir nesf\u00e2r\u015fit, care sfredelea p\u0103m\u00e2ntul \u00een spiral\u0103 c\u0103tre suprafa\u0163\u0103. Nu trecu mult \u015fi dragonul \u00eencepu s\u0103 se sting\u0103 u\u015for, \u00eempr\u0103\u015ftiind sclipiri din ce \u00een ce mai palide pe care cristalele de st\u00e2nc\u0103 din pere\u0163ii vizuinei le reflectau mereu amplificate, arunc\u00e2nd \u00een \u00eentuneric sc\u00e2nteieri juc\u0103u\u015fe asemenea stelelor de pe bolta cereasc\u0103. C\u00e2nd se stinse complet evanescentul dragon arunc\u0103 din nou vizuina \u00eentr-o bezn\u0103 ad\u00e2nc\u0103.<\/p>\n
Desprins ca dintr-o vraj\u0103, b\u0103ie\u0163elul p\u0103trunse \u00een galerie \u015fi \u00eencepu s\u0103 urce obositorul \u015fir de trepte roase de vreme, la lumina slab\u0103 r\u0103sp\u00e2ndit\u0103 de micu\u0163a lantern\u0103. Era o urcare abrupt\u0103, \u015fi pe m\u0103sur\u0103 ce galeria se \u00eengusta \u015etefi observ\u0103 cu uimire c\u0103 aspectul pere\u0163ilor \u015fi al treptelor se schimba, de parc\u0103 erau s\u0103pate \u00een st\u00e2nc\u0103 masiv\u0103. Deodat\u0103, t\u0103cerea de morm\u00e2nt a galeriei fu sf\u00e2\u015fiat\u0103 de un l\u0103trat \u00eenfior\u0103tor ca o t\u00e2nguire, care urca \u00een spiral\u0103 p\u00e2n\u0103 la el din str\u0103fundurile \u00eentunecate ale labirintului pe unde h\u0103l\u0103duia C\u0103\u0163elul P\u0103m\u00e2ntului. \u00censp\u0103im\u00e2ntat, copilul se repezi \u00eenainte pe sc\u0103ri, \u00een timp ce inima \u00eei bubuia \u00een piept \u015fi picioarele aproape c\u0103 nu mai atingeau treptele care se derulau la nesf\u00e2r\u015fit \u00eentr-o ascensiune ce p\u0103rea c\u0103 nu se mai termin\u0103. Aproape c\u0103 ame\u0163ise atunci c\u00e2nd dorind s\u0103 mai urce o treapt\u0103 sim\u0163i o durere surd\u0103 care \u00eel fulger\u0103 din cre\u015ftet p\u00e2n\u0103-n t\u0103lpi. Se izbise cu capul de ceva tare, \u015fi dup\u0103 ce a pip\u0103it \u00eendelung acel lucru \u015fi-a dat seama c\u0103 trebuie s\u0103 fi atins un soi de pardoseal\u0103. Obstacolul era din piatr\u0103 \u015fi \u015etefi descoperi cu groaz\u0103 c\u0103 nu-l putea mi\u015fca. Dar nu dezn\u0103d\u0103jdui nici acum. Se \u00eenv\u00e2rti sub el \u00eemping\u00e2ndu-l din toate pozi\u0163iile p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd, \u00eentr-un t\u00e2rziu, lespedea de piatr\u0103 ced\u0103.<\/p>\n
Lespedea era chepengul de acces \u00eentr-o \u00eenc\u0103pere subteran\u0103 vast\u0103, ale c\u0103rei margini \u00eendep\u0103rtate se pierdeau \u00een \u00eentunericul ce se a\u015fternea dincolo de locul slab luminat pe unde b\u0103ie\u0163elul \u00ee\u015fi scosese capul. Pu\u015ftiul se t\u00e2r\u00e2 cu mult\u0103 grij\u0103 prin deschiz\u0103tura din pardoseala de piatr\u0103 str\u0103duindu-se din r\u0103sputeri s\u0103 nu lase capacul greu s\u0103 cad\u0103 la loc. Din p\u0103cate nu izbuti \u015fi \u00een timp ce z\u0103cea epuizat pe pardoseal\u0103 auzi sumbrele ecouri ale pr\u0103bu\u015firii chepengului, care zg\u00e2l\u0163\u00e2ir\u0103 bine, de c\u00e2teva ori, tot aerul din \u00eenc\u0103pere. \u015etefi se ridic\u0103 repede de jos \u015fi se lipi \u00eencordat de una dintre masivele coloane de piatr\u0103 ne\u015flefuit\u0103 