de Lucian-Drago\u015f Bogdan<\/p>\n
<\/p>\n
<\/p>\n
1. Planeta<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
– Domnul dore\u015fte un transport ieftin \u015fi comod?<\/p>\n
Jonnerul care \u00eel asaltase imediat ce p\u0103\u015fise afar\u0103 din astroport era pipernicit, merg\u00e2nd pu\u0163in aplecat \u00een fa\u0163\u0103 \u2013 \u00een modul slugarnic al celor obi\u015fnui\u0163i s\u0103 li se porunceasc\u0103. Capul ras era alungit \u015fi avea un bot mic, f\u0103r\u0103 nas, deasupra c\u0103ruia se g\u0103seau doi ochi mari, viole\u0163i. Nu avea g\u00e2t; de sub cap porneau dou\u0103 m\u00e2ini cu c\u00e2te \u015fase degete \u015fi un corp costeliv care se sprijinea pe dou\u0103 picioare cu ni\u015fte gheare lungi \u015fi \u00eencovoiate. Fiin\u0163a avea \u00eenot\u0103toare \u00een dreptul coastelor \u015fi pe picioare, iar pe spate se vedea un pinten ascu\u0163it care str\u0103pungea hainele ponosite.<\/p>\n
– Cred c\u0103 voi folosi un mijloc de transport \u00een comun, r\u0103spunse Paul dup\u0103 ce \u00ee\u015fi \u00eencheie studiul asupra localnicului.<\/p>\n
– Limb\u0103-Dulce v\u0103 poate duce la juma\u2019 de pre\u0163! insist\u0103 cel\u0103lalt.<\/p>\n
Paul se uit\u0103 cu coada ochiului dup\u0103 ceilal\u0163i pasageri ai cursei orbitale. To\u0163i fuseser\u0103 asalta\u0163i de jonneri, care se t\u00e2rguiau cu ei. Doar doi sau trei se \u00eendreptaser\u0103 hot\u0103r\u00e2\u0163i spre un vehicul pr\u0103fuit, cu aspect de bus, care era parcat la vreo 50 de metri de intrare.<\/p>\n
– Oricum va trebui s\u0103 ajung \u00een sta\u0163ia din ora\u015f pentru a g\u0103si un mijloc de transport c\u0103tre destina\u0163ia mea, \u00eencerc\u0103 s\u0103 scape omul. Mul\u0163umesc, \u00eencheie \u015fi d\u0103du s\u0103 se \u00eendep\u0103rteze.<\/p>\n
Degetele unite cu pieli\u0163\u0103 ale jonnerului i se \u00eencle\u015ftar\u0103 pe bra\u0163.<\/p>\n
– Ne putem t\u00e2rgui s\u0103 v\u0103 duc eu la destina\u0163ie!<\/p>\n
Paul ezit\u0103.<\/p>\n
– \u015etiu \u015fi eu\u2026?<\/p>\n
– Unde merge domnul?<\/p>\n
– La Trec\u0103toarea-dintre-Mun\u0163i.<\/p>\n
Cuvintele \u00eei sc\u0103paser\u0103 f\u0103r\u0103 voie; localnicul pufni vesel \u015fi d\u0103du din m\u00e2n\u0103.<\/p>\n
– Cunosc drumul ca pe propriile mele \u00eenot\u0103toare! O \u015ftiu pe Maiestatea Sa, Noaptea-care-Ucide, Regele locurilor! se l\u0103ud\u0103 el. \u0102\u015ftia o s\u0103 v\u0103 ia \u015fi pielea de pe oase ca s\u0103 v\u0103 duc\u0103 acolo!<\/p>\n
Prin \u201e\u0103\u015ftia\u201d jonnerul f\u0103cea o referire direct\u0103 la compania de transport \u00een comun.<\/p>\n
– Trei sute de credite! Juma\u2019 acum, juma\u2019 la destina\u0163ie! plus\u0103 localnicul.<\/p>\n
Paul \u00eel privea, nehot\u0103r\u00e2t.<\/p>\n
– Dac\u0103 vre\u0163i s\u0103 vede\u0163i c\u0103 nu v\u0103 trag pe sfoar\u0103, merge\u0163i \u015fi \u00eentreba\u0163i-l pe \u015foferul busului c\u00e2t v\u0103 ia doar p\u00e2n\u0103 \u00een ora\u015f!<\/p>\n
Omul z\u00e2mbi. Era convins c\u0103 jonnerul juca la cacialma \u015fi ar fi f\u0103cut orice pentru ca el s\u0103 nu-l \u00eentrebe pe \u015fofer despre tarif. Ar fi plusat oric\u00e2t, doar ca s\u0103 fac\u0103 un ban.<\/p>\n
\u00cen definitiv ce am de pierdut? Nu stau eu \u00een trei sute de credite \u015fi, oricum, voi fi pl\u0103tit bine.<\/i><\/p>\n
– Bine, accept\u0103 Paul. Hai s\u0103 mergem!<\/p>\n
– Doar s\u0103 \u00eemi aduc vehiculul! se precipit\u0103 jonnerul. Dureaz\u0103 mai pu\u0163in dec\u00e2t ar clipi domnul din ochi.<\/p>\n
C\u00e2nd reveni, Paul \u00eencepu s\u0103 regrete decizia luat\u0103.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce avea o ma\u015fin\u0103 de teren cu vopseaua cojit\u0103 \u015fi peticit\u0103 \u00eentr-o gr\u0103mad\u0103 de locuri. Folosea un combustibil ecologic, un fel de b\u0103legar al c\u0103rui miros pestilen\u0163ial ar fi putut \u00eentoarce pe dos stomacul oric\u0103rui om. \u00cen plus, jum\u0103tate dintre comenzile bordului erau improvizate \u015fi Paul putea jura c\u0103 acela\u015fi tablou jalnic era prezent \u015fi sub capota motorului. \u00cens\u0103, spre marea surpriz\u0103 a omului, nu fur\u0103 nevoi\u0163i s\u0103 se opreasc\u0103 pentru repara\u0163ii.<\/p>\n
– Domnului \u00eei place ma\u015fina mea? \u00eel iscodi Limb\u0103-Dulce, sesiz\u00e2nd privirile pe care omul le arunca bordului.<\/p>\n
Paul b\u00e2igui ceva neinteligibil.<\/p>\n
– Am f\u0103cut multe modific\u0103ri, \u00eencepu jonnerul s\u0103 se laude. Ini\u0163ial, ma\u015fina avea trei viteze, dar eu i-am ad\u0103ugat \u015fi o op\u0163iune turbo.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce ap\u0103s\u0103 un buton \u015fi for\u0163\u0103 man\u015fa schimb\u0103torului de viteze \u00eentr-o pozi\u0163ie ciudat\u0103. Pe dat\u0103, vehiculul \u00eencepu s\u0103 se scuture din toate \u00eencheieturile, \u00een timp ce viteza cre\u015ftea odat\u0103 cu vaietul tot mai alarmant al motorului suprasolicitat. Paul se crisp\u0103 \u015fi arunc\u0103 disperat o privire \u00een jur: drumul pr\u0103fuit \u015ferpuia printr-un peisaj ticsit cu dealuri sterpe, pe care nu se z\u0103rea nici o urm\u0103 de a\u015fezare. Pentru o clip\u0103, \u00eencerc\u0103 s\u0103 \u00ee\u015fi \u00eenchipuie ce s-ar fi \u00eent\u00e2mplat dac\u0103 ma\u015fina i-ar fi l\u0103sat balt\u0103 tocmai acolo.<\/p>\n
– Nu m\u0103 gr\u0103besc, \u00eeng\u0103im\u0103 el.<\/p>\n
Jonnerul z\u00e2mbi \u015fi dezactiv\u0103 op\u0163iunea, revenind la o vitez\u0103 care p\u0103rea s\u0103 \u00eei convin\u0103 motorului.<\/p>\n
– Aici am f\u0103cut o modificare pentru\u2026, d\u0103du el s\u0103 continue, \u00eens\u0103 Paul i-o retez\u0103 scurt:<\/p>\n
– Nu m\u0103 prea pricep la tehnic\u0103!<\/p>\n
\u00cencerc\u0103 un z\u00e2mbet de scuz\u0103 sub privirea scrut\u0103toare a jonnerului \u015fi ridic\u0103 din umeri. Limb\u0103-Dulce oft\u0103 \u2013 era evident c\u0103 i-ar fi pl\u0103cut s\u0103 p\u0103l\u0103vr\u0103geasc\u0103 ore \u00een \u015fir despre inova\u0163iile sale.<\/p>\n
– \u00cen orice caz, e o ma\u015fin\u0103 unic\u0103 \u00een univers! concluzion\u0103 el m\u00e2ndru.<\/p>\n
– De asta sunt absolut sigur! spuse Paul cu convingere.<\/p>\n
Leg\u0103tura cu Dataspa\u0163iul devenise tot mai slab\u0103 imediat ce p\u0103r\u0103siser\u0103 vecin\u0103tatea astroportului, iar acum se \u00eentrerupsese complet. Lui Paul nu \u00eei mai r\u0103m\u00e2nea dec\u00e2t s\u0103 studieze peisajul pe care \u00eel str\u0103b\u0103teau, \u00een timp ce Limb\u0103-Dulce fredona melodii ale c\u0103ror versuri erau traduse aiurea de c\u0103tre translatorul-simbiot cerebral. \u00cen cele din urm\u0103 omul activ\u0103 un filtru lingvistic care p\u0103str\u0103 versurile \u00een limba original\u0103.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Relieful deveni mai accidentat odat\u0103 cu apropierea de zona muntoas\u0103. Paul \u00eel chestion\u0103 pe Limb\u0103-Dulce \u00een leg\u0103tur\u0103 cu cetatea de destina\u0163ie, iar jonnerul confirm\u0103 laconic c\u0103 aceasta era localizat\u0103 \u00een mun\u0163ii spre care se \u00eendreptau. P\u0103rea destul de nelini\u015ftit, ca \u015fi cum ar fi sim\u0163it un pericol \u015fi omul se \u00eentreb\u0103 dac\u0103 nu cumva mi\u015funau animale fioroase prin zon\u0103. Nu spuse nimic cu voce tare, ci se concentr\u0103 asupra \u00eemprejurimilor. Nu dup\u0103 mult\u0103 vreme, \u00een ciuda uruitului motorului, \u00eencepu s\u0103 se aud\u0103 un sunet \u00eenfundat. Dintr-un defileu aflat \u00een st\u00e2nga lor, nori gro\u015fi de praf se ridicau spre cerul senin \u00een v\u0103l\u0103tuci gro\u015fi.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce r\u0103mase la fel de t\u0103cut, dar comut\u0103 pe op\u0163iunea turbo. De data aceasta Paul nu mai coment\u0103, \u00een ciuda vaierului motorului, prefer\u00e2nd s\u0103 urm\u0103reasc\u0103 cu o nelini\u015fte cresc\u00e2nd\u0103 norul de praf care se apropia tot mai mult de ei. Ceea ce \u00eei urm\u0103rea avea o vitez\u0103 superioar\u0103 celei pe care o putea atinge ma\u015fina de teren cu toate modific\u0103rile ei.<\/p>\n
Cur\u00e2nd, \u00een norul de praf se putur\u0103 distinge c\u0103l\u0103re\u0163i. De la distan\u0163a aceea Paul putea doar s\u0103 presupun\u0103 c\u0103 erau jonneri, \u00een schimb, animalele de c\u0103l\u0103rie erau destul de vizibile ca s\u0103 \u00eel umple de mirare: erau compacte, cu patru picioare musculoase care se mi\u015fcau \u00eentr-o caden\u0163\u0103 infernal\u0103. Nici un animal cunoscut de om nu ar fi putut \u0163ine pasul cu ele. Paul privi cum se apropiau, purt\u00e2ndu-\u015fi \u00een c\u00e2rc\u0103 c\u0103l\u0103re\u0163ii c\u0103rora acum li se distingeau uniformele \u015fi armele.<\/p>\n
O goarn\u0103 \u00ee\u015fi lans\u0103 spre ei \u0163iuitul ascu\u0163it de avertisment, iar figura nelini\u015ftit\u0103 \u015fi resemnat\u0103 a lui Limb\u0103-Dulce \u00eei dete de \u00een\u0163eles lui Paul c\u0103 le era adresat. Jonnerul decupl\u0103 op\u0163iunea turbo \u015fi \u00eencetini; nu mai avea rost s\u0103 goneasc\u0103, c\u0103ci distan\u0163a dintre ei \u015fi urm\u0103ritori sc\u0103dea v\u0103z\u00e2nd cu ochii. \u00cen cele din urm\u0103 vehiculul opri \u015fi, peste doar c\u00e2teva minute, gloata c\u0103lare \u00eel \u00eenconjur\u0103, a\u0163intindu-\u015fi pu\u015ftile cu percu\u0163ie spre ocupan\u0163ii lui. Din r\u00e2ndul c\u0103l\u0103re\u0163ilor se desprinse un jonner cu statur\u0103 impun\u0103toare \u015fi figur\u0103 impasibil\u0103.<\/p>\n
– Paul Shepperton? \u00eentreb\u0103 el.<\/p>\n
Omul \u00eencuviin\u0163\u0103, incapabil s\u0103 scoat\u0103 vreun sunet din gura uscat\u0103. Jonnerul \u00ee\u015fi puse o m\u00e2n\u0103 pe piept \u015fi se \u00eenclin\u0103 \u00eentr-un salut respectuos.<\/p>\n
– Urez bun venit domnei tale pe Umbra-R\u0103s\u0103ritului! Sunt V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u015fi am fost trimis de Maiestatea Sa, Regele Noaptea-care-Ucide, s\u0103 o \u00eenso\u0163esc pe domnia ta la cetatea Trec\u0103toarea-dintre-Mun\u0163i!<\/p>\n
Primul r\u00e2nd de c\u0103l\u0103re\u0163i se d\u0103du la o parte f\u0103c\u00e2nd loc unui grup de patru jonneri c\u0103lare care purta o lectic\u0103. Paul se \u00eentreb\u0103 mirat cum reu\u015fiser\u0103 cele patru animale s\u0103 alerge \u00een caden\u0163\u0103 legate unele de altele prin intermediul lecticii.<\/p>\n
– O rog pe domnia ta s\u0103 pofteasc\u0103! \u00eel invit\u0103 V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri curtenitor.<\/p>\n
Abia atunci Paul redeveni con\u015ftient de prezen\u0163a lui Limb\u0103-Dulce, care se f\u0103cuse mic pe locul de \u015fofer.<\/p>\n
– Se pare c\u0103 nu mai am nevoie de serviciile tale, se scuz\u0103 omul. Dar t\u00e2rgul r\u0103m\u00e2ne t\u00e2rg, a\u015fa c\u0103 \u00ee\u0163i voi da \u015fi celelalte o sut\u0103 cincizeci de credite promise.<\/p>\n
Jonnerul p\u0103ru s\u0103 se destind\u0103 pu\u0163in, dar crisparea lui indica faptul c\u0103 ar fi dorit s\u0103 se afle oriunde altundeva \u00een acel moment. V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri observ\u0103 gesturile omului \u015fi se apropie mai mult de vehicul.<\/p>\n
– Domnia ta nu datoreaz\u0103 nimic acestei st\u00e2rpituri, \u00eel inform\u0103 pe Paul.<\/p>\n
Omul interpret\u0103 gre\u015fit vorbele r\u0103zboinicului.<\/p>\n
– S\u0103 \u00een\u0163eleg c\u0103 Maiestatea Sa dore\u015fte s\u0103 \u00eemi achite drumul p\u00e2n\u0103 la cetate?<\/p>\n
Chiar dac\u0103 prefera s\u0103 se descurce singur, \u015ftia c\u0103 nu se c\u0103dea s\u0103 refuze gesturile de bun\u0103voin\u0163\u0103 ale unui rege. R\u0103zboinicul se \u00eencrunt\u0103 imperceptibil.<\/p>\n
– Domnia ta a fost for\u0163at\u0103 s\u0103 pl\u0103teasc\u0103 ceva? \u00eentreb\u0103 el.<\/p>\n
Paul se preg\u0103ti s\u0103-l l\u0103mureasc\u0103 asupra faptului c\u0103 f\u0103cuse totul de bun\u0103voie, dar Limb\u0103-Dulce i-o lu\u0103 \u00eenainte. S\u0103ri de pe locul s\u0103u, se arunc\u0103 pe jos \u00een fa\u0163a V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u015fi \u00eencepu s\u0103 s\u0103rute p\u0103m\u00e2ntul.<\/p>\n
– \u00cen\u0103l\u0163imea Ta, am vrut doar s\u0103 fiu de ajutor! Nu \u015ftiam c\u0103 domnul este un oaspete de vaz\u0103 al Maiest\u0103\u0163ii Sale! \u00cen nemernicia mea, i-am cerut o sut\u0103 cincizeci de credite arvun\u0103, dar sunt gata s\u0103 i le \u00eenapoiez!<\/p>\n
R\u0103zboinicul \u00eel \u00eenvrednici cu o privire sc\u00e2rbit\u0103 pe jonnerul \u00eentins \u00een fa\u0163a lui, apoi f\u0103cu un semn discret c\u0103tre doi c\u0103l\u0103re\u0163i care se apropiar\u0103.<\/p>\n
– \u00cemi cer scuze pentru acest incident, se \u00eenclin\u0103 el \u00een fa\u0163a omului. Voi avea grij\u0103 ca domnia ta s\u0103 \u00ee\u015fi recupereze creditele, iar aceast\u0103 st\u00e2rpitur\u0103 s\u0103 primeasc\u0103 pedeapsa cuvenit\u0103!<\/p>\n
Cei doi c\u0103l\u0103re\u0163i \u00eel ridicar\u0103 f\u0103r\u0103 pic de mil\u0103 pe Limb\u0103-Dulce. \u015eoferul \u00eencepu s\u0103 se smiorc\u0103ie, \u00een timp ce V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eel invita din nou pe Paul \u00een lectic\u0103.<\/p>\n
– Numai pu\u0163in! spuse omul. Despre ce pedeaps\u0103 este vorba?<\/p>\n
– Va fi executat! \u00eel inform\u0103 rece r\u0103zboinicul.<\/p>\n
Omului \u00eei \u00eenghe\u0163\u0103 s\u00e2ngele. \u00cenghi\u0163i cu greu, apoi \u00eencepu s\u0103 vorbeasc\u0103 repede, b\u00e2lb\u00e2indu-se din cauza grabei:<\/p>\n
– S-sta\u0163i a\u015fa, e vorba despre o gre-gre\u015feal\u0103! Limb\u0103-Dulce mi-a oferit serviciile sale \u015fi eu le-am acceptat. Nu aveam habar c\u0103 re-regele va trimite o escort\u0103 oficial\u0103 s\u0103 m\u0103 duc\u0103 la cetate, iar jo-jonnerul acesta cu at\u00e2t mai pu\u0163in!<\/p>\n
– Ignoran\u0163a nu e o scuz\u0103! spuse r\u0103zboinicul pe un ton ce nu admitea replic\u0103, apoi le f\u0103cu un semn t\u0103ios celor doi c\u0103l\u0103re\u0163i care se opriser\u0103 s\u0103 a\u015ftepte deznod\u0103m\u00e2ntul discu\u0163iei.<\/p>\n
– Atunci \u015fi eu sunt vinovat de ignoran\u0163\u0103! se pomeni Paul vorbind f\u0103r\u0103 s\u0103 vrea. \u015ei eu merit s\u0103 fiu pedepsit!<\/p>\n
Regret\u0103 imediat \u00eendr\u0103zneala prea mare de care d\u0103duse dovad\u0103. Era oaspetele regelui Trec\u0103torii-dintre-Mun\u0163i, dar bun\u0103voin\u0163a acestuia avea \u015fi ea limite. V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri t\u0103cu, iar c\u0103l\u0103re\u0163ii se oprir\u0103 din nou, \u0163in\u00e2ndu-l pe Limb\u0103-Dulce sp\u00e2nzurat deasupra solului. \u015eoferul asculta avid tot ce se vorbea, gata s\u0103 se aga\u0163e de cea mai mic\u0103 speran\u0163\u0103.<\/p>\n
Dac\u0103 r\u0103zboinicul era \u00eencurcat, nu l\u0103s\u0103 s\u0103 se vad\u0103. Pocni din degete \u015fi c\u0103l\u0103re\u0163ii \u00eei d\u0103dur\u0103 drumul \u015foferului, relu\u00e2ndu-\u015fi locul \u00een forma\u0163ie. Limb\u0103-Dulce se ridic\u0103 de pe jos \u015fi, f\u0103r\u0103 a mai pierde o clip\u0103, se arunc\u0103 din nou \u00een fa\u0163a r\u0103zboinicului.<\/p>\n
– Binecuv\u00e2ntat fie numele Domniei Voastre, pentru mila de care a\u0163i dat dovad\u0103!<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri nu \u00eel \u00eenvrednici nici m\u0103car cu o privire \u015fi \u00eei \u00eentoarse spatele, d\u00e2nd ordine cu mi\u015fc\u0103ri scurte ale m\u00e2inii. C\u0103l\u0103re\u0163ii se aranjar\u0103 \u00een forma\u0163ie, iar Paul fu poftit pentru a treia oar\u0103 \u00een lectic\u0103. Pe c\u00e2nd se preg\u0103tea s\u0103 suie, ceva \u00eel prinse de picior. Se \u00eentoarse \u015fi v\u0103zu c\u0103 Limb\u0103-Dulce \u00eel \u0163inea str\u00e2ns de glezn\u0103, s\u0103rut\u00e2ndu-i de zor pantofii pr\u0103fui\u0163i.<\/p>\n
– Limb\u0103-Dulce, opre\u015fte-te! zise omul jenat.<\/p>\n
– Domnul mi-a salvat via\u0163a! se justific\u0103 jonnerul, \u00een a c\u0103rui privire se vedea adora\u0163ia. Pe Domnul \u00cel voi servi p\u00e2n\u0103 \u00eemi voi pl\u0103ti datoria!<\/p>\n
Paul vru s\u0103 protesteze, dar privirea de divinizare pe care i-o arunca jonnerul \u00eel f\u0103cu incapabil s\u0103 scoat\u0103 vreun sunet. P\u00e2n\u0103 s\u0103 se dezmeticeasc\u0103, V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri d\u0103duse deja ordinele sale mute c\u0103l\u0103re\u0163ilor. Trei dintre ace\u015ftia \u00eel duser\u0103 f\u0103r\u0103 bl\u00e2nde\u0163e pe Limb\u0103-Dulce la vehiculul s\u0103u, apoi \u00eel \u00eencadrar\u0103 \u015fi pornir\u0103 \u00een urma procesiunii. \u00cenainte ca perdelele lecticii s\u0103 fie trase, Paul \u00eel v\u0103zu pe \u015fofer aliniindu-\u015fi ma\u015fina \u00een spatele coloanei.<\/p>\n
<\/p>\n
2. A\u015fezarea<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
Coastele \u00eemp\u0103durite ale mun\u0163ilor se \u00een\u0103l\u0163au seme\u0163e \u00een st\u00e2nga \u015fi \u00een dreapta defileului prin care treceau, conduc\u00e2ndu-i spre cetate. \u00cen unele dintre v\u0103ile ad\u00e2nci care ap\u0103reau de o parte sau de alta a drumului se ascundeau mici a\u015fez\u0103ri cu case \u00eempr\u0103\u015ftiate.<\/p>\n
C\u00e2nd ajunser\u0103 la cetate Paul fu nevoit s\u0103 recunoasc\u0103 faptul c\u0103 numele i se potrivea ca o m\u0103nu\u015f\u0103. Cetatea ocupa \u00een \u00eentregime trec\u0103toarea de la o coast\u0103 de munte la cealalt\u0103, constituind un punct strategic \u2013 era imposibil s\u0103 str\u0103ba\u0163i defileul dintre mun\u0163i f\u0103r\u0103 a trece prin cetate. Existau rute ocolitoare care f\u0103ceau leg\u0103tura cu satele risipite v\u0103zute pe drum, dar traseele cu pricina erau anevoioase \u015fi u\u015for de ap\u0103rat. Cetatea era compus\u0103 at\u00e2t din locuin\u0163e construite din piatr\u0103 \u015fi lemn, c\u00e2t \u015fi din galerii \u015fi bol\u0163i s\u0103pate \u00een pere\u0163ii mun\u0163ilor. R\u00e2ul care \u00eenso\u0163ea defileul fusese transformat \u00eentr-un canal bine \u00eengrijit cu ajutorul c\u0103ruia se udau gr\u0103dinile suspendate \u015fi se alimentau locuin\u0163ele, iar acumul\u0103rile de ap\u0103 din peretele st\u00e2ncos ajutau la amenajarea bazinelor ml\u0103\u015ftinoase adorate de jonneri.<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri trimisese \u00eenainte doi c\u0103l\u0103re\u0163i care s\u0103 le anun\u0163e sosirea, a\u015fa \u00eenc\u00e2t grupul fu \u00eent\u00e2mpinat de o delega\u0163ie impozant\u0103 \u00eendat\u0103 ce trecu de por\u0163ile cet\u0103\u0163ii. Jonnerii erau \u00eembr\u0103ca\u0163i \u00een \u0163inute festive \u015fi c\u00e2ntau de zor folosind o instrumenta\u0163ie ciudat\u0103, care de la o vreme deveni obositoare pentru urechile neantrenate ale omului. Algele pres\u0103rate \u00een calea nou-veni\u0163ilor aveau un miros s\u0103lciu, st\u0103tut, de\u015fi Paul era convins c\u0103 reprezentau o mare onoare. C\u00e2nd lectica se opri \u015fi omul fu nevoit s\u0103 mearg\u0103 mai departe prin clisa format\u0103 de acestea, senza\u0163ia deveni \u015fi mai nepl\u0103cut\u0103. R\u0103bd\u0103 cu stoicism \u015fi intr\u0103 \u00een castel, devansat de V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u015fi escortat de o duzin\u0103 de c\u0103l\u0103re\u0163i care se oprir\u0103 respectuos la picioarele sc\u0103rilor din fa\u0163a intr\u0103rii \u00een sala mare.<\/p>\n
Paul r\u0103mase la doi pa\u015fi \u00een urma r\u0103zboinicului care se apropia cu pa\u015fi ap\u0103sa\u0163i de un tron de forma unei cuve, unde \u00eei a\u015ftepta regele. Pe marginile s\u0103lii palatului Paul v\u0103zu mul\u0163i jonneri st\u00e2nd cu capul plecat, dar aten\u0163ia \u00eei fu captat\u0103 de fiin\u0163a angelic\u0103 aflat\u0103 la st\u00e2nga regelui: p\u0103rea compus\u0103 dintr-un abur alb-azuriu, care \u00eempr\u0103\u015ftia \u00een jur un parfum halucinogen. Botul jonner era estompat, iar fa\u0163a c\u0103p\u0103tase o form\u0103 ovoidal\u0103, pe care ie\u015feau \u00een eviden\u0163\u0103 ochii migdala\u0163i cu gene lungi, eclips\u00e2nd aproape total gura mic\u0103. \u00cen locul p\u0103rului se vedea o aur\u0103 aurie care cobora p\u00e2n\u0103 la umeri. Capul cu b\u0103rbie ascu\u0163it\u0103 se continua cu un g\u00e2t lung, urmat de un trup cu talie filiform\u0103 pe care se reliefau s\u00e2nii de forma unor mere coapte. M\u00e2inile sub\u0163iri cu degete lungi erau legate de trup printr-o membran\u0103 asem\u0103n\u0103toare unui voal fin, cre\u00e2nd iluzia c\u0103 fiin\u0163a era \u00eenaripat\u0103. Din \u015foldurile \u00eenguste r\u0103s\u0103reau dou\u0103 picioare nefiresc de sub\u0163iri, f\u0103r\u0103 degete.<\/p>\n
Fascinat de prezen\u0163a aceea de vis, Paul pierdu discursul prin care V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri anun\u0163a \u00eendeplinirea misiunii. \u00ce\u015fi reveni doar c\u00e2nd v\u0103zu c\u0103 r\u0103zboinicul face o plec\u0103ciune \u015fi se d\u0103 la o parte, l\u0103s\u00e2ndu-l pe om fa\u0163\u0103 \u00een fa\u0163\u0103 cu regele. Acesta din urm\u0103 \u00ee\u015fi p\u0103r\u0103si tronul-cuv\u0103 \u015fi se apropie de Paul, cu apa \u015firoindu-i pe coapsele musculoase.<\/p>\n
– Fii binevenit \u00een cetatea mea, Paul Shepperton! Trec\u0103toarea-dintre-Mun\u0163i \u00ee\u0163i apar\u0163ine \u015fi tot ce este al meu este \u015fi al t\u0103u!<\/p>\n
M\u00e2inile viguroase \u00eel prinser\u0103 de umeri, \u00een timp ce privirea \u00eentunecat\u0103 se pironi \u00een ochii omului. Aflat pentru prima dat\u0103 \u00een compania unui rege, omul se f\u00e2st\u00e2ci \u015fi \u00ee\u015fi plimb\u0103 ochii roat\u0103 \u00een jur, c\u0103ut\u00e2nd ajutor. Nu \u00eent\u00e2lni dec\u00e2t privirea V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri, care \u00eel c\u00e2nt\u0103rea din cap p\u00e2n\u0103 \u00een picioare f\u0103r\u0103 nicio inten\u0163ie de ajutor.<\/p>\n
– Onoarea pe care Maiestatea Voastr\u0103 mi-o face este mare! r\u0103spunse \u00een cele din urm\u0103. Voi \u00eencerca s\u0103 m\u0103 ridic la \u00een\u0103l\u0163imea ei.<\/p>\n
Regele r\u00e2nji \u015fi omul \u015ftiu c\u0103 trecuse primul test. Noaptea-care-Ucide lu\u0103 o m\u00e2n\u0103 de pe um\u0103rul lui \u015fi \u00eei ar\u0103t\u0103 pe jonneri prezen\u0163i:<\/p>\n
– L-ai cunoscut deja pe generalul \u015fi primul meu sfetnic, V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Ceilal\u0163i sunt dreg\u0103torii cet\u0103\u0163ii, spuse regele \u015fi \u00eencepu s\u0103 \u00eei prezinte.<\/p>\n
Urm\u0103 aproape o jum\u0103tate de or\u0103 \u00een care Paul auzi tot felul de nume compuse din evenimente care marcaser\u0103 trecerea de la stadiul de larv\u0103 la cel de jonner adult. C\u00e2nd prezent\u0103rile luar\u0103 sf\u00e2r\u015fit, omul era ame\u0163it \u015fi \u00eel chinuia o sup\u0103r\u0103toare durere de cap. Aceasta trecu instantaneu c\u00e2nd regele se \u00eendrept\u0103 spre fiin\u0163a luminoas\u0103 care a\u015fteptase r\u0103bd\u0103toare pe locul din st\u00e2nga cuvei-tron.<\/p>\n
– Iar aceasta este prea-frumoasa mea fiic\u0103, Annakhatana!<\/p>\n
Paul sim\u0163i un nod \u00een g\u00e2t c\u00e2nd prin\u0163esa sur\u00e2se, d\u00e2nd \u015fi mai mult\u0103 lumin\u0103 chipului ei. Reu\u015fi doar s\u0103 \u00eencline din cap, \u00een timp ce \u015firoaie de transpira\u0163ie rece \u00eei coborau pe \u015fira spin\u0103rii. Spre norocul lui, regele puse cap\u0103t f\u00e2st\u00e2celii, anun\u0163\u00e2nd cu glas baritonal:<\/p>\n
– Iar acum, dragul meu Paul Shepperton, e\u015fti invitat la banchetul organizat \u00een cinstea sosirii tale! S\u0103 \u00eenceap\u0103 distrac\u0163ia! mai zise Noaptea-care-Ucide \u015fi r\u00e2se zgomotos.<\/p>\n
Dreg\u0103torii \u00eencepur\u0103 \u015fi ei s\u0103 r\u00e2d\u0103, aplaud\u00e2nd furtunos. Doar primul sfetnic \u015fi prin\u0163esa r\u0103maser\u0103 t\u0103cu\u0163i, f\u0103r\u0103 a-l sl\u0103bi pe Paul din priviri.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Era prima noapte pe care Paul o petrecea \u00een castel \u015fi nu reu\u015fea s\u0103 adoarm\u0103. C\u00e2nd \u00eenchidea ochii, \u00een spatele pleoapelor ie\u015feau la lumin\u0103 imaginile fastuosului banchet preg\u0103tit de Noaptea-care-Ucide. Nenum\u0103rate bucate stropite cu licori alese \u00eempodobiser\u0103 mesele ornate cu mult bun gust. Se glumise mult, se spuseser\u0103 pove\u015fti, toate acompaniate de o muzic\u0103 zgomotoas\u0103 sub ale c\u0103rei acorduri \u00ee\u015fi unduiser\u0103 trupurile acoperite sumar c\u00e2teva zeci de dansatoare, iar c\u00e2\u0163iva iluzioni\u015fti \u00ee\u015fi prezentaser\u0103 trucurile.<\/p>\n