care se r\u00e2nduiau \u00een toate direc\u0163iile disp\u0103r\u00e2nd f\u0103r\u0103 num\u0103r \u00een \u00eentunericul dens. Sculpta\u0163i \u00een bazalt pe coloanele din jurul chepengului, demoni cu aripi \u015fi gheare vulture\u015fti v\u0103rsau din gurile larg c\u0103scate \u015fi r\u00e2njite o stranie lumin\u0103 galben\u0103 delimit\u00e2nd explicit acea margine a t\u0103r\u00e2mului subteran de tot restul s\u0103u, care r\u0103m\u00e2nea scufundat \u00een bezna cea mai neagr\u0103. Un amestec de pericol \u015fi suspans se furi\u015fa printre coloanele masive de piatr\u0103 p\u00e2ndind din \u00eentuneric. Copilul se afla la por\u0163ile unei regiuni fermecate, un loc unde lucruri foarte vechi \u015fi ciudate se p\u0103straser\u0103 neschimbate pentru c\u0103 niciodat\u0103 nu fuseser\u0103 de nimeni tulburate.<\/p>\n
Pe nesim\u0163ite, din str\u0103fundurile \u00eentunecate ale acelui t\u0103r\u00e2m subteran veni \u00een salturi ritmice o creatur\u0103 \u00eenaripat\u0103, bizar\u0103 \u015fi monstruoas\u0103, care se \u00eendrept\u0103 direct c\u0103tre \u015etefi. Ar\u0103tarea \u0163op\u0103ia \u015font\u00e2c\u0103ind \u00eenainte ajut\u00e2ndu-se de labele palmate terminate cu gheare puternice \u015fi de aripile membranoase ca de liliac. Se apropie de b\u0103ie\u0163el cl\u0103n\u0163\u0103nind din cele dou\u0103 r\u00e2nduri de din\u0163i care umpleau o gur\u0103 cu un maxilar scurt ca de hien\u0103, prin care era trecut\u0103 o z\u0103bal\u0103 grea dintr-un metal sclipitor. \u00cenfipt bine \u00een \u015fa, un b\u0103tr\u00e2n aprig \u00eenve\u015fm\u00e2ntat \u00een piei de animale tr\u0103gea doar cu o m\u00e2n\u0103 de c\u0103p\u0103stru, dirij\u00e2nd \u00eendem\u00e2natic dihania \u00eenspre col\u0163ul unde copilul speriat b\u0103tea \u00een retragere. \u00cen cealalt\u0103 m\u00e2n\u0103 b\u0103tr\u00e2nul \u0163inea o suli\u0163\u0103 \u00een v\u00e2rful c\u0103reia \u015fuiera dragonul cu cap de lup \u015fi trup de \u015farpe pe care b\u0103ie\u0163elul \u00eel \u00eent\u00e2lnise jos \u00een labirint, numai c\u0103 acum nu mai era doar un abur luminos, ci era c\u00e2t se poate de real. Cu pu\u0163in \u00eenainte s\u0103 fie prins, \u015etefi o coti brusc la st\u00e2nga \u015fi alerg\u0103 c\u00e2t \u00eel \u0163inur\u0103 picioarele de-a lungul peretelui zgrun\u0163uros. B\u0103tr\u00e2nul smuci \u015fi el creatura \u00eenaripat\u0103 \u015fi \u00eentr-o clip\u0103 \u00eei t\u0103ie calea. Indiferent c\u00e2t de iute ar fi fugit, c\u00e2t de repede s-ar fi r\u0103sucit, \u00eenv\u00e2rtit sau ar fi s\u0103rit, p\u00e2n\u0103 la urm\u0103 tot avea s\u0103 fie prins. B\u0103ie\u0163elul se opri, se a\u015fez\u0103 cu spatele la perete sim\u0163ind cum i se str\u00e2nge stomacul \u015fi se preg\u0103ti curajos s\u0103 \u00ee\u015fi \u00eenfrunte soarta. Ochii lui \u00eencrunta\u0163i aruncau fulgere verzi \u00eenspre b\u0103tr\u00e2nul care desc\u0103lecase \u015fi se \u00eendrepta c\u0103tre el sprijinindu-se \u00een suli\u0163\u0103. Oricine \u00een situa\u0163ia lui ar fi stat locului, dar nu \u015fi \u015etefi care mai f\u0103cu o ultim\u0103 \u00eencercare de a o lua la fug\u0103. Tot efortul lui se concretiz\u0103 \u00eens\u0103 \u00eentr-un pas \u00eempleticit \u00eenapoi ce nu reu\u015fi s\u0103-l smulg\u0103 din vraja puternic\u0103 \u00een care b\u0103tr\u00e2nul cu p\u0103rul \u015fi barba v\u00e2lvoi \u00eel prinsese.<\/p>\n