\u00centreaga manifesta\u0163ie \u00eel sec\u0103tuise pe om de puteri, dar, cu toate acestea, nu putea s\u0103 doarm\u0103. Probabil c\u0103 de vin\u0103 era locul nefamiliar, de\u015fi regele nu fusese deloc zg\u00e2rcit cu apartamentul pe care i-l pusese la dispozi\u0163ie. \u00cenc\u0103perea era mare, \u00eempodobit\u0103 cu flori, \u0163es\u0103turi \u015fi sculpturi de o rar\u0103 frumuse\u0163e, iar patul cu baldachin te \u00eembia la odihn\u0103. Servitorii Nop\u0163ii-care-Ucide petrecuser\u0103 multe zile studiind civiliza\u0163ia uman\u0103 pentru ca oaspetelui s\u0103 nu \u00eei lipseasc\u0103 nimic.<\/p>\n
Paul se ridic\u0103 din pat \u015fi se apropie de fereastra \u00eentredeschis\u0103. D\u0103du la o parte perdelele sub\u0163iri \u015fi p\u0103\u015fi pe balconul a c\u0103rui balustrad\u0103 era \u00eencrustat\u0103 cu sculpturi fine. Aerul r\u0103coros al nop\u0163ii \u00eel f\u0103cu s\u0103 se \u00eenfioare, determin\u00e2ndu-l s\u0103 \u00ee\u015fi cuprind\u0103 trupul \u00een bra\u0163e. Atmosfera era t\u0103cut\u0103. Ici \u015fi colo, ferestrele castelului erau luminate \u015fi, la una dintre ele, omului i se p\u0103ru c\u0103 z\u0103re\u015fte pre\u0163 de o clip\u0103 trupul fantomatic al prin\u0163esei. Degeaba \u00ee\u015fi \u00eencord\u0103 ochii pentru a se dumiri; lumina se stinse \u015fi Paul nu mai putu distinge nimic \u00een \u00eentunericul care \u00eenv\u0103lui camera.<\/p>\n
Poate c\u0103 \u015fi prin\u0163esa este un motiv pentru care nu reu\u015fesc s\u0103 adorm!<\/i>, \u00ee\u015fi spuse omul. \u00centr-adev\u0103r, prezen\u0163a ei \u00eel tulburase, \u00eencep\u00e2nd cu impresia de ireal a trupului, continu\u00e2nd cu lumina chipului \u015fi termin\u00e2nd cu prezen\u0163a ei maiestuoas\u0103. O adev\u0103rat\u0103 prin\u0163es\u0103.<\/i><\/p>\n
Trase ad\u00e2nc aer \u00een piept \u015fi \u00ee\u015fi mut\u0103 privirea \u00een jos, c\u0103tre gr\u0103dina interioar\u0103. Lipsa somnului \u00eel convinse s\u0103 fac\u0103 o plimbare, dar g\u00e2ndul labirintului pe care trebuia s\u0103 \u00eel parcurg\u0103 prin castel p\u00e2n\u0103 la poarta care d\u0103dea \u00een gr\u0103din\u0103 \u00eel descuraj\u0103. Uit\u00e2ndu-se mai bine, observ\u0103 o plant\u0103 arborescent\u0103 care se c\u0103\u0163\u0103ra pe peretele castelului, ajung\u00e2nd \u015fi la balconul s\u0103u. \u00cei \u00eencerc\u0103 rezisten\u0163a \u015fi, conving\u00e2ndu-se c\u0103 prezenta \u00eencredere, cobor\u00ee pe ea.<\/p>\n
Se str\u0103dui s\u0103 reduc\u0103 la minim fo\u015fnetul frunzelor catifelate. C\u00e2nd ajunse jos, inima \u00eei b\u0103tea cu putere, dar omul se sim\u0163ea cuprins de o stare de exaltare copil\u0103reasc\u0103. \u00ce\u015fi potoli respira\u0163ia sacadat\u0103, se scutur\u0103 de frunze \u015fi porni spre o alee. La primul pas se \u00eempiedic\u0103 de ceva care icni \u015fi se trezi \u00eentins c\u00e2t era de lung pe iarba \u00eenrourat\u0103. \u00cenjur\u0103 \u00een surdin\u0103 \u015fi se ridic\u0103 odat\u0103 cu \u201eobiectul\u201d; nu mic\u0103 \u00eei fu surpriza c\u00e2nd \u00eel recunoscu pe Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
– Ce faci aici? \u00eel interpel\u0103 omul \u00een \u015foapt\u0103.<\/p>\n
Jonnerul \u00ee\u015fi \u00eenghi\u0163i protestele \u015fi lu\u0103 o pozi\u0163ie umil\u0103.<\/p>\n
– P\u0103zeam fereastra Domnului, se justific\u0103 el.<\/p>\n
Furia \u00eel p\u0103r\u0103si pe Paul, care \u00ee\u015fi \u00een\u0103bu\u015fi cu greu un hohot de r\u00e2s.<\/p>\n
– Dar tu nu ai primit locuin\u0163\u0103?<\/p>\n
– Ba da, r\u0103spunse gr\u0103bit jonnerul, dar datoria mea este s\u0103 \u00eemi slujesc \u015fi s\u0103 \u00eemi ap\u0103r St\u0103p\u00e2nul.<\/p>\n
Omul \u00ee\u015fi aranj\u0103 hainele, gest urmat imediat \u015fi de jonner.<\/p>\n
– Puteai m\u0103car s\u0103 stai \u00een fa\u0163a u\u015fii mele, coment\u0103 Paul. Ar fi fost mai comod\u2026<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce p\u0103ru c\u0103 \u00ee\u015fi alege cu grij\u0103 cuvintele.<\/p>\n
– De siguran\u0163a u\u015fii Domnului a avut grij\u0103 M\u0103ria Sa, Regele Noaptea-care-Ucide!<\/p>\n
– Adic\u0103 sunt un fel de prizonier? \u00eei sc\u0103p\u0103 omului cu voce tare, f\u0103r\u0103 s\u0103 vrea.<\/p>\n
Regret\u0103 imediat cele spuse \u015fi \u00ee\u015fi propuse s\u0103 fie mai atent pe viitor.<\/p>\n
– Cel pu\u0163in \u00een gr\u0103din\u0103 pot ie\u015fi f\u0103r\u0103 s\u0103 fiu v\u0103zut, murmur\u0103 printre din\u0163i.<\/p>\n
– O gr\u0103din\u0103 cu filigorii minunate \u015fi cu un havuz care \u00eentrece de departe tot ce a v\u0103zut Domnul, se gr\u0103bi s\u0103 adauge jonnerul.<\/p>\n
Paul \u00een\u0163elese c\u0103 servitorul s\u0103u \u00eel informa despre locurile \u00een care se aflau solda\u0163i de-ai regelui. D\u0103du \u00eencet din cap.<\/p>\n
– B\u0103nuiesc c\u0103 plimbarea mea s-a \u00eencheiat deja, spuse el cu o und\u0103 de regret \u00een glas.<\/p>\n
– Nu neap\u0103rat, coment\u0103 Limb\u0103-Dulce, dar stelele \u00cel vor \u00eenso\u0163i pe Domnul de-a lungul plimb\u0103rii.<\/p>\n
Era greu s\u0103 fac\u0103 prea mul\u0163i pa\u015fi \u00een incinta castelului f\u0103r\u0103 ca regele s\u0103 fie informat. Oft\u0103, resemnat.<\/p>\n
– Mul\u0163umesc, Limb\u0103-Dulce! \u015fopti el, f\u0103c\u00e2ndu-l pe jonner s\u0103 se prosterneze \u00een fa\u0163a lui. Termin\u0103 cu asta! \u00eel apostrof\u0103. Chestia cu servitorul o folosim doar ca s\u0103 nu p\u0103\u0163e\u015fti ceva din partea V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. \u00cen rest, m-a\u015f bucura dac\u0103 am putea fi prieteni. \u00cen lumea asta, ajutorul t\u0103u mi-ar fi de mare folos.<\/p>\n
Jonnerul \u00eencepu s\u0103 sc\u00e2nceasc\u0103.<\/p>\n
– Domnul vrea s\u0103 m\u0103 dezonoreze, se smiorc\u0103i el.<\/p>\n
Paul nu dorea s\u0103 \u00eencalce vreo cutum\u0103 de-a locului, a\u015fa \u00eenc\u00e2t accept\u0103 f\u0103r\u0103 pl\u0103cere serviciile jonnerului. Fa\u0163a acestuia se lumin\u0103 dintr-o dat\u0103.<\/p>\n
– Desigur, pentru a-L ajuta pe Domnul va fi nevoie s\u0103 dezleg multe limbi! \u00ee\u015fi d\u0103du jonnerul drumul. Nu putem \u015ftii niciodat\u0103 de ce trebuie s\u0103 ne p\u0103zim.<\/p>\n
Omul cl\u0103tin\u0103 din cap. C\u00e2nd era vorba de posibilitatea de a face rost de ni\u015fte bani, Limb\u0103-Dulce era incorigibil.<\/p>\n
– Desigur, aprob\u0103 Paul f\u0103r\u0103 chef.<\/p>\n
\u00ce\u015fi aduse brusc aminte de un lucru \u015fi se \u00eencrunt\u0103.<\/p>\n
– Auzi, Limb\u0103-Dulce, c\u00e2nd am acceptat s\u0103 m\u0103 transpor\u0163i aici te-ai l\u0103udat c\u0103 \u00eel \u015ftii pe rege!<\/p>\n
Jonnerul nu coment\u0103 nimic, dar r\u0103mase \u00eentr-o pozi\u0163ie aplecat\u0103, urm\u0103rindu-l pe om cu coada ochiului.<\/p>\n
– Iar c\u00e2nd ne-am \u00eent\u00e2lnit cu V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri, parc\u0103 ai fi vrut s\u0103 te ascunzi \u00een gaur\u0103 de \u015farpe!<\/p>\n
– O cunosc pe Maiestatea Sa a\u015fa cum orice om de condi\u0163ia mea \u00cei cunoa\u015fte pe cei mai presus de el, r\u0103spunse Limb\u0103-Dulce cu jum\u0103tate de gur\u0103.<\/p>\n
Pe moment, Paul se \u00eenfurie \u015fi sim\u0163i o nevoie acut\u0103 s\u0103 \u00ee\u015fi altoiasc\u0103 servitorul. Probabil c\u0103 jonnerul se a\u015ftepta la aceast\u0103 reac\u0163ie, c\u0103ci se aplec\u0103 \u015fi mai mult, ferindu-\u015fi zonele sensibile. Omul surprinse mi\u015fcarea \u015fi se potoli, dar \u00ee\u015fi impuse ca pe viitor s\u0103 fie mai atent la modul \u00een care jonnerul \u00ee\u015fi formuleaz\u0103 propozi\u0163iile.<\/p>\n
<\/p>\n
\n
<\/p>\n
3. Popula\u0163ia<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
A doua zi, Paul avu prima \u00eent\u00e2lnire fa\u0163\u0103 \u00een fa\u0163\u0103 cu prin\u0163esa. Doi solda\u0163i t\u0103cu\u0163i \u00eel conduser\u0103 spre o sal\u0103 frumos mobilat\u0103, \u00een care Annakhatana \u00eel a\u015ftepta privind absent\u0103 pe fereastr\u0103. C\u00e2nd u\u015fa se deschise, ea se r\u0103suci spre om \u015fi, cu un gest scurt al m\u00e2inii, \u00eei expedie pe cei doi \u00eenso\u0163itori. Ace\u015ftia ezitar\u0103 o clip\u0103, dar \u00eencruntarea prin\u0163esei \u015fi b\u0103taia nervoas\u0103 din picior \u00eei convinser\u0103 s\u0103 p\u0103r\u0103seasc\u0103 \u00eenc\u0103perea. Paul ar fi putut jura c\u0103 r\u0103m\u0103seser\u0103 pe c\u00e2t de aproape se putea de por\u0163ile pe care le \u00eenchiseser\u0103 \u00een urma lor.<\/p>\n
– Bun\u0103 ziua, prin\u0163es\u0103! salut\u0103 omul cu vocea r\u0103gu\u015fit\u0103 de emo\u0163ie.<\/p>\n
Annakhatana \u00eel sfredeli cu privirea ei o\u0163elit\u0103 \u015fi \u00eel \u00eentreb\u0103 cu o voce inflexibil\u0103:<\/p>\n
– Ce calific\u0103ri ai?<\/p>\n
– Pardon? reac\u0163ion\u0103 omul, surprins.<\/p>\n
– Cum ai ajuns aici?<\/p>\n
Paul \u00ee\u015fi drese glasul<\/p>\n
– Eu\u2026 hmmm\u2026 am primit o invita\u0163ie de a participa la un interviu pentru acest post \u015fi\u2026 am fost\u2026 hmmm\u2026 ales.<\/p>\n
Vocea prin\u0163esei deveni \u015fi mai dur\u0103.<\/p>\n
– S\u0103 \u00een\u0163eleg c\u0103 nu ai nici un fel de referin\u0163e?<\/p>\n
Omul decise c\u0103 era cazul s\u0103 nu se mai lase intimidat de Annakhatana. Prima \u015fedin\u0163\u0103 era \u00eentotdeauna cea mai important\u0103 pentru a c\u00e2\u015ftiga \u00eencrederea pacientului, a\u015fa \u00eenc\u00e2t \u00eendep\u0103rt\u0103 din minte tot ceea ce \u00eel tulbura la prezen\u0163a \u015fi pozi\u0163ia ei social\u0103 \u015fi \u00eencerc\u0103 s\u0103 \u015fi-o \u00eenchipuie ca pe o pacient\u0103 oarecare.<\/p>\n
– Sunt perfect calificat pentru aceast\u0103 munc\u0103, replic\u0103 el pe un ton profesional. Referin\u0163ele mele se g\u0103sesc at\u00e2t pe cipul de identitate c\u00e2t \u015fi \u00een arhivele Corpului Medical Uman. Acesta este, \u00eentr-adev\u0103r, primul caz la care lucrez singur, dar am participat al\u0103turi de doctori renumi\u0163i la solu\u0163ionarea multor cazuri deosebit de dificile.<\/p>\n
O lini\u015fte de morm\u00e2nt urm\u0103 cuvintelor omului. Paul \u015fi Annakhatana se privir\u0103 o vreme \u00een ochi, apoi prin\u0163esa deschise cu un gest nervos un evantai \u015fi se \u00eentoarse din nou cu fa\u0163a la fereastr\u0103. Omul profit\u0103 de faptul c\u0103 silfida nu replicase \u015fi prelu\u0103 ini\u0163iativa.<\/p>\n
– \u00cen cadrul acestei prime \u015fedin\u0163e a\u015f dori s\u0103 fac o m\u0103surare a parametrilor vitali ai corpului\u2026 t\u0103u.<\/p>\n
Ezit\u0103 o clip\u0103 \u00eenaintea pronumelui, renun\u0163\u00e2nd \u00een ultimul moment la tendin\u0163a de a i se adresa altfel dec\u00e2t unui pacient obi\u015fnuit. Prin\u0163esa tres\u0103ri ca \u015fi cum fusese \u00een\u0163epat\u0103 de ceva, dar str\u00e2nse din buzele micu\u0163e \u015fi nu coment\u0103 nimic. Omul a\u015fez\u0103 pe cea mai apropiat\u0103 mas\u0103 tomograful de m\u0103rimea unei franzele, apoi aplic\u0103 terminalele mici de forma unor pic\u0103turi pe t\u00e2mplele, palmele, toracele \u015fi abdomenul jonnerei. Tomograful piui \u015fi \u00eencepu autocalibrarea. Aceasta dur\u0103 mai pu\u0163in de un minut \u015fi fu urmat\u0103 de un b\u00e2z\u00e2it slab, indic\u00e2nd faptul c\u0103 aparatul culegea datele preliminare trimise de terminale.<\/p>\n
Pe toat\u0103 durata acestei prime consulta\u0163ii, prin\u0163esa st\u0103tu nemi\u015fcat\u0103 \u015fi refuz\u0103 s\u0103 spun\u0103 ceva. Paul profit\u0103 de acest lucru pentru a se concentra asupra primelor estim\u0103ri f\u0103cute de aparat \u00een leg\u0103tur\u0103 cu pacienta. De data aceasta, runda fusese c\u00e2\u015ftigat\u0103 de el.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
– Intr\u0103!<\/p>\n
C\u00e2nd se auzi b\u0103taia hot\u0103r\u00e2t\u0103, Paul tocmai terminase de pr\u00e2nzit \u00een apartamentul care \u00eei fusese rezervat. U\u015file se d\u0103dur\u0103 \u00een l\u0103turi \u015fi \u00een vestibul intr\u0103 V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eenso\u0163it de doi solda\u0163i. Comandantul g\u0103rzilor f\u0103cu doi pa\u015fi \u00een camera principal\u0103 \u015fi se opri, \u00eenclin\u00e2nd capul.<\/p>\n