Vr\u0103jitorul care \u00eei blocase picioarele lui \u015etefi, era mai degrab\u0103 scund dec\u00e2t \u00eenalt \u015fi, \u00een ciuda unui aer de b\u0103tr\u00e2ne\u0163e, era \u00eenc\u0103 robust \u015fi bine f\u0103cut. Fa\u0163a lui masiv\u0103 cu pome\u0163ii proeminen\u0163i, aproape ascuns\u0103 de o barb\u0103 alb\u0103 \u015fi stufoas\u0103 ce \u00eei acoperea o mare parte din obraji, era mai pu\u0163in zb\u00e2rcit\u0103 dec\u00e2t te-ai fi a\u015fteptat, \u00een timp ce fruntea \u00eenalt\u0103 era \u00eencadrat\u0103 de \u015fuvi\u0163e lungi de p\u0103r alb \u00een dezordine. Avea nasul scurt \u015fi drept, iar ochii lui negri, de\u015fi pu\u0163in injecta\u0163i, erau foarte vii \u015fi sfredelitori. Trupul v\u00e2njos era acoperit de un mald\u0103r de piei de animale care \u00eei at\u00e2rnau deasupra unei perechi de cizme \u00eenalte \u015fi grele.<\/p>\n
Pentru c\u0103 nu se a\u015ftepta la nimic bun din partea lui, pe \u015etefi aproape \u00eel trecur\u0103 fiorii de surpriz\u0103 c\u00e2nd Vr\u0103jitorul i se adres\u0103 cu o voce bl\u00e2nd\u0103, pe un ton lingu\u015fitor \u015fi cu o ospitalitate pref\u0103cut\u0103:<\/p>\n
– Bucuros de cuno\u015ftin\u0163\u0103, micul meu prieten! Nu prea trec multe fe\u0163e necunoscute prin p\u0103r\u0163ile acestea de lume \u015fi n-am ocazii s\u0103 m\u0103 conversez prea adesea, \u00eencepu b\u0103tr\u00e2nul, l\u0103s\u00e2nd s\u0103-i scape un chicotit. Prezent\u0103rile o s\u0103 le facem mai t\u00e2rziu. Acum trebuie s\u0103 ne gr\u0103bim, pentru c\u0103 suntem a\u015ftepta\u0163i.<\/p>\n
\u015etefi nici nu apuc\u0103 s\u0103 zic\u0103 ceva c\u0103 se \u015fi v\u0103zu ridicat \u00een \u015fa, c\u0103lare pe monstrul \u00eenaripat. Din spatele lui, Vr\u0103jitorul smuci c\u0103p\u0103strul \u015fi creatura disp\u0103ru \u00een \u00eentuneric tot a\u015fa cum veni, strecur\u00e2ndu-se f\u0103r\u0103 zgomot printre masivele coloane de piatr\u0103. Nu dur\u0103 mult \u015fi \u00een dep\u0103rtare se \u00eentrez\u0103ri lic\u0103rirea ro\u015fiatic\u0103 a unui foc care \u00ee\u015fi arunca din ce \u00een ce mai sus fl\u0103c\u0103rile pe m\u0103sur\u0103 ce se apropiau de el, p\u00e2n\u0103 ajunse s\u0103 ating\u0103 tavanul, c\u00e2nd cei doi desc\u0103lecar\u0103 aproape de locul unde ardea. Jetul de foc erupea vulcanic de la mare ad\u00e2ncime \u00een mijlocul unui platou circular, l\u0103sat liber de coloanele de piatr\u0103 care \u00eel ocoleau m\u0103r\u015f\u0103luind mai departe \u00een \u00eentuneric. Copilului i se t\u0103ie r\u0103suflarea \u015fi \u00eei \u00eenghe\u0163\u0103 s\u00e2ngele \u00een vine c\u00e2nd \u00ee\u015fi v\u0103zu prietenii lega\u0163i fedele\u015f de doi dintre st\u00e2lpii de andezit care \u00eenconjurau \u00een spiral\u0103 de mai multe ori coloana de foc cu flac\u0103r\u0103 rece. A\u015feza\u0163i \u00een fund cu genunchii la gur\u0103, spate \u00een spate, Noni cu R\u0103zvi erau lega\u0163i de un st\u00e2lp, \u015fi Adi cu Alex de cel\u0103lalt. To\u0163i patru p\u0103reau adormi\u0163i.<\/p>\n
– Hei, tinere, nu te-nfrico\u015fa! Sunt to\u0163i teferi \u015fi nev\u0103t\u0103ma\u0163i. Spre deosebire de tine, ei s-au cam plictisit a\u015ftept\u00e2ndu-te. Pe ei i-am adus direct aici, \u015fi dup\u0103 cum bine vezi, \u00een locul \u0103sta nu prea ai cu ce s\u0103-\u0163i omori timpul. P\u00e2n\u0103 la urm\u0103 somnul le-a venit de hac, r\u00e2nji b\u0103tr\u00e2nul, dezgolindu-\u015fi cioturile \u00eennegrite ale din\u0163ilor.<\/p>\n
– Dac\u0103 e cum spui tu, atunci de ce sunt lega\u0163i, cutez\u0103 \u015etefi o \u00eentrebare, privindu-\u015fi cu mil\u0103 prietenii.<\/p>\n
Pref\u0103c\u00e2ndu-se c\u0103 nu-l aude, Vr\u0103jitorul se \u00eendrept\u0103 cu pa\u015fi egali spre coloana de foc, pe traseul spiralat marcat de st\u00e2lpii de andezit. C\u00e2nd ajunse \u00een dreptul focului \u00eencepu s\u0103 arunce \u00een el cu un praf care la contactul cu fl\u0103c\u0103rile iradia jerbe de sc\u00e2ntei albastre \u00een timp ce r\u0103sp\u00e2ndea un miros \u00een\u0163ep\u0103tor de pucioas\u0103. B\u0103tr\u00e2nul f\u0103cea gesturi rituale solemne, murmur\u00e2nd o incanta\u0163ie din care \u015etefi deslu\u015fi c\u00e2teva cuvinte care se repetau mai des: astre, solsti\u0163iu, sanctuar, jertfe.., \u015fi un nume de care mai auzise\u2026 Zalmoxe.<\/p>\n
O mi\u015fcare care venea dinspre st\u00e2lpii unde erau lega\u0163i prietenii lui \u00eei distrase deodat\u0103 aten\u0163ia de la ritualul pe care Vr\u0103jitorul continua s\u0103 \u00eel execute concentrat ca \u00een trans\u0103 asupra focului. Ochii verzi ai copilului deveniser\u0103 dintr-o dat\u0103 foarte str\u0103lucitori \u015fi un z\u00e2mbet larg \u00eei lumin\u0103 fa\u0163a rotund\u0103 \u015fi rumen\u0103 c\u00e2nd \u00ee\u015fi v\u0103zu prietenii trezindu-se unul c\u00e2te unul. Fugi repede c\u0103tre ei cu g\u00e2ndul s\u0103-i dezlege, \u015fi c\u00e2nd ajunse \u00een dreptul st\u00e2lpului de care erau lega\u0163i Noni cu R\u0103zvi, r\u0103mase cu gura c\u0103scat\u0103 uit\u00e2ndu-se la fr\u00e2nghia care se desf\u0103cea singur\u0103. De cealalt\u0103 parte a focului, Adi cu Alex se uitau \u015fi ei cu uimire la fr\u00e2nghia din jurul lor care se desf\u0103\u015fura dezlegat\u0103 de o m\u00e2n\u0103 invizibil\u0103. Un hohot de r\u00e2s neomenesc venit parc\u0103 din cele mai negre genuni, nu din g\u00e2tlejul unui om, \u00eei smulse pe to\u0163i din uimire \u015fi nu le l\u0103s\u0103 r\u0103gazul s\u0103 se bucure de revedere. Cei cinci prieteni nu apucar\u0103 dec\u00e2t s\u0103 schimbe \u00eentre ei c\u00e2teva priviri, intimida\u0163i de \u00eent\u00e2mplarea care \u00eei adusese din nou \u00eempreun\u0103.<\/p>\n
Dup\u0103 ce \u00eencet\u0103 s\u0103 mai r\u00e2d\u0103 Vr\u0103jitorul le f\u0103cu semn s\u0103 vin\u0103 la el. C\u00e2nd ajunser\u0103 cu to\u0163ii l\u00e2ng\u0103 st\u00e2lpul de foc, se scotoci pe sub pieile de animale cu care era \u00eembr\u0103cat \u015fi scoase o cutie mic\u0103 din bronz. Dup\u0103 care ac\u0163ion\u0103 o clem\u0103 micu\u0163\u0103 \u015fi din cutie i se pr\u0103v\u0103li \u00een palm\u0103 un cubule\u0163 auriu. Cu ochii sticlindu-i, \u00eei \u00eentreb\u0103 pe copii:<\/p>\n
– Ce zice\u0163i de asta \u2013 n-a\u0163i mai v\u0103zut a\u015fa o frumuse\u0163e, eh?<\/p>\n