– Sper c\u0103 n-am \u00eentrerupt-o pe domnia ta din timpul mesei! se scuz\u0103 el \u00een loc de salut, sesiz\u00e2nd resturile din fa\u0163a lui Paul.<\/p>\n
– Nicidecum, \u00eel asigur\u0103 Paul. Pr\u00e2nzul a fost\u2026 \u00eendestul\u0103tor.<\/p>\n
\u00ce\u015fi g\u0103sea cu greu cuvintele \u00een fa\u0163a acestui jonner impun\u0103tor cu trup elastic \u015fi musculos, \u00eembr\u0103cat \u00eentr-o uniform\u0103 scurt\u0103, fad\u0103, dar dotat\u0103 cu tot felul de \u201eaccesorii\u201d despre care omul nu dorea s\u0103 afle la ce folosesc.<\/p>\n
– M\u0103 bucur c\u0103 domnia ta e mul\u0163umit\u0103. Acum o rog s\u0103 m\u0103 \u00eenso\u0163easc\u0103 \u00een cabinetul particular al Maiest\u0103\u0163ii Sale.<\/p>\n
– Sigur\u2026 imediat!<\/p>\n
Paul \u00eenjur\u0103 \u00een g\u00e2nd; trebuia s\u0103 \u00eencerce s\u0103 \u00eel priveasc\u0103 pe V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri ca pe un pacient \u015fi astfel s\u0103 nu se mai lase intimidat. Cu g\u00e2ndul acesta \u00een minte omul se ridic\u0103 de la mas\u0103 \u015fi porni spre u\u015f\u0103, trec\u00e2nd pe l\u00e2ng\u0103 general.<\/p>\n
– \u00cenc\u0103 ceva, rosti acesta pun\u00e2ndu-\u015fi m\u00e2na pe um\u0103rul lui Paul. Este de datoria mea s\u0103 o supraveghez continuu pe prin\u0163esa Annakhatana. Chiar \u015fi \u00een timpul \u015fedin\u0163elor.<\/p>\n
Hot\u0103r\u00e2rea omului se topi ca un fulg.<\/p>\n
– Dar\u2026 ea a \u00eendep\u0103rtat g\u0103rzile! se justific\u0103 el, r\u0103sucindu-se spre jonner.<\/p>\n
– Este de datoria mea s\u0103 o supraveghez pe prin\u0163es\u0103! sublinie V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri.<\/p>\n
Omul \u00eenghi\u0163i cu greutate.<\/p>\n
– Voi face\u2026 tot ceea ce pot, \u015fopti.<\/p>\n
Comandantul g\u0103rzilor \u00eei ar\u0103t\u0103 curtenitor u\u015fa.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
C\u00e2nd i se anun\u0163\u0103 sosirea omului, regele studia cu aten\u0163ie un holocub. Puse deoparte obiectul translucid \u015fi se ridic\u0103 din cuv\u0103, \u00eendrept\u00e2ndu-se spre oaspetele s\u0103u. Paul se sim\u0163i din nou cople\u015fit de aten\u0163ia pe care regele i-o acorda \u015fi care nu se potrivea cu diferen\u0163a de rang dintre ei. Cu coada ochiului sesiz\u0103 c\u0103 g\u0103rzile r\u0103m\u0103seser\u0103 \u00een spatele u\u015filor \u00eenchise \u015fi doar V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eei str\u0103juia t\u0103cut de l\u00e2ng\u0103 o coloan\u0103 finisat\u0103 cu grij\u0103.<\/p>\n
– Bine ai venit, Paul Shepperton! Te pot servi cu ceva?<\/p>\n
– V\u0103 mul\u0163umesc, Maiestate, dar tocmai am m\u00e2ncat!<\/p>\n
Regele z\u00e2mbi, ar\u0103t\u00e2ndu-\u015fi dantura superb\u0103, apoi \u00eel invit\u0103 s\u0103 ia loc. Paul se a\u015fez\u0103 pe un soi de lavi\u0163\u0103 care fusese pus\u0103 fa\u0163\u0103 \u00een fa\u0163\u0103 cu locul \u00een care \u015fedea regele. Noaptea-care-Ucide lu\u0103 loc din nou \u00een cuv\u0103, \u00eempro\u015fc\u00e2nd de jur \u00eemprejur stropi frumos mirositori.<\/p>\n
– Am auzit c\u0103 ast\u0103zi ai consultat-o pentru prima dat\u0103 pe fiica mea, \u00eencepu el discu\u0163ia.<\/p>\n
Omul \u00ee\u015fi drese glasul.<\/p>\n
– A\u015fa este, Maiestate. Am f\u0103cut un prim set de m\u0103sur\u0103tori al activit\u0103\u0163ii vitale a prin\u0163esei, pentru a putea studia evolu\u0163ia sa.<\/p>\n
– \u015ei?<\/p>\n
Regele \u00ee\u015fi st\u0103p\u00e2nea cu greu ner\u0103bdarea.<\/p>\n
– Deocamdat\u0103 nu m\u0103 pot pronun\u0163a, explic\u0103 omul. Nu am niciun element de compara\u0163ie, \u00eens\u0103 dac\u0103 Maiestatea Voastr\u0103 este at\u00e2t de amabil\u0103 \u00eenc\u00e2t s\u0103 \u00eemi pun\u0103 la dispozi\u0163ie datele vitale ale altor silfide\u2026<\/p>\n
Schimbarea de pe chipul regelui se dovedi extrem de gr\u0103itoare, iar cuvintele omului se stinser\u0103. Noaptea-care-Ucide trase ad\u00e2nc aer \u00een piept, apoi \u00ee\u015fi \u00eempreun\u0103 m\u00e2inile.<\/p>\n
– C\u00e2t de multe ai reu\u015fit s\u0103 afli despre civiliza\u0163ia noastr\u0103, Paul Shepperton?<\/p>\n
Pe om \u00eel enerva faptul c\u0103 i se spunea numele \u00eentreg, \u00eens\u0103 nu se cuvenea s\u0103 \u00eei atrag\u0103 aten\u0163ia tocmai regelui asupra acestei probleme.<\/p>\n
– M-am informat \u00een mare \u00eenainte de a veni aici, dar recunosc c\u0103 m\u0103 bazam pe accesul continuu la Dataspa\u0163iu. Din p\u0103cate, am v\u0103zut c\u0103 \u00een aceast\u0103 zon\u0103 nu e disponibil.<\/p>\n
– A\u015fa este, \u00eencuviin\u0163\u0103 generalul. Acea sfer\u0103 informa\u0163ional\u0103 este accesibil\u0103 doar \u00een astroport \u015fi \u00een unele ora\u015fe mari de la c\u00e2mpie.<\/p>\n
Paul \u00eei mul\u0163umi pentru l\u0103muriri, apoi continu\u0103:<\/p>\n
– Ca atare, pot spune c\u0103 informa\u0163iile mele sunt incomplete. Cunosc \u00een linii mari evolu\u0163ia de la ou la larv\u0103, apoi la jonneri \u015fi, \u00een cele din urm\u0103, la silfide. Am citit despre caste \u015fi\u2026<\/p>\n
Regele ridic\u0103 m\u00e2na, f\u0103c\u00e2ndu-i semn s\u0103 se opreasc\u0103.<\/p>\n
– Ce \u015ftii despre aceste stadii de evolu\u0163ie?<\/p>\n
Paul se foi nelini\u015ftit pe scaun, sim\u0163ind c\u0103 se afla pe un teren periculos. De\u015fi nu era at\u00e2t de ignorant precum d\u0103duse de \u00een\u0163eles cu modestie, \u00ee\u015fi propuse s\u0103 fie precaut.<\/p>\n
– Presupun c\u0103 prea pu\u0163in, accept\u0103 el.<\/p>\n
– Nimeni nu cere socoteal\u0103 unei silfide! declam\u0103 regele, pe un ton autoritar. Ea este dincolo de umila noastr\u0103 existen\u0163\u0103. Ai \u00een\u0163eles, Paul Shepperton?<\/p>\n
– Am \u00een\u0163eles, \u00eencuviin\u0163\u0103 omul. Dinainte de sosirea mea aici observasem c\u0103 nu exist\u0103 \u00eenregistr\u0103ri despre parametrii vitali ai silfidelor. Acum \u00een\u0163eleg de ce; singurele date vor fi cele pe care le culeg eu despre prin\u0163es\u0103.<\/p>\n
– Care sunt strict confiden\u0163iale \u015fi vor fi \u015fterse dup\u0103 ce tratamentul va lua sf\u00e2r\u015fit, sublinie regele.<\/p>\n
Regele se aplec\u0103 spre om.<\/p>\n
– Sper c\u0103 \u00een\u0163elegi, Paul Shepperton, c\u0103 \u2013 \u00een afar\u0103 de faptul c\u0103 este deasupra noastr\u0103, a celor umili \u2013 Annakhatana este mult-iubita mea fiic\u0103. Ea este toat\u0103 via\u0163a mea, este lumina ochilor mei.<\/p>\n
Rug\u0103mintea era at\u00e2t de ad\u00e2nc\u0103 \u00een vorbele acelea, \u00eenc\u00e2t omul nu mai reu\u015fi s\u0103 zic\u0103 nimic, ci se mul\u0163umi s\u0103 \u00eencuviin\u0163eze din cap. Avea s\u0103 fie mult mai greu dec\u00e2t \u00ee\u015fi imaginase.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
\u00cen seara aceleia\u015fi zile Paul ie\u015fi s\u0103 se plimbe prin cetate. Evenimentele la care fusese martor \u00een pu\u0163inul timp de c\u00e2nd ajunsese acolo \u00eel puseser\u0103 pe g\u00e2nduri. Avea \u00een grij\u0103 o fiin\u0163\u0103 care trebuia ascultat\u0103 orbe\u015fte, dar care apar\u0163inea unui stadiu de evolu\u0163ie foarte fragil din punct de vedere al s\u0103n\u0103t\u0103\u0163ii. Pu\u0163inele informa\u0163ii despre silfide existente \u00een Dataspa\u0163iu men\u0163ionau doar c\u0103 se \u00eemboln\u0103veau u\u015for, lucru care se dovedea fatal \u00een majoritatea cazurilor. Speran\u0163a lor de via\u0163\u0103 era foate redus\u0103, iar regele \u00eel chemase pe Paul tocmai pentru a face ceva \u00een aceast\u0103 direc\u0163ie cu fiica sa. \u00cens\u0103 omul nu avea la dispozi\u0163ie niciun reper.<\/p>\n
Merse o vreme ad\u00e2ncit \u00een g\u00e2nduri, apoi \u00eencerc\u0103 s\u0103 \u00ee\u015fi limpezeasc\u0103 mintea studiind cetatea din jur. Cl\u0103dirile cu dou\u0103 sau trei niveluri se ridicau pe marginea str\u0103zilor \u00eenguste \u00een baza unei planific\u0103ri urbanistice destul de pl\u0103cute ochiului, dar dictate de relieful zonei. De multe ori, zidurile caselor se continuau cu st\u00e2ncile care se desprindeau din munte, sau amestecau \u00een structura lor arborii viguro\u015fi specifici acestei altitudini. Cu toat\u0103 necesitatea dr\u0103muirii spa\u0163iului, b\u0103ile publice \u00eenconjurate de parcuri \u00eenverzite erau destul de frecvente, la fel ca \u015fi pie\u0163ele \u00een aer liber. Jonnerii fo\u015fg\u0103iau de colo-colo prin\u015fi \u00een rutina zilnic\u0103, unii dintre ei arunc\u00e2ndu-i priviri gr\u0103bite. Omul ie\u015fea \u00een eviden\u0163\u0103 at\u00e2t prin aspect, c\u00e2t \u015fi prin \u00een\u0103l\u0163imea care dep\u0103\u015fea media jonner\u0103. Paul studie chipurile pe care timpul s\u0103pase urme ad\u00e2nci, trupurile ap\u0103sate de grijile zilnice \u015fi ochii \u00een multe cazuri lipsi\u0163i de sc\u00e2nteia vie\u0163ii.<\/p>\n
– Suntem oare chiar at\u00e2t de diferi\u0163i? murmur\u0103.<\/p>\n
– Condi\u0163ia noastr\u0103 ne diferen\u0163iaz\u0103 de la na\u015ftere \u015fi p\u00e2n\u0103 la moarte.<\/p>\n
Paul tres\u0103ri \u015fi \u00eel v\u0103zu pe Limb\u0103-Dulce care \u00eel studia atent, c\u0103ut\u00e2nd parc\u0103 s\u0103 ghiceasc\u0103 ce se ascundea \u00een mintea lui.<\/p>\n
– De ce nu m\u0103 mir c\u0103 m\u0103 urm\u0103re\u015fti? z\u00e2mbi Paul.<\/p>\n
– \u00cemi \u00eendeplinesc atribu\u0163iile, ca toat\u0103 lumea! se ploconi jonnerul.<\/p>\n
Omul \u00een\u0163elese mesajul ascuns \u015fi arunc\u0103 o privire rapid\u0103 \u00een jur, depist\u00e2ndu-i pe cei doi gardieni care \u00eel urm\u0103reau de la o distan\u0163\u0103 respectuoas\u0103. Reveni cu ochii asupra servitorului s\u0103u.<\/p>\n
– De c\u00e2t\u0103 vreme mergi pe l\u00e2ng\u0103 mine?<\/p>\n
– Am vegheat mereu g\u00e2ndurile Domnului! r\u0103spunse Limb\u0103-Dulce \u00een felul s\u0103u alambicat, dar elocvent.<\/p>\n
Z\u00e2mbetul de pe fa\u0163a omului se l\u0103\u0163i; abia atunci \u00ee\u015fi d\u0103duse seama c\u00e2t de singur se sim\u0163ea pe acea planet\u0103. Limb\u0103-Dulce era cea mai apropiat\u0103 fiin\u0163\u0103 pe care o avea.<\/p>\n
– Exist\u0103 ghizi \u00een cetate? \u00eentreb\u0103 omul.<\/p>\n
Jonnerul \u00eencuviin\u0163\u0103 \u015fi continu\u0103 gr\u0103bit:<\/p>\n
– Dar nu are rost ca Domnul s\u0103 apeleze la ho\u0163ii aceia buni de nimic; pentru o sut\u0103 de credite \u00cei voi ar\u0103ta St\u0103p\u00e2nului meu tot ceea ce dore\u015fte s\u0103 vad\u0103. Cunosc cetatea ca pe propria mea locuin\u0163\u0103!<\/p>\n
– Perfect, facem t\u00e2rgul! se \u00eenvoi Paul \u015fi scoase creditele din buzunar. Apoi, \u00een timp ce Limb\u0103-Dulce le num\u0103ra cu l\u0103comie, continu\u0103: Iar la sf\u00e2r\u015fit \u00eemi vei face cinste cu ceva de b\u0103ut la un local!<\/p>\n
Jonnerul ridic\u0103 uimit privirea, apoi, c\u00e2nd \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 st\u0103p\u00e2nul s\u0103u vorbea serios, \u00eencepu s\u0103 se t\u00e2nguie:<\/p>\n
– Domnului nu \u00cei este mil\u0103 de mine? Cu ce \u00eemi voi duce eu zilele…?<\/p>\n
– Taci, Vorb\u0103-Lung\u0103! i-o retez\u0103 Paul. Dac\u0103 tot m\u0103 jecm\u0103ne\u015fti, m\u0103car s\u0103 faci \u015fi tu ceva! Hai, c\u0103 nu vreau s\u0103 se \u00eentunece!<\/p>\n
Plecar\u0103 mai departe, cu servitorul t\u00e2nguindu-se despre soarta lui grea, apoi r\u0103spunz\u00e2nd \u00eentreb\u0103rilor omului legat de caste. Majoritatea celor din cetate f\u0103cea parte din casta me\u015fte\u015fugarilor (ca \u015fi Limb\u0103-Dulce, de altfel), \u00eemp\u0103r\u0163it\u0103 \u00een numeroase bresle, \u00een func\u0163ie de specificul activit\u0103\u0163ii desf\u0103\u015furate. Me\u015fte\u015fugarii mai avu\u0163i \u00ee\u015fi angajau pentru muncile necalificate persoane din casta muncitorilor, care includea sclavi \u015fi jonneri liberi prea s\u0103raci pentru a porni propria afacere.<\/p>\n
Un aspect care \u00eel frap\u0103 pe Paul fu acela c\u0103 r\u0103zboinicii \u015fi diploma\u0163ii f\u0103ceau parte din aceea\u015fi cast\u0103, aceea a politicienilor. Societatea jonner\u0103 considera c\u0103 rela\u0163iile diplomatice cuprindeau laolalt\u0103 negocierile \u015fi r\u0103zboaiele.<\/p>\n