Vocea \u00eei deveni mai grav\u0103, c\u00e2nd i se adres\u0103 apoi lui \u015etefi:<\/p>\n
– Numai de tine depinde dac\u0103 noaptea asta prietenii t\u0103i vor ajunge acas\u0103 sau \u00ee\u015fi vor petrece tot restul zilelor \u0163in\u00e2ndu-mi de ur\u00e2t. \u015ei trebuie s\u0103 recunosc c\u0103 am \u00eenceput s\u0103 m\u0103 cam plictisesc de c\u00e2nd oamenii de deasupra nu mi-au mai trimis niciun sol.<\/p>\n
La auzul acestor cuvinte pe \u015etefi \u00eel trecur\u0103 to\u0163i fiorii de spaim\u0103, pentru c\u0103 f\u0103cuse leg\u0103tura \u00eentre dragonul cu cap de lup \u015fi trup de \u015farpe, numele pe care \u00eel descifrase \u00een incanta\u0163ia vr\u0103jitorului \u015fi obiceiul dacilor care trimiteau zeului lor, la fiecare cinci ani, un sol ales prin tragere la sor\u0163i \u015fi aruncat deasupra unor suli\u0163e. Oare ce \u00eei f\u0103cuse s\u0103 cread\u0103 pe str\u0103mo\u015fii lui daci c\u0103 cel care \u00eei vorbea lui acum este zeul Zalmoxe?<\/p>\n
B\u0103tr\u00e2nul continu\u0103, uit\u00e2ndu-se la \u015etefi de parc\u0103 ar fi \u015ftiut ce g\u00e2ndea:<\/p>\n
– Dac\u0103 \u00eentr-adev\u0103r tu e\u015fti Hultanul Ales, atunci Hestia te va asculta \u015fi ne va scoate pe to\u0163i din Crugul P\u0103m\u00e2ntului.<\/p>\n
– Nu \u015ftiu despre ce vorbe\u015fti, dar dac\u0103 pot s\u0103-mi ajut prietenii s\u0103 se \u00eentoarc\u0103 acas\u0103 sunt gata s\u0103 fac tot ce-mi ceri.<\/p>\n
Vr\u0103jitorul \u00eei \u00eentinse copilului cubule\u0163ul auriu \u015fi \u00eei spuse:<\/p>\n
– Deschide aceast\u0103 c\u0103rticic\u0103 \u015fi cite\u015fte-o pe toat\u0103 cu voce tare \u00een fa\u0163a Focului Sacru. Dac\u0103 sari un singur cuv\u00e2nt totul este compromis, \u015fi-mi ve\u0163i \u0163ine de ur\u00e2t p\u00e2n\u0103 la sf\u00e2r\u015fitul zilelor voastre!<\/p>\n
Plini de emo\u0163ie se a\u015fezar\u0103 to\u0163i \u00een jurul Focului Sacru, \u015fi \u00een timp ce Vr\u0103jitorul \u00ee\u015fi reluase ritualul arunc\u00e2nd \u00een fl\u0103c\u0103ri cu praful sc\u00e2nteietor, \u015etefi deschise c\u0103rticica \u015fi \u00eencepu concentrat s\u0103 citeasc\u0103, trec\u00e2nd cu grij\u0103 de la un cuv\u00e2nt la altul, \u00eentr-o limb\u0103 pe care numai Hestia putea s-o priceap\u0103. Vr\u0103jitorul repeta \u015fi el \u00eencet dup\u0103 el, continu\u00e2nd s\u0103 arunce pucioas\u0103 \u00een foc.<\/p>\n
Dup\u0103 ce \u00een sf\u00e2r\u015fit rosti \u015fi ultimul cuv\u00e2nt, extenuat \u015etefi \u00eenchise c\u0103rticica aurit\u0103 la loc. Urmar\u0103 c\u00e2teva clipe de t\u0103cere ap\u0103s\u0103toare, \u00een care Vr\u0103jitorul \u015fi copiii p\u0103reau \u00eempietri\u0163i \u00een a\u015fteptarea lor neclintit\u0103. Deodat\u0103, flac\u0103ra vulcanic\u0103 disp\u0103ru, ca \u015fi cum cineva \u00een str\u0103fundurile p\u0103m\u00e2ntului ar fi \u00eenchis brusc un robinet, \u00eentrerup\u00e2nd alimentarea cu gaz. Imediat dup\u0103 aceea, un trosnet ca cel f\u0103cut de un lemn uscat rupt \u00een dou\u0103 r\u0103zb\u0103tu din \u00eentuneric p\u00e2n\u0103 la ei. \u00cel urm\u0103 un fascicul albicios de lumin\u0103 care se strecur\u0103 de afar\u0103 p\u00e2n\u0103 la picioarele lor, printr-o deschiz\u0103tur\u0103 \u00een peretele \u00eenc\u0103perii, f\u0103r\u0103 nicio fisur\u0103 p\u00e2n\u0103 atunci.<\/p>\n
Primul care ie\u015fi din Crugul P\u0103m\u00e2ntului fu Vr\u0103jitorul, urmat pe r\u00e2nd de \u015etefi, R\u0103zvi, Noni, Adi \u015fi Alex, cinci gnomi \u00eembr\u0103\u0163i\u015fa\u0163i sub cerul liber de unde luna \u00ee\u015fi arunca razele bl\u00e2nde peste maidanul \u00eenverzit. Nici nu \u00ee\u015fi reveniser\u0103 bine din surpriza ie\u015firii la suprafa\u0163\u0103, c\u00e2nd copiilor le fu dat s\u0103 vad\u0103 o ultim\u0103 vr\u0103jitorie: b\u0103tr\u00e2nul vr\u0103jitor \u00eencepu s\u0103 se surpe din interior ca un castel de nisip, f\u0103r\u00e2mi\u0163\u00e2ndu-se p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd din el nu mai r\u0103mase dec\u00e2t un bulg\u0103re negricios \u00eenconjurat de resturile arse ale pieilor de animale cu care fusese \u00eembr\u0103cat. Suprafa\u0163a bulg\u0103relui de m\u0103rimea unei mingi de baschet era br\u0103zdat\u0103 de-a lungul cr\u0103p\u0103turilor ad\u00e2nci, de desc\u0103rc\u0103ri electrice scurte care iradiau o lumin\u0103 alb\u0103struie. Pe nea\u015fteptate, bulg\u0103rele care sem\u0103na cu un meteorit se \u00een\u0103l\u0163\u0103 pe vertical\u0103 spre cer, ca o rachet\u0103, nel\u0103s\u00e2nd nicio urm\u0103 \u015fi f\u0103c\u00e2ndu-se nev\u0103zut printre stelele \u00eencrustate \u00een acea noapte de var\u0103.<\/p>\n
Mult timp dup\u0103 aceast\u0103 \u00eent\u00e2mplare, \u015etefi \u015fi ceilal\u0163i copii privir\u0103 \u00eendelung nop\u0163i \u00een \u015fir acea por\u0163iune a cerului unde se topise meteoritul, despre care legenda poveste\u015fte c\u0103 se pr\u0103bu\u015fise \u00een vremuri de demult chiar \u00een locul unde ast\u0103zi p\u0103durea secular\u0103 de la marginea maidanului \u00ee\u015fi \u00eenal\u0163\u0103 ramurile c\u0103tre cer.<\/p>\n
<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
de Adrian Mielcioiu Ca un bolid de lumin\u0103 o nou\u0103 zi spulber\u0103 \u00een mare vitez\u0103 bariera jaluzelelor \u00eentredeschise, \u015fi se opri str\u0103lucitoare \u00een camera unde copilul dormea lini\u015ftit. \u00cempins dinspre fereastr\u0103 de unda de \u015foc, aerul \u00eentoarse ceasul de pe peretele opus c\u00e2teva secunde \u00eenapoi, timp \u00een care m\u00e2nu\u0163ele pleoapelor se str\u00e2nser\u0103 puternic \u00een […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[969,15],"tags":[973,970,1115],"class_list":["post-9483","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-egophobia37","category-proza","tag-adrian-mielcioiu","tag-egophobia-37","tag-proza"],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/s6DakB-santul","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9483","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=9483"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9483\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":9484,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9483\/revisions\/9484"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=9483"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=9483"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=9483"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}