– Exist\u0103 apoi preo\u0163ii, pe care \u00eei vedem rar pe str\u0103zile cet\u0103\u0163ii.<\/p>\n
Paul tres\u0103ri. \u00cen multe culturi, religia de\u0163inea cheia unor mistere aparent de nep\u0103truns.<\/p>\n
– Mi-ai putea da mai multe detalii despre preo\u0163i? Despre religia jonner\u0103, \u00een general?<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce st\u0103tu pe g\u00e2nduri o vreme, c\u0103ut\u00e2nd un mod c\u00e2t mai succint de a prezenta ceva ce ar fi luat c\u00e2teva zile, dac\u0103 nu s\u0103pt\u0103m\u00e2ni.<\/p>\n
– Orice lucru care exist\u0103 are zeul s\u0103u, iar orice zeu are puterile sale, pentru a c\u0103ror sporire se folose\u015fte de preo\u0163i \u015fi credincio\u015fi.<\/p>\n
Omul \u00eencuviin\u0163\u0103 \u015fi, \u00een\u0163eleg\u00e2nd complexitatea subiectului, nu mai insist\u0103.<\/p>\n
– \u015ei mai exist\u0103 nobilii, concluzion\u0103 el.<\/p>\n
– A\u015fa e, \u00eencuviin\u0163\u0103 Limb\u0103-Dulce. Nobilii sunt cei care exist\u0103, care au un trecut, care cl\u0103desc viitorul. Ei sunt cei care conteaz\u0103. Restul suntem doar f\u0103r\u00e2me de praf ale prezentului.<\/p>\n
Exprimarea jonnerului p\u0103rea oarecum patetic\u0103, dar, studiindu-i chipul, omul nu v\u0103zu nici un fel de resemnare. Limb\u0103-Dulce spusese acele lucruri ca pe un fapt normal, aflat \u00een ordinea fireasc\u0103 a lucrurilor.<\/p>\n
– \u015ei nu se poate trece de la o cast\u0103 la alta?<\/p>\n
\u00cen ochii servitorului se z\u0103ri o umbr\u0103 de team\u0103, semn c\u0103 \u00eentrebarea omului \u00eel pusese \u00eentr-o postur\u0103 nepl\u0103cut\u0103. Paul oft\u0103; cu at\u00e2tea secrete \u00een jurul s\u0103u, era greu s\u0103 cl\u0103deasc\u0103 temelia cercet\u0103rilor sale.<\/p>\n
– Parc\u0103 \u00eei datoram Domnului ceva de b\u0103ut? schimb\u0103 subiectul jonnerul.<\/p>\n
Dintr-o dat\u0103, aceast\u0103 parte a \u00een\u0163elegerii noastre nu \u00eel mai deranjeaz\u0103<\/i>, sesiz\u0103 omul \u00een timp ce \u00eel urma pe servitor \u00eentr-o spelunc\u0103.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
C\u00e2nd intr\u0103 a doua zi \u00een camera \u00een care \u00eel a\u015ftepta prin\u0163esa, cei doi solda\u0163i se postar\u0103 de o parte \u015fi de alta a u\u015fii masive. Annakhatana \u00eei fulger\u0103 din priviri \u015fi le f\u0103cu un semn poruncitor cu m\u00e2na. Solda\u0163ii nu mi\u015fcar\u0103, dar ochii lor \u00eel fixar\u0103 pe Paul.<\/p>\n
– E \u00een regul\u0103! coment\u0103 acesta, \u00een timp ce o sudoare rece \u00eei cobora pe \u015fira spin\u0103rii. Am nevoie de ei.<\/p>\n
\u00cencepu s\u0103 aranjeze febril dispozitivele pe care le adusese, a\u015ftept\u00e2nd izbucnirea prin\u0163esei. Spre surprinderea lui, \u00een \u00eenc\u0103pere nu se auzi dec\u00e2t \u015fuieratul v\u00e2ntului care intra prin ferestrele deschise.<\/p>\n
– A\u015fa! Vom \u00eencepe cu…, r\u0103sufl\u0103 omul u\u015furat \u015fi ridic\u0103 privirea.<\/p>\n
U\u015fa aflat\u0103 la cel\u0103lat cap\u0103t al \u00eenc\u0103perii era larg deschis\u0103, iar Annakhatana disp\u0103ruse. Uluit, Paul se r\u0103suci c\u0103tre solda\u0163i.<\/p>\n
– Unde e prin\u0163esa?<\/p>\n
Unul dintre cei doi jonneri f\u0103cu un semn scurt c\u0103tre u\u015fa deschis\u0103, ia omului i se p\u0103ru c\u0103 surprinde o und\u0103 de amuzament \u00een ochii lui. Str\u00e2nse buzele \u00eentr-un gest de frustrare; trebuia s\u0103 ia o decizie rapid\u0103. \u00cen mod normal, coridorul aflat dincolo de u\u015fa deschis\u0103 ar fi trebuit s\u0103 conduc\u0103 la \u00eenc\u0103perile prin\u0163esei, dar omul b\u0103nuia c\u0103 ar fi comis un sacrilegiu dac\u0103 s-ar fi av\u00e2ntat \u00een urm\u0103rirea ei.<\/p>\n
Nu avea de ales. \u00ce\u015fi drese glasul, compun\u00e2ndu-\u015fi o \u0163inut\u0103 c\u00e2t mai hot\u0103r\u00e2t\u0103 \u015fi le f\u0103cu un semn celor doi solda\u0163i.<\/p>\n
– Haide\u0163i! Mergem dup\u0103 prin\u0163es\u0103!<\/p>\n
Spre marea lui satisfac\u0163ie, ace\u015ftia \u015fov\u0103ir\u0103 \u015fi schimbar\u0103 o privire \u00eencurcat\u0103.<\/p>\n
– S-a \u00eent\u00e2mplat ceva? d\u0103du Paul semne de ner\u0103bdare.<\/p>\n
– Nu avem permisiunea de a viola intimitatea \u00eenc\u0103perilor prin\u0163esei, \u00ee\u015fi descle\u015ft\u0103 f\u0103lcile unul dintre solda\u0163i.<\/p>\n
A\u015fadar, presupunerile mele au fost corecte.<\/i><\/p>\n
Paul ie\u015fi val-v\u00e2rtej din \u00eenc\u0103pere, pufnind nemul\u0163umit \u015fi porni \u00een c\u0103utarea V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. \u00cel g\u0103si \u00een curte, inspect\u00e2nd o lec\u0163ie de instruc\u0163ie pe care un ofi\u0163er o \u0163inea unor noi recru\u0163i. Omul trase aer \u00een piept, adun\u00e2ndu-\u015fi curajul \u015fi se apropie de general. C\u00e2nd ajunse \u00een dreptul s\u0103u, \u00eei vorbi \u00een a\u015fa fel \u00eenc\u00e2t s\u0103 nu-i aud\u0103 nimeni altcineva.<\/p>\n
– \u00cenainte s\u0103 \u00eenceap\u0103 consultarea, prin\u0163esa a plecat \u00een \u00eenc\u0103perile ei. Le-am cerut solda\u0163ilor s\u0103 m\u0103 urmeze acolo, iar ei au refuzat!<\/p>\n
– Nu au permisiunea s\u0103 mearg\u0103 \u00een acea arip\u0103! \u00eel inform\u0103 calm jonnerul.<\/p>\n
Omul \u00ee\u015fi \u00een\u0103bu\u015fi cu greu bucuria triumfului.<\/p>\n
– Am \u00een\u0163eles.<\/p>\n
Se r\u0103suci pe c\u0103lc\u00e2ie \u015fi porni spre poarta pe care ie\u015fise din castel \u00een curte. U\u015for derutat, V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eel prinse de m\u00e2n\u0103.<\/p>\n
– Unde merge domnia ta?<\/p>\n
– La prin\u0163es\u0103, desigur! r\u0103spunse omul inocent, privindu-l \u00een ochi. Dar am vrut s\u0103 \u00eemi onorez \u00eenvoiala pe care am avut-o…<\/p>\n
Un mu\u015fchi p\u0103ru s\u0103 zv\u00e2cneasc\u0103 pe fa\u0163a imobil\u0103 a generalului, \u00een timp ce mintea lui lucra febril.<\/p>\n
– O voi \u00eenso\u0163i chiar eu pe domnia ta, r\u0103spunse.<\/p>\n
Gura omului se \u00eentinse \u00eentr-un z\u00e2mbet pe care reu\u015fi s\u0103 \u00eel transforme rapid \u00eentr-unul de polite\u0163e. \u00cenclin\u0103 din cap, apoi porni spre \u00eenc\u0103perile prin\u0163esei urmat de general. \u00ce\u015fi d\u0103du seama c\u0103 habar nu avea pe unde s\u0103 mearg\u0103, iar \u00eenso\u0163itorul s\u0103u nu \u00eel ajut\u0103 \u00een nici un fel, probabil din dorin\u0163a de a pl\u0103ti poli\u0163a anterioar\u0103. Paul c\u0103ut\u0103 o slujnic\u0103 \u015fi o \u00eentreb\u0103 unde se afla st\u0103p\u00e2na ei. Aceasta ezit\u0103 o clip\u0103 apoi, probabil intimidat\u0103 de prezen\u0163a generalului, \u00eei d\u0103du indica\u0163iile dorite.<\/p>\n
C\u00e2teva minute mai t\u00e2rziu Paul b\u0103tea la u\u015fa camerei prin\u0163esei.<\/p>\n
– Da?! se auzi din\u0103untru.<\/p>\n
Vocea era iritat\u0103 \u015fi oarecum mirat\u0103. Paul deschise u\u015fa din lemn sculptat \u015fi intr\u0103. Ochii prin\u0163esei se aprinser\u0103 de furie c\u00e2nd \u00eel v\u0103zu.<\/p>\n
– Cum \u00eendr\u0103zne\u015fti?! \u015fuier\u0103.<\/p>\n
Glasul ei era t\u0103ios ca o lam\u0103 \u00eenghe\u0163at\u0103, dar deja era prea t\u00e2rziu pentru ca Paul s\u0103 mai dea \u00eenapoi.<\/p>\n
– Uite ce e, prin\u0163es\u0103: eu sunt pl\u0103tit ca s\u0103 \u00eemi fac meseria! M\u0103 mir\u0103 aceast\u0103 lips\u0103 de cooperare, \u0163in\u00e2nd cont c\u0103 rezultatul muncii mele este vital pentru tine. Eu sunt decis s\u0103 \u00eemi fac treaba, at\u00e2ta vreme c\u00e2t nu sunt alungat de aici de Maiestatea Sa. Acum te rog s\u0103 alegi: preferi ca intimitatea s\u0103-\u0163i fie profanat\u0103 zilnic de mine \u015fi de \u00eenso\u0163itorul meu, sau alegi aceea\u015fi \u00eenc\u0103pere ca \u015fi ieri, unde securitatea ne va fi supravegheat\u0103 de doi solda\u0163i?<\/p>\n
Rosti \u00eentregul discurs pe un ton decis, aproape f\u0103r\u0103 s\u0103 r\u0103sufle, privind\u00a0 la baza g\u00e2tului prin\u0163esei. Monologul fu urmat de c\u00e2teva clipe de lini\u015fte, \u00eentrerupte \u00een cele din urm\u0103 de oftatul prin\u0163esei.<\/p>\n
– Am… am uitat ceva \u00een camera mea, Paul Shepperton. Apuc\u0103 \u00een grab\u0103 un obiect de pe noptiera aflat\u0103 \u00een apropiere. Acum sunt gata s\u0103 m\u0103 \u00eentorc la consulta\u0163ie, \u00eenclin\u0103 ea capul.<\/p>\n
Paul \u00eei \u00eentoarse curtenitor gestul.<\/p>\n
– Te rog s\u0103 m\u0103 ier\u0163i, prin\u0163es\u0103! Se pare c\u0103 nu sunt familiarizat \u00een totalitate cu minunata cultur\u0103 jonner\u0103. Te rog s\u0103 accep\u0163i umilele mele scuze, ca semn al ne\u015ftiin\u0163ei mele!<\/p>\n
I se p\u0103ru c\u0103 deslu\u015fe\u015fte o urm\u0103 de z\u00e2mbet pe buzele silfidei.<\/p>\n
– Scuzele tale sunt acceptate, Paul Shepperton!<\/p>\n
<\/p>\n
\n
<\/p>\n
4. Oul<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
\u00cencep\u00e2nd din ziua aceea comportamentul prin\u0163esei fa\u0163\u0103 de om se schimb\u0103 \u00een totalitate, devenind mult mai amabil. Pe de alt\u0103 parte, de\u015fi Paul era convins c\u0103-l impresionase pe general, acesta deveni mai atent la mi\u015fc\u0103rile lui, lucru confirmat \u015fi de Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
– Nu \u015ftiu ce a f\u0103cut Domnul, dar nu e de bine! \u00ee\u015fi exprim\u0103 acesta temerile \u00een timp ce se plimbau pe str\u0103zi.<\/p>\n
Paul era la fel de nedumerit. Generalul era \u00een continuare o enigm\u0103 imposibil de citit. Merser\u0103 o vreme prin praful ora\u015fului, omul ad\u00e2ncit \u00een g\u00e2ndurile lui, iar jonnerul spion\u00e2nd cu mare grij\u0103 \u00een jur, c\u00e2nd o idee \u00eei r\u0103s\u0103ri pe nea\u015fteptate.<\/p>\n
– Limb\u0103-Dulce, a\u015f vrea s\u0103 v\u0103d o maternitate!<\/p>\n
Servitorul \u00ee\u015fi opri c\u0103utarea \u015fi \u00eel privi \u00eencruntat.<\/p>\n
– O… ce, St\u0103p\u00e2ne?<\/p>\n
Probabil c\u0103 translatorul-simbiot cerebral nu g\u0103sise un termen potrivit \u00een limba jonner\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t Paul se g\u00e2ndi la unul mai potrivit \u0163in\u00e2nd cont de ceea ce \u015ftia despre reproducerea jonner\u0103.<\/p>\n
– Un incubator, \u00eencerc\u0103 el.<\/p>\n
Chipul jonnerului se lumin\u0103, semn c\u0103 omul nimerise cuv\u00e2ntul.<\/p>\n
– Dorin\u0163a este porunc\u0103 pentru mine, St\u0103p\u00e2ne! Desigur, deoarece vehiculul meu a fost rechizi\u0163ionat de solda\u0163i \u015fi avem un drum lung de parcurs, pentru care avem nevoie \u015fi de provizii \u015fi…<\/p>\n
– Destul! \u00eel \u00eentrerupse omul, pe jum\u0103tate plictisit, pe jum\u0103tate amuzat. De c\u00e2t ai nevoie?<\/p>\n
– Dou\u0103 sute cincizeci de credite, veni prompt r\u0103spunsul.<\/p>\n
Paul avea convingerea c\u0103 pre\u0163ul era destul de pip\u0103rat, ca la toate tocmelile lui Limb\u0103-Dulce, dar era prea ner\u0103bd\u0103tor s\u0103 \u00ee\u015fi \u00eendeplineasc\u0103 dorin\u0163a.<\/p>\n
Trebuie s\u0103 trasez arborele maturiz\u0103rii jonnere…<\/i><\/p>\n
A doua zi, imediat dup\u0103 ce o consult\u0103 pe prin\u0163es\u0103, Paul cobor\u00ee \u00een Pia\u0163a Mare unde Limb\u0103-Dulce \u00eel a\u015ftepta \u00eentr-o ma\u015fin\u0103 fa\u0163\u0103 de care vehicolul lui \u201e\u00eembun\u0103t\u0103\u0163it\u201d ar\u0103ta str\u0103lucitor. Cu siguran\u0163\u0103 c\u0103 Limb\u0103-Dulce c\u0103utase cea mai ieftin\u0103 variant\u0103 care s\u0103 \u00ee\u015fi fac\u0103 treaba, iar \u00eenchirierea acelui vehicul nu-l putuse costa mai mult de c\u00e2teva zeci de credite. Paul urc\u0103, iar ma\u015fina se puse \u00een mi\u015fcare cu un uruit \u00eenfior\u0103tor.<\/p>\n
– Ei, dac\u0103 am fi avut ma\u015fina mea, cu sistemul ei turbo…! rosti Limb\u0103-Dulce cu regret.<\/p>\n
Paul nu crezuse c\u0103 ar fi putut veni o zi \u00een care s\u0103 \u00eemp\u0103rt\u0103\u015feasc\u0103 acest regret. P\u0103r\u0103sir\u0103 Trec\u0103toarea-dintre-Mun\u0163i \u015fi cobor\u00e2r\u0103 c\u0103tre o \u00eentindere obositoare de dealuri sterpe. Dup\u0103 o vreme, acestea l\u0103sar\u0103 locul unor coline domoale, acoperite cu o vegeta\u0163ie pitic\u0103, maronie, care se \u00eentindea p\u00e2n\u0103 la tufi\u015furile stufoase cu inflorescen\u0163e ro\u015fii care flancau drumul. Limb\u0103-Dulce se opri din fluierat o dat\u0103 cu p\u0103trunderea \u00eentr-o zon\u0103 ml\u0103\u015ftinoas\u0103 din care ie\u015feau cu miile suli\u0163ele unor plante asem\u0103n\u0103toare stufului, punctate ici \u015fi colo cu oaze de vegeta\u0163ie luxuriant\u0103.<\/p>\n
– Ce este acolo? se interes\u0103 Paul, ar\u0103t\u00e2nd spre una dintre oaze, dinspre care se auzea o larm\u0103 asurzitoare.<\/p>\n
– Un Incubator, \u00eel l\u0103muri Limb\u0103-Dulce. Probabil c\u0103 e atacat.<\/p>\n
Omul scruta curios locul, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 disting\u0103 am\u0103nunte.<\/p>\n
– E periculos? se interes\u0103 omul.<\/p>\n
– Poate c\u0103 ar fi bine s\u0103 c\u0103ut\u0103m un Incubator mai lini\u015ftit, \u00eel sf\u0103tui Limb\u0103-Dulce. Ca s\u0103 nu devenim victime colatelare.<\/p>\n
– C\u00e2t de periculos?<\/p>\n
– Cincizeci de credite.<\/p>\n
Paul decise c\u0103, \u0163in\u00e2nd cont de sum\u0103, pericolul nu p\u0103rea a\u015fa de mare. \u00cei d\u0103du jonnerului banii \u015fi Limb\u0103-Dulce opri ma\u015fina. S\u0103ri agil jos \u015fi \u00eei deschise omului portiera, apoi porni prin mla\u015ftin\u0103 spre oaz\u0103, urm\u0103rind cu aten\u0163ie o cale doar de el \u015ftiut\u0103. Omul c\u0103lc\u0103 cu grij\u0103 pe urmele jonnerului p\u00e2n\u0103 ajunser\u0103 l\u00e2ng\u0103 primele plante care delimitau oaza.<\/p>\n
– Aten\u0163ie, St\u0103p\u00e2ne! \u00eel avertiz\u0103 jonnerul.<\/p>\n
Intrar\u0103 precau\u0163i printre frunze palmate \u015fi iarba care le ajungea p\u00e2n\u0103 la br\u00e2u, iar un val de c\u0103ldur\u0103 asem\u0103n\u0103tor celui dintr-o ser\u0103 \u00eei izbi drept \u00een fa\u0163\u0103. C\u0103ma\u015fa lui Paul se \u00eembib\u0103 instantaneu cu transpira\u0163ie \u015fi omul \u00ee\u015fi \u015fterse cu n\u0103duf fruntea ud\u0103. Limb\u0103-Dulce se r\u0103suci spre el, f\u0103c\u00e2ndu-i semn cu degetul la buze, apoi d\u0103du la o parte un fel de ferigi mari. La vreo cincizeci de metri de ele se afla un grup de animale asem\u0103n\u0103toare unor grifoni f\u0103r\u0103 aripi, care scurmau mla\u015ftina cu ciocurile ascu\u0163ite \u015fi f\u0103ceau o larm\u0103 care \u00eei d\u0103du omului fiori pe \u015fira spin\u0103rii.<\/p>\n
– Ne pot ataca? \u00eentreb\u0103 omul, \u015foptit.<\/p>\n
– Dac\u0103 se simt amenin\u0163ate, o pot face. E mai \u00een\u0163elept s\u0103 nu le provoc\u0103m.<\/p>\n
Omul urm\u0103ri atent scena.<\/p>\n
– Pot p\u0103trunde \u00een incubator?<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce \u00eel privi, nedumerit.<\/p>\n
– Adic\u0103 pot trece de pere\u0163ii incubatorului? \u00eel l\u0103muri Paul.<\/p>\n
Jonnerul se uit\u0103 nedumerit \u00een jur.<\/p>\n
– Suntem \u00een Incubator.<\/p>\n
– Cum?!<\/p>\n
\u00cen\u0163elegerea \u00eel lovi \u00eentr-o frac\u0163iune de secund\u0103 \u015fi ochii i se dilatar\u0103 de groaz\u0103.<\/p>\n
– Adic\u0103 acolo, \u00een mla\u015ftin\u0103, sunt ou\u0103le?<\/p>\n
Unul dintre grifoni ciuli urechile \u015fi ridic\u0103 botul, adulmec\u00e2nd.<\/p>\n
– Mai \u00eencet, St\u0103p\u00e2ne! \u00eel temper\u0103 jonnerul pe om. Da, acolo sunt ou\u0103.<\/p>\n
Paul \u00eencerc\u0103 s\u0103 lini\u015fteasc\u0103 s\u00e2ngele care clocotea \u00een el.<\/p>\n
– Atunci de ce nu mergem s\u0103 le salv\u0103m? \u00eentreb\u0103 omul. Sau s\u0103 chem\u0103m ajutor! reformul\u0103 el, g\u00e2ndindu-se la raportul de for\u0163e.<\/p>\n
– Sunt doar ni\u015fte ou\u0103, coment\u0103 impersonal Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
P\u0103rea nedumerit de pasiunea dovedit\u0103 de om pentru acel subiect.<\/p>\n
– Dar e vorba de viitoarea genera\u0163ie de jonneri, insist\u0103 acesta.<\/p>\n
– Dac\u0103 din fiecare ou depus de o jonner\u0103 s-ar dezvolta un jonner adult, \u00een cel mult dou\u0103 genera\u0163ii planetele ar fi suprapopulate! \u00eel aten\u0163ion\u0103 Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
Era un mod barbar de a men\u0163ine echilibrul popula\u0163iei, cel pu\u0163in raportat la standardele oamenilor. Paul urm\u0103ri masacrul cu un sentiment tot mai acut de vom\u0103, p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd Limb\u0103-Dulce \u00eei f\u0103cu un semn discret.<\/p>\n
– Ar fi mai bine s\u0103 plec\u0103m acum, St\u0103p\u00e2ne!<\/p>\n
Paul \u00eencuviin\u0163\u0103, prea \u015focat ca s\u0103 mai comenteze ceva. \u00cenainte de a porni de pe loc z\u0103ri un ou care, \u00een v\u00e2nzoleala general\u0103, fusese aruncat p\u00e2n\u0103 \u00een apropiere de el. Se \u00eentinse cu mult\u0103 aten\u0163ie, \u00eel culese de pe jos \u015fi \u00eel \u00eenveli \u00eentr-o bucat\u0103 de stof\u0103 rupt\u0103 din c\u0103ma\u015fa ud\u0103.<\/p>\n
Se \u00eendep\u0103rtar\u0103 t\u0103cu\u0163i \u015fi omul savur\u0103 r\u0103coarea care \u00eel cuprinse dup\u0103 ce ie\u015fir\u0103 in cuptorul acela. Ma\u015fina porni de pe loc \u015fi, pe toat\u0103 durata drumului, Paul \u0163inu protector oul pe care \u00eel ducea cu el, f\u0103r\u0103 a b\u0103ga \u00een seam\u0103 siluetele c\u0103lare care se conturau pe v\u00e2rful unui deal din apropiere.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
\u00cen noaptea care urm\u0103 nu reu\u015fi nicicum s\u0103 adoarm\u0103. Dup\u0103 ce se foi mult\u0103 vreme \u00een pat, se ridic\u0103 \u015fi cobor\u00ee \u00een gr\u0103din\u0103, folosind acela\u015fi accesoriu de l\u00e2ng\u0103 fereastr\u0103. De data aceasta avu grij\u0103 s\u0103 nu \u00eel mai deranjeze pe Limb\u0103-Dulce, care dormea tot la baza ferestrei, \u015fi porni \u00eentr-o plimbare solitar\u0103 prin gr\u0103din\u0103, ignor\u00e2nd ochii paznicilor care \u00eel urm\u0103reau cu siguran\u0163\u0103 printre tufi\u015furi \u015fi copaci.<\/p>\n
Pe cerul nop\u0163ii treceau alene grupuri \u00eentunecate de nori, acoperind sporadic pu\u0163inele constela\u0163ii vizibile \u00een acel col\u0163 de galaxie. Aerul r\u0103coros \u00eel mai \u00eenvior\u0103, alung\u00e2nd co\u015fmarul care i se desf\u0103\u015fura \u00een continuare \u00een fa\u0163a ochilor.<\/p>\n
– Nu po\u0163i s\u0103 dormi? auzi o voce suav\u0103 \u00een spatele lui.<\/p>\n
Se r\u0103suci, surprins, \u015fi chipul \u00eencruntat i se lumin\u0103 v\u0103z\u00e2nd iriza\u0163ia diafan\u0103 pe care conturul azuriu al silfidei \u00eel r\u0103sp\u00e2ndea \u00een jur.<\/p>\n
– Prin\u0163es\u0103…<\/p>\n
Annakhatana trecu pe l\u00e2ng\u0103 el, privind spre \u00eenaltul cerului.<\/p>\n
– E a\u015fa de pl\u0103cut s\u0103 te plimbi noaptea, \u015fopti ea. Se r\u0103suci spre om: Te-am mai v\u0103zut f\u0103c\u00e2nd asta.<\/p>\n
Paul \u00eencuviin\u0163\u0103. Durerea interioar\u0103 p\u0103rea c\u0103 se evapor\u0103 \u00een prezen\u0163a angelic\u0103 a silfidei. Aceasta ridic\u0103 din nou privirea spre cer.<\/p>\n
– \u00cemi po\u0163i ar\u0103ta lumea ta, Paul Shepperton?<\/p>\n
– \u00cemi pare r\u0103u, prin\u0163es\u0103, dar nu pot.<\/p>\n
– E a\u015fa de departe?<\/p>\n
– Este departe, admise Paul. Teoretic, ar trebui s\u0103 se afle dincolo de Distorsiunea Ro\u015fie, dar nu \u015ftiu s\u0103 o g\u0103sesc pe cer…<\/p>\n
– Distorsiunea Ro\u015fie?<\/p>\n
– Este o zon\u0103 a spa\u0163iului \u00een care se petrece un fenomen astronomic pentru care \u00eenc\u0103 nu exist\u0103 explica\u0163ii.<\/p>\n
.\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Prin\u0163esa ridic\u0103 din umerii sub\u0163iri. Era un subiect despre care nu avea prea multe cuno\u015ftin\u0163e.<\/p>\n
– Am auzit c\u0103 exist\u0103 lumi pe care via\u0163a de zi cu zi se desf\u0103\u015foar\u0103 cu prec\u0103dere noaptea. Sunt adev\u0103rate aceste pove\u015fti?<\/p>\n
– Nu \u015ftiu, prin\u0163es\u0103. Nu am explorat prea multe lumi.<\/p>\n
Paul se sim\u0163ea deja \u00eencurcat, dovedind at\u00e2ta ignoran\u0163\u0103. Annakhatana nu p\u0103ru deranjat\u0103.<\/p>\n
– Dar pe lumea ta?<\/p>\n
– Pe lumea mea este ca \u015fi aici. Marea majoritate a activit\u0103\u0163ilor au loc ziua. Noaptea este folosit\u0103 cu prec\u0103dere de infractori, de arti\u015fti, de \u00eendr\u0103gosti\u0163i, de petrec\u0103re\u0163i…<\/p>\n
– Poveste\u015fte-mi despre \u00eendr\u0103gosti\u0163i, alese prin\u0163esa.<\/p>\n
Paul mul\u0163umi \u00een g\u00e2nd \u00eentunericului nop\u0163ii, care \u00eei ascundea ro\u015fea\u0163a din obraji.<\/p>\n
– \u00cendr\u0103gosti\u0163ii profit\u0103 de frumuse\u0163ea nop\u0163ii pentru a se plimba, m\u00e2n\u0103 \u00een m\u00e2n\u0103. Pe cerul lumii noastre str\u0103lucesc mult mai mul\u0163i a\u015ftri ca aici, grupa\u0163i \u00een forma\u0163iuni numite constela\u0163ii, despre care se spun legende. \u00cendr\u0103gosti\u0163ii se plimb\u0103 m\u00e2n\u0103 \u00een m\u00e2n\u0103, se \u00eembr\u0103\u0163i\u015feaz\u0103, se s\u0103rut\u0103, \u00ee\u015fi recit\u0103 poezii de dragoste, \u00ee\u015fi c\u00e2nt\u0103…<\/p>\n
– Se s\u0103rut\u0103?<\/p>\n
Tonul prin\u0163esei era contrariat.<\/p>\n
– Ce este asta?<\/p>\n
Paul \u00eencerc\u0103 s\u0103 g\u0103seasc\u0103 un sinonim pentru acest termen, cu echivalent \u00een limba jonner\u0103, dar nu g\u0103si.<\/p>\n
– Adic\u0103… unul dintre ei \u00ee\u015fi pune gura peste a celuilalt, ating\u00e2ndu-\u015fi buzele…, \u00eencerc\u0103 el o explica\u0163ie st\u00e2ngace.<\/p>\n
Ochii mari ai prin\u0163esei \u00eel fixau cu mult\u0103 curiozitate. \u00cen ciuda aerului r\u0103coros, Paul asuda abundent.<\/p>\n
– Arat\u0103-mi! spuse prin\u0163esa cu naturale\u0163e.<\/p>\n
– Poftim?!<\/p>\n
– Arat\u0103-mi!<\/p>\n
De data aceasta tonul era poruncitor. Picioarele omului \u00eencepur\u0103 s\u0103 tremure. Ar fi vrut din toat\u0103 inima s\u0103 s\u0103rute acea fiin\u0163\u0103 angelic\u0103, dar nu \u015ftia dac\u0103 nu ar fi fost legat \u00een clipa urm\u0103toare de solda\u0163ii care \u00eei spionau din umbr\u0103. Gesturile prin\u0163esei deveneau din ce \u00een ce mai ner\u0103bd\u0103toare, dar omului \u00eei veni o idee salvatoare. Puse un genunchi pe dalele de piatr\u0103 ale aleii, lu\u0103 m\u00e2na prin\u0163esei \u015fi o duse la buze, s\u0103rut\u00e2nd-o.<\/p>\n
– Doar at\u00e2t pot \u00eendr\u0103zni \u00een fa\u0163a unei prin\u0163ese, ridic\u0103 el privirea.<\/p>\n
Aproape incon\u015ftient, \u00eencepu s\u0103 \u00ee\u015fi plimbe degetele peste pielea catifelat\u0103 a palmei silfidei. Pentru o clip\u0103, aceasta p\u0103ru s\u0103 se lase \u00een voia acelei m\u00e2ng\u00e2ieri, apoi \u00ee\u015fi retrase gr\u0103bit\u0103 m\u00e2na. Paul se ridic\u0103 st\u00e2ngaci \u015fi \u00ee\u015fi scutur\u0103 genunchiul. Prin\u0163esa se r\u0103suci lent, parc\u0103 plutind \u015fi \u00ee\u015fi duse gra\u0163ios palma \u00een dreptul fe\u0163ei. P\u0103rea oarecum timorat\u0103 \u015fi ea, sau cel pu\u0163in a\u015fa i se p\u0103ru omului.<\/p>\n
– Din c\u00e2te \u00een\u0163eleg eu, acest s\u0103rut presupune un schimb de fluide.<\/p>\n
Paul z\u00e2mbi.<\/p>\n
– Tehnic, da. Dar o asemenea observa\u0163ie ar fi suficient\u0103 s\u0103 destrame romantismul unui asemenea moment.<\/p>\n
Annakhatana p\u0103rea s\u0103 clocoteasc\u0103 de \u00eentreb\u0103ri legate de acest ritual ciudat, dar tulburarea care i se ghicea \u00een gesturi o f\u0103cu s\u0103 se ab\u0163in\u0103. Se \u00eendep\u0103rt\u0103 c\u00e2\u0163iva pa\u015fi.<\/p>\n
– Spuneai despre poezii de dragoste, schimb\u0103 ea subiectul.<\/p>\n
Paul \u00ee\u015fi drese glasul \u015fi \u00eencepu s\u0103 recite:<\/p>\n
<\/p>\n
\u201eE\u015fti pumn de lut, iubito? \u015ei tot a\u015fa-s \u015fi eu?<\/p>\n
N-am fost crea\u0163i de nimeni? Am fost crea\u0163i de-un zeu?<\/p>\n
R\u0103spuns la aste lucruri nu \u015ftim de vom afla;<\/p>\n
S\u0103 ne iubim, frumoaso! Nu vom tr\u0103i mereu\u2026\u201d<\/p>\n
<\/p>\n
Prin\u0163esa t\u0103cu, ne\u015ftiind c\u00e2nd se teminau versurile. C\u00e2nd \u00een\u0163elese c\u0103 nu mai urma nimic, \u00ee\u015fi \u00eempreun\u0103 m\u00e2inile \u015fi, ridic\u00e2nd ochii spre stele, murmur\u0103:<\/p>\n
– Mai spune-mi.<\/p>\n
\u201cS\u0103 ne iubim fierbin\u0163i sub clar de lun\u0103;<\/p>\n
Ne mistuie pasiunea trupului, nebun\u0103,<\/p>\n
S\u0103 devor\u0103m a celuilalt fiin\u0163\u0103<\/p>\n
Ne-ndestula\u0163i, fl\u0103m\u00e2nzi de \u00eempreun\u0103.\u201d<\/p>\n
<\/p>\n
– Sunt scurte aceste poezii! sesiz\u0103 silfida.<\/p>\n
– Exist\u0103 \u015fi poezii mai lungi, o l\u0103muri Paul. Dar genul acesta \u00eemi place foarte mult. Se nume\u015fte rub\u00e3iy\u00e3t; primul vers, al doilea \u015fi al patrulea rimeaz\u0103, \u00een timp ce al treilea este liber. Asta creaz\u0103 o structur\u0103 estetic\u0103 \u00eenchis\u0103 \u00eentre reguli c\u0103reia versul al treilea \u00eei aduce o adiere de libertate.<\/p>\n
– Rub\u00e3iy\u00e3t, repet\u0103 prin\u0163esa.<\/p>\n
\u00cen clipa aceea, Paul \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 era posibil ca \u00een cultura jonner\u0103 poezia s\u0103 nu fie cunoscut\u0103 sau s\u0103 aib\u0103 alt\u0103 form\u0103, ceea ce f\u0103cea superflue explica\u0163iile sale legate de versuri \u015fi de rim\u0103. \u00cen plus, era posibil ca translatorul-simbiot cerebral s\u0103 nu p\u0103streze ritmul \u015fi rima \u00een momentul traducerii. Dar prin\u0163esa nu ceru alte explica\u0163ii, a\u015fa \u00eenc\u00e2t omul nu insist\u0103. Annakhatana studia stelele pierdut\u0103 \u00een visare, iar omul \u00eei urm\u0103ri liniile gra\u0163ioase, prezen\u0163a luminoas\u0103, frumuse\u0163ea pe care o radia \u00een jur. Nu \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u00e2t timp se scurse a\u015fa; la un moment dat, silfida se r\u0103suci spre el \u015fi \u00eel privi cu ochii ei mari \u015fi ad\u00e2nci.<\/p>\n
– Vei ie\u015fi s\u0103 ne plimb\u0103m \u015fi m\u00e2ine noapte?<\/p>\n
Omul sim\u0163i c\u0103 inima \u00eencepe s\u0103 \u00eei bat\u0103 nebune\u015fte.<\/p>\n
– Dac\u0103 dore\u015fti…<\/p>\n
Prin\u0163esa z\u00e2mbi \u015fi Paul fu con\u015ftient c\u0103, pentru prima dat\u0103 de c\u00e2nd venise el aici, ea nu \u00eei adresase un z\u00e2mbet ironic, politicos sau curtenitor, ci unul sincer, venit din suflet .<\/p>\n
\u015ei, \u00een acela\u015fi timp, un z\u00e2mbet trist.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Paul st\u0103tea aplecat asupra tabletei, lucr\u00e2nd febril. De \u00eendat\u0103 ce se trezise \u015fi luase un mic dejun gr\u0103bit, se \u00eenchisese \u00een camera lui. Despachetase toat\u0103 aparatura \u015fi \u00eencepuse s\u0103 studieze oul cules din incubator.<\/p>\n
\u00cencepuse cu un releveu, cu ajutorul c\u0103ruia crease o proiec\u0163ie tridimensional\u0103. Trecuse apoi la analiza structural\u0103, adun\u00e2nd meticulos date legate de compozi\u0163ia chimic\u0103. C\u00e2nd ajunse la analizele am\u0103nun\u0163ite, f\u0103cu o descoperire care \u00eel \u015foc\u0103 \u015fi \u00eel bucur\u0103 \u00een acela\u015fi timp. Oul con\u0163inea un embrion destul de bine format, iar la \u00eenceput acest lucru \u00eel \u00eengrozi. Rul\u0103 c\u00e2teva teste care \u00eei d\u0103dur\u0103 de \u00een\u0163eles c\u0103 embrionul era deja mort de mult\u0103 vreme, cel mai probabil dinainte ca el s\u0103 \u00eel culeag\u0103 din incubator. \u015eocul produs de loviturile fiarelor care atacaser\u0103 incubatorul avusese un rol hot\u0103r\u00e2tor.<\/p>\n
Dup\u0103 ce trecu peste sentimentul ini\u0163ial de vinov\u0103\u0163ie \u015fi de oroare, Paul se sim\u0163i cuprins de mul\u0163umire. Un ou care con\u0163inea un embrion gata format \u00eei putea da mult mai multe informa\u0163ii dec\u00e2t un ou aflat la \u00eenceputul stadiului de formare.<\/p>\n
Acum aduna date cu mare febrilitate, complet\u00e2nd datele sumare pe care le culesese din Dataspa\u0163iu \u00een drum spre planet\u0103 \u015fi construindu-\u015fi o baz\u0103 de date de la care s\u0103 poat\u0103 crea o matrice fiziologic\u0103 a rasei jonnere.<\/p>\n
\u00cen felul acesta trecu diminea\u0163a \u015fi omul abia dac\u0103 acord\u0103 aten\u0163ie pr\u00e2nzului, din care ciuguli pu\u0163in \u00eenainte de a se apuca din nou de lucru. La pu\u0163in\u0103 vreme dup\u0103 aceea, V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri intr\u0103 \u00een \u00eenc\u0103perea lui \u015fi se opri la o distan\u0163\u0103 neutr\u0103. Paul ridic\u0103 privirea, bomb\u0103nind \u00een sinea lui. Prezen\u0163a generalului \u00eel intimida \u00een continuare \u015fi, \u00een plus, acesta era un moment \u00een care ar fi dorit s\u0103 nu \u00eel deranjeze nimeni din munc\u0103. Spre surprinderea lui, jonnerul p\u0103rea c\u0103 intuise importan\u0163a momentului.<\/p>\n
– Paul Shepperton, \u00eencepu el, sper c\u0103 nu am venit \u00eentr-un moment nepotrivit.<\/p>\n
Omul z\u00e2mbi ambiguu, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 nu infirme cele spuse, dar nici s\u0103 nu \u00eei dea prea mult\u0103 ap\u0103 la moar\u0103 jonnerului.<\/p>\n
– Am v\u0103zut c\u0103 domnia ta nu a ie\u015fit ast\u0103zi din aceast\u0103 \u00eenc\u0103pere…<\/p>\n
Z\u00e2mbetul omului r\u0103mase la fel de ambiguu. Adoptase o atitudine defensiv\u0103, prefer\u00e2nd s\u0103 lase s\u0103 se deruleze c\u00e2t mai repede vizita, pentru a se putea \u00eentoarce la munca sa.<\/p>\n
– De asemenea, \u015ftiu c\u0103 domnia ta a vizitat ieri un Incubator.<\/p>\n
De data aceasta, Paul aprob\u0103 u\u015for din cap.<\/p>\n
– \u00centre cele dou\u0103 evenimente mi se pare c\u0103 exist\u0103 o leg\u0103tur\u0103 str\u00e2ns\u0103.<\/p>\n
Cele trei afirma\u0163ii ale jonnerului con\u0163ineau \u00een ele motivele vizitei, a\u015fa \u00eenc\u00e2t Paul evalu\u0103 rapid situa\u0163ia. Putea alege s\u0103 r\u0103m\u00e2n\u0103 la fel de pasiv, a\u015ftept\u00e2nd ca jonnerul s\u0103 spun\u0103 tot ce avea de spus, sau s\u0103 dea o explica\u0163ie rapid\u0103 \u015fi convenabil\u0103 care s\u0103 pun\u0103 punct acelei discu\u0163ii.<\/p>\n
Alese a doua variant\u0103.<\/p>\n
– A\u015fa e. Pentru a putea g\u0103si solu\u0163ia la problema pentru care am fost angajat, am nevoie s\u0103 creez o structur\u0103 pe baza c\u0103reia s\u0103 pot descoperi anomaliile survenite la stadiul de silfid\u0103. \u00centruc\u00e2t nu mi se poate pune la dispozi\u0163ie nimic, sunt nevoit s\u0103 iau totul aproape de la zero. Pentru a cre\u015fte \u015fansele de a descoperi problema am ales s\u0103 merg pe dou\u0103 piste. Prima este aceea de a studia evolu\u0163ia \u00een timp a parametrilor vitali ai prin\u0163esei. A doua este de a studia fiecare stadiu de evolu\u0163ie al rasei jonnere, pentru a sesiza ce parametri vitali se modific\u0103 de la un stadiu la altul. De aceea aveam nevoie de un ou.<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri cump\u0103ni atent cele spuse de Paul, apoi d\u0103du din cap.<\/p>\n
– \u00cen\u0163eleg. \u00cen acela\u015fi mod, domnia ta va avea nevoie s\u0103 studieze \u015fi celelalte stadii.<\/p>\n
– Exact.<\/p>\n
– Bine. Cuget\u0103 ad\u00e2nc, apoi spuse cu gravitate: Pentru stadiul adult, m\u0103 voi oferi eu. \u00cen ceea ce prive\u015fte larvele, m\u0103 voi g\u00e2ndi la o solu\u0163ie c\u00e2t de cur\u00e2nd.<\/p>\n
Paul fu surprins de voluntariatul sfetnicului. Mult mai t\u00e2rziu, r\u0103mas singur \u00een lini\u015ftea camerei sale, \u00eel str\u0103fulger\u0103 ideea c\u0103 oferta venise pentru a putea fi supravegheat \u015fi mai bine.<\/p>\n
– Dar, dintre aceste analize, cele care o privesc pe prin\u0163es\u0103 sunt strict secrete! \u00eel mai inform\u0103 jonnerul, cu o voce care nu admintea replic\u0103. Odat\u0103 cercet\u0103rile \u00eencheiate, rezultatele lor vor fi distruse.<\/p>\n
Omul aprob\u0103 t\u0103cut.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Plimb\u0103rile nocturne deveniser\u0103 deja ceva uzual. Paul cobora \u00een fiecare noapte pe plantele ag\u0103\u0163\u0103toare de la balconul camerei sale, \u00eel ocolea cu grij\u0103 pe Limb\u0103-Dulce \u015fi se \u00eent\u00e2lnea cu prin\u0163esa la prima filigorie. Omul era convins c\u0103 ritualul intrase \u015fi \u00een rutina g\u0103rzilor, care \u00eel a\u015fteptau \u015fi \u00eel urm\u0103reau cu mare grij\u0103. A\u015fa cum avea s\u0103 afle mai t\u00e2rziu, Limb\u0103-Dulce era \u015fi el la curent cu escapadele nocturne ale st\u0103p\u00e2nului s\u0103u, chiar dac\u0103 p\u0103rea adormit bu\u015ftean.<\/p>\n
\u00cen noaptea aceea, prin\u0163esa p\u0103rea cuprins\u0103 de o ner\u0103bdare mascat\u0103 cu greu. Nu era aceea\u015fi persoan\u0103 rece, distant\u0103, st\u0103p\u00e2n\u0103 pe sine, ci aducea mai cur\u00e2nd cu un copil care f\u0103cuse o pozn\u0103, iar acum abia a\u015ftepta s\u0103 o \u00eemp\u0103rt\u0103\u015feasc\u0103 prietenilor. Omul sesiz\u0103 acest lucru \u015fi fu nevoit s\u0103 a\u015ftepte foarte pu\u0163in \u00eenainte ca ochii prin\u0163esei s\u0103 se fixeze \u00een ai lui, iar vocea melodioas\u0103 s\u0103 \u00eel anun\u0163e:<\/p>\n
– Am compus un rub\u00e3iy\u00e3t!<\/p>\n
Paul nu reu\u015fi s\u0103 \u00ee\u015fi mascheze surpriza. Cercetarea stadiului de ou \u00eei ocupa tot timpul zilei, a\u015fa \u00eenc\u00e2t nu apucase s\u0103 studieze existen\u0163a poeziilor \u00een cultura jonner\u0103 \u015fi \u00eenc\u0103 nu era convins c\u0103 translatorul-simbiot p\u0103stra nealterate sensul \u015fi forma versurilor pe care le recita.<\/p>\n
– De-abia a\u015ftept s\u0103 \u00eel aud! coment\u0103 el curtenitor.<\/p>\n
Prin\u0163esa urm\u0103 ritualul pe care \u00eel v\u0103zuse la Paul, ridic\u00e2nd privirea spre cerul \u00eennorat \u015fi d\u00e2ndu-\u015fi pu\u0163in capul pe spate \u00eenainte de a recita:<\/p>\n
<\/p>\n
\u201eA\u015f vrea s\u0103 mai petrecem o noapte de pl\u0103cere:<\/p>\n
S\u0103 ne iubim ferice \u00een \u015foapte \u015fi mistere.<\/p>\n
Nostalgic\u0103, vreau clipa s\u0103 mi-o aduc \u00een suflet<\/p>\n
Dar nu e. Simt cum frigul m\u0103-nv\u0103luie-n t\u0103cere.\u201d<\/p>\n
<\/p>\n
Pleoapele cu gene lungi cobor\u00e2r\u0103, acoperind pe jum\u0103tate ochii azurii, iar prin\u0163esa privi din nou spre om.<\/p>\n
– A fost bine?<\/p>\n
– Sincer, nu m\u0103 a\u015fteptam s\u0103 ias\u0103 at\u00e2t de bine! recunoscu Paul.<\/p>\n
– Dar se poate \u015fi mai bine…, complet\u0103 Annakhatana.<\/p>\n
Paul r\u00e2se, \u00eencurcat.<\/p>\n
– Prin\u0163es\u0103, ca orice lucru, cu c\u00e2t e practicat mai mult, cu at\u00e2t ajunge s\u0103 fie mai rafinat \u015fi mai aproape de perfec\u0163iune. Totu\u015fi, pentru un prim rub\u00e3iy\u00e3t, eu spun c\u0103 ai dep\u0103\u015fit a\u015ftept\u0103rile.<\/p>\n
O und\u0103 de m\u00e2ndrie str\u0103b\u0103tu chipul sidefiu, dar pentru cineva obi\u015fnuit s\u0103 fie asociat cu perfec\u0163iunea, vorbele omului nu erau de ajuns.<\/p>\n
– Ce nu a fost bine?<\/p>\n
Omul se sc\u0103rpin\u0103 \u00een cap, regret\u00e2nd din nou c\u0103 nu studiase formele de art\u0103 jonnere. A\u015fa i-ar fi fost mai u\u015for s\u0103 \u00ee\u015fi dea seama de unde s\u0103 \u00eenceap\u0103 cu explica\u0163iile.<\/p>\n
– Forma e corect\u0103, c\u0103ut\u0103 el un r\u0103gaz s\u0103 se g\u00e2ndeasc\u0103. Rima e potrivit\u0103, ritmul la fel, totu\u015fi… structura pare oarecum greoaie \u015fi… f\u0103r\u0103 via\u0163\u0103.<\/p>\n
Annakhatana se \u00eencrunt\u0103 u\u015for.<\/p>\n
– Explic\u0103! ceru ea, pe un ton poruncitor.<\/p>\n
Paul r\u00e2se cu jum\u0103tate de gur\u0103.<\/p>\n
– E destul de greu…<\/p>\n
– De ce spui c\u0103 structura e greoaie? nu \u00eel sl\u0103bi prin\u0163esa. Nu respect\u0103 regulile rub\u00e3iy\u00e3tului?<\/p>\n
– Ba da, ba da! se gr\u0103bi s\u0103 o asigure omul. Dar se vede c\u0103 e\u015fti doar la \u00eenceput. Pe m\u0103sur\u0103 ce creezi mai multe rub\u00e3iy\u00e3te ele vor curge mai u\u015for, iar structura lor se va lega mai firesc \u00een timp ce compui. Uite \u2013 \u00eei veni ideea salvatoare \u2013 s\u0103 lu\u0103m drept exemplu coloanele care sus\u0163in palatul. Chiar \u015fi eu le pot face av\u00e2nd \u00een fa\u0163\u0103 planurile. Dar nu vor ie\u015fi la fel de maiestuoase, la fel de zvelte, de bine \u015flefuite ca \u015fi acelea executate de un me\u015fter ce face acest lucru de ani de zile!<\/p>\n
Prin\u0163esa c\u0103zu pe g\u00e2nduri.<\/p>\n
– Da, cred c\u0103 \u00een\u0163eleg ce vrei s\u0103 zici. Ai mai spus \u015fi c\u0103 par f\u0103r\u0103 via\u0163\u0103…<\/p>\n
– Adic\u0103 par a fi compuse doar pentru a se potrivi \u00een forma poeziei, explic\u0103 Paul. Vezi tu, poezia este ceva care se na\u015fte din suflet, este o bucat\u0103 din tine pe care o trimi\u0163i sub forma unei lumini, c\u0103tre lume. Cum spune un alt rub\u00e3iy\u00e3t:<\/p>\n
<\/p>\n
\u201eGonind prin strune, bardul ochii din jur \u00eei pl\u00e2nge<\/p>\n
Cu c\u00e2nt ce spart \u00een cioburi de sunet inimi fr\u00e2nge.<\/p>\n
\u015ei, \u00eentinz\u00e2ndu-\u015fi coarda la arcul din fiin\u0163\u0103,<\/p>\n
Sloboade-n viers s\u0103geata ce suflete str\u0103punge.\u201d<\/p>\n
<\/p>\n
– Explic\u0103-mi-l! ceru Annakhatana.<\/p>\n
Paul \u00eencerc\u0103 s\u0103 rememoreze banchetul dat \u00een cinstea sosirii lui, dar tot ce \u00ee\u015fi amintea era o muzic\u0103 pornit\u0103 din nu-\u015ftia-ce instrumente, ni\u015fte iluzioni\u015fti \u015fi c\u00e2teva dansatoare. \u00cencepu prin a-i explica prin\u0163esei ce erau strunele \u015fi bardul. Annakhatana nu coment\u0103 nimic, ci ascult\u0103 cu aten\u0163ie, a\u015fa \u00eenc\u00e2t omul nu \u00ee\u015fi putu da seama dac\u0103 termenii \u00eei erau familiari sau nu.<\/p>\n
– C\u00e2ntecul pe care bardul \u00eel creeaz\u0103 cu instrumentul s\u0103u este format din diferite note, \u201ecioburi de sunet\u201d. Succesiunea acestora \u2013 \u201egoana prin strune\u201d \u2013 este at\u00e2t de melodioas\u0103 \u00eenc\u00e2t trece de ra\u0163iunea ascult\u0103torilor, merg\u00e2nd c\u0103tre inimile lor, pe care le \u00eenmoaie, f\u0103c\u00e2ndu-i s\u0103 fie mai buni, mai iubitori. Iar aceast\u0103 \u00eenmuiere a sufletului, aduce lacrimi \u00een ochii lor. Dar acest c\u00e2ntec al bardului nu este mecanic; el vine din tr\u0103irile lui cele mai ad\u00e2nci, din \u201earcul fiin\u0163ei sale\u201d. Iar din aceast\u0103 tr\u0103ire profund\u0103, asemeni unui arc din care se sloboade o s\u0103geat\u0103, porne\u015fte versul, poezia care \u201estr\u0103punge sufletele\u201d celor care \u00eel ascult\u0103. La fel, rub\u00e3iy\u00e3tul porne\u015fte nu din ra\u0163iunea, ci din inima poetului, trec\u00e2nd de barierele ra\u0163iunii ascult\u0103torului \u015fi merg\u00e2nd direct \u00een sufletul s\u0103u!<\/p>\n
C\u00e2nd termin\u0103 de explicat era asudat. \u00cei pl\u0103cea mult arta, dar, c\u00e2nd venea vorba de explicarea ei, nu reu\u015fea s\u0103 se descurce prea bine.<\/p>\n
– Sper c\u0103 explica\u0163iile mele au reu\u015fit s\u0103 arunce pu\u0163in\u0103 lumin\u0103 asupra problemei vie\u0163ii unei poezii.<\/p>\n
– A\u015fa e, Paul Shepperton! \u00eencuviin\u0163\u0103 prin\u0163esa \u015fi \u00eel privi ad\u00e2nc \u00een ochi. Dar faptul c\u0103 s\u0103geata nu a atins \u0163inta sufletului t\u0103u nu \u00eenseamn\u0103 c\u0103 niciun arc nu s-a \u00eencordat pentru a o slobozi.<\/p>\n
Omul tres\u0103ri.<\/p>\n
– Noapte bun\u0103, Paul Shepperton! mai spuse prin\u0163esa \u015fi se r\u0103suci, pornind spre \u00eenc\u0103perile ei.<\/p>\n
<\/p>\n
\n
<\/p>\n
5. Larva<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
La urm\u0103toarea \u00eent\u00e2lnire pentru analize prin\u0163esa se purt\u0103 politicos, dar p\u0103str\u0103 distan\u0163a. Ascult\u0103 docil\u0103 toate rug\u0103min\u0163ile omului, dar nicio urm\u0103 de emo\u0163ie nu trecu dincolo de chipul ei sidefiu; nicio privire curioas\u0103, nicio tres\u0103rire.<\/p>\n
Paul se sim\u0163ea \u00eencurcat \u015fi nu \u015ftia de ce. \u00cen loc s\u0103 fie mul\u0163umit de cooperarea prin\u0163esei, era chinuit \u015fi nu \u00een\u0163elegea motivul. Se temea c\u0103 pierduse prietenia prin\u0163esei? Dar despre ce prietenie putea fi vorba \u00eentre o prin\u0163es\u0103 \u015fi o alt\u0103 persoan\u0103? Curiozitate, amabilitate, da; dar nu prietenie.<\/p>\n
Dup\u0103 ce termin\u0103 de recoltat setul de analize, Paul merse c\u0103tre \u00eenc\u0103perea \u00een care \u00eel a\u015ftepta V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Scenariul din \u00eent\u00e2lnirea cu prin\u0163esa se repet\u0103 \u015fi aici. Comandantul g\u0103rzilor ascult\u0103 dolean\u0163ele omului \u015fi le \u00eendeplini f\u0103r\u0103 \u015fov\u0103ial\u0103, \u00eentr-o t\u0103cere de morm\u00e2nt.<\/p>\n
C\u00e2nd \u00eentrevederea lu\u0103 sf\u00e2r\u015fit \u015fi Paul \u00eencepu s\u0103 \u00ee\u015fi adune echipamentul, jonnerul se ridic\u0103 \u015fi se \u00eendrept\u0103 spre geam, privind lung \u00een zare. \u00cen spatele chipului \u00eempietrit p\u0103rea c\u0103 se d\u0103 o lupt\u0103 apoi, pe c\u00e2nd omul se preg\u0103tea s\u0103 ias\u0103, jonnerul se r\u0103suci spre el \u015fi \u00eel privi \u00een ochi.<\/p>\n
– N-am \u00eentrebat-o pe domnia ta dac\u0103 e mul\u0163umit\u0103 de servitor. Maiestatea Sa, Noaptea-care-Ucide, dispune de oric\u00e2\u0163i servitori ar fi nevoie.<\/p>\n
Paul ridic\u0103 din umeri.<\/p>\n
– Sunt onorat, dar sunt mul\u0163umit de serviciile lui Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
Jonnerul aprob\u0103 scurt din cap.<\/p>\n
– Datoria unui servitor este s\u0103 \u00ee\u015fi slujeasc\u0103 st\u0103p\u00e2nul \u015fi s\u0103 \u00eel apere de primejdii.<\/p>\n
\u00cel privi pe om \u00een ochi, sfredelindu-l. Paul sim\u0163i un val de nelini\u015fte cresc\u00e2nd \u00een el. \u00cen spatele spuselor generalului se ascundea o amenin\u0163are sau un avertisment, iar asta \u00eel intriga. P\u00e2n\u0103 \u00een acea clip\u0103, V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eei spusese verde \u00een fa\u0163\u0103 tot ce avea de spus. Ce era cu \u015farada aceea?<\/p>\n
– O zi bun\u0103, domnia ta! se \u00eenclin\u0103 respectuos jonnerul.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
– Trebuie s\u0103 lu\u0103m \u015fi dou\u0103 robe, \u00eel l\u0103muri Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
Paul oft\u0103 \u015fi \u00eei \u00eentinse c\u00e2teva credite. De c\u00e2nd \u00eei spusese jonnerului c\u0103 vrea s\u0103 participe la o ceremonie religioas\u0103, acesta \u00eel tapase de credite. \u00cent\u00e2i, \u00eei spusese c\u0103 e nevoie de c\u00e2teva dona\u0163ii generoase date unui templu local pentru a c\u00e2\u015ftiga bun\u0103voin\u0163a preo\u0163ilor care slujeau acolo \u015fi care ar fi fost destul de reticen\u0163i \u00een a primi un str\u0103in \u00een mijlocul lor. Paul era aproape convins c\u0103 un singur cuv\u00e2nt spus regelui ar fi rezolvat pe loc acest obstacol, dar nu considerase c\u0103 merit\u0103 s\u0103 o deranjeze pe Maiestatea Sa cu un lucru at\u00e2t de banal.<\/p>\n
Generozitatea sa fusese \u00eencununat\u0103 cu succes destul de repede, \u00eentruc\u00e2t primise invita\u0163ia de a participa la o ceremonie funerar\u0103 care urma s\u0103 aib\u0103 loc \u00een diminea\u0163a acelei zile. Singurul inconvenient \u00eel constituia familia defunctei, care se pare c\u0103 solicitase o sum\u0103 considerabil\u0103 de bani pentru a permite unui extraplanetar s\u0103 asiste la ceva at\u00e2t de intim. Paul nu obiectase, de\u015fi era aproape convins c\u0103 mare parte din aceste presupuse taxe erau doar inven\u0163ia lui Limb\u0103-Dulce, sau jonnerul le exagerase valoarea pentru a-\u015fi lua partea sa. Dar omul se obi\u015fnuise deja cu comportamentul s\u0103u \u015fi \u00een niciun caz nu era dornic s\u0103 poarte o nou\u0103 discu\u0163ie \u00een care servitorul s\u0103u s\u0103 se pl\u00e2ng\u0103 de via\u0163\u0103 sa grea \u015fi de faptul c\u0103 el \u015fi familia sa aveau s\u0103 moar\u0103 de foame cu un st\u0103p\u00e2n zg\u00e2rcit.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce reveni cu dou\u0103 robe care fuseser\u0103 c\u00e2ndva albe, pe care cei doi le \u00eembr\u0103car\u0103 peste haine, tr\u0103g\u00e2ndu-\u015fi glugile pe cap. \u00centr-un fel, \u0163inuta aceea \u00eel f\u0103cea pe Paul s\u0103 se simt\u0103 mai confortabil, deoarece acum putea trece drept un jonner mai \u00eenalt. \u00cembr\u0103ca\u0163i astfel, trecur\u0103 printr-un portic alb placat cu marmur\u0103 cr\u0103pat\u0103 \u015fi intrar\u0103 \u00een mica gr\u0103din\u0103 din spatele templului. C\u00e2\u0163iva pa\u015fi mai \u00eencolo, un grup de jonneri cu robe albe st\u0103tea adunat \u00een jurul unui catafalc pe care se afla \u00eentins trupul ne\u00eensufle\u0163it \u015fi gol al defunctei. Dou\u0103 persoane \u00eei ungeau acesteia trupul \u015fi fa\u0163a cu un ulei cu miros puternic \u015fi \u00een\u0163ep\u0103tor, care \u00eel ame\u0163i pe Paul.<\/p>\n
Omul clipi de c\u00e2teva ori, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 alunge efectele parfumului \u015fi privi peste capetele celor din fa\u0163a sa, profit\u00e2nd de avantajul pe care i-l d\u0103dea statura. C\u00e2nd tot trupul \u015fi p\u0103rul moartei fur\u0103 acoperite cu o pelicul\u0103 generoas\u0103 de ulei, alte dou\u0103 persoane se apropiar\u0103 \u015fi a\u015fezar\u0103 peste trupul gol un lin\u0163oliu cusut de m\u00e2n\u0103, ornamentat cu motive colorate strident.<\/p>\n
Paul sesiz\u0103 o mi\u015fcare \u00een dreapta sa \u015fi se r\u0103suci \u00eentr-acolo. De ei se apropiau alte dou\u0103 persoane \u00een robe albe, duc\u00e2nd un jonner care abia se \u0163inea pe picioare. Ochii \u00eei erau da\u0163i peste cap, iar de la col\u0163urile gurii i se prelingea un fir de saliv\u0103. M\u00e2inile sale at\u00e2rnau pe umerii celor doi \u00eenso\u0163itori, iar picioarele se a\u015fezau cu greu unul \u00eenaintea altuia, asemenea picioarelor unei marionete.<\/p>\n
C\u00e2nd cei trei ajunser\u0103 \u00een dreptul catafalcului, grupul str\u00e2ns acolo se d\u0103du la o parte. Cei doi \u00eenso\u0163itori se opintir\u0103 \u015fi sprijinir\u0103 jonnerul ame\u0163it de un st\u00e2lp cr\u0103pat, apoi \u00eel dezb\u0103rcar\u0103 de hainele s\u0103r\u0103c\u0103cioase \u015fi \u00eel \u00eentinser\u0103 pe catafalc al\u0103turi de defunct\u0103. Dup\u0103 ce se retraser\u0103, cele dou\u0103 persoane care aveau vasul cu ulei se aplecar\u0103 \u015fi \u00eencepur\u0103 s\u0103 ung\u0103 trupul noului sosit.<\/p>\n
– Cine e? \u015fopti Paul.<\/p>\n
– Este so\u0163ul defunctei, r\u0103spunse Limb\u0103-Dulce tot \u00een \u015foapt\u0103.<\/p>\n
– \u015ei ce fac cu el?<\/p>\n
– Cei doi apar\u0163in unui cult \u00een care fiecare jur\u0103 c\u0103 va fi al\u0103turi de cel\u0103lalt pentru vecie. C\u00e2nd unul dintre ei moare, perechea sa \u00eel urmeaz\u0103 \u00een lumile nev\u0103zute.<\/p>\n
Omul se crisp\u0103, \u015focat.<\/p>\n
– Vrei s\u0103 spui c\u0103 jonnerul acela va fi omor\u00e2t?<\/p>\n
– Este drogat, St\u0103p\u00e2ne! \u00eel lini\u015fti Limb\u0103-Dulce. Nu va sim\u0163i nimic.<\/p>\n
– Dar e inuman! scr\u00e2\u015fni Paul, iar c\u00e2teva capete se \u00eentoarser\u0103 curioase \u00een direc\u0163ia lui.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce \u00eel privi contrariat \u015fi abia atunci omul \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 termenii \u201euman\u201d \u015fi \u201einuman\u201d erau improprii pentru o ras\u0103 non-uman\u0103. Probabil c\u0103 traducerea pe care o auzise Limb\u0103-Dulce sunase f\u0103r\u0103 sens. Totu\u015fi, jonnerul replic\u0103:<\/p>\n
– E alegerea lui, St\u0103p\u00e2ne!<\/p>\n
Undeva, \u00eentr-o parte, c\u00e2\u0163iva copii pl\u00e2ngeau pe \u00eenfundate. Limb\u0103-Dulce surprinse privirea \u00eentreb\u0103toare a omului \u015fi \u00eel l\u0103muri:<\/p>\n
– Sunt copiii celor doi.<\/p>\n
Lui Paul tot nu \u00eei venea s\u0103 cread\u0103.<\/p>\n
– \u015ei \u00een grija cui vor r\u0103m\u00e2ne?<\/p>\n
– Familiile sunt mari \u015fi cuprind multe genera\u0163ii care tr\u0103iesc laolalt\u0103. Rudele lor se vor \u00eengriji de toate cele necesare copiilor.<\/p>\n
Paul \u00ee\u015fi str\u00e2nse buzele \u00eenciudat \u015fi privi mai departe. \u00centre timp, so\u0163ul defunctei fusese acoperit \u015fi el \u00een \u00eentregime cu ulei, iar acum asupra sa se a\u015fternea un lin\u0163oliu la fel de pestri\u0163. Grupul f\u0103cu un pas \u00een spate, l\u0103s\u00e2nd loc unui preot \u00eembr\u0103cat \u00eentr-o rob\u0103 lung\u0103, galben\u0103, a c\u0103rei tren\u0103 se t\u00e2ra pe p\u0103m\u00e2nt. Acesta \u00eencepu o litanie care f\u0103cu translatorul-simbiot al lui Paul s\u0103 dea rateuri. Fr\u00e2nturi de traduceri se amestecau cu termeni p\u0103stra\u0163i \u00een original \u015fi cu unele echivalen\u0163e f\u0103r\u0103 sens, evident expresii scoase din context. \u00cen cele din urm\u0103, omul deconect\u0103 func\u0163ia de traducere pentru litania preotului, mul\u0163umindu-se s\u0103 urm\u0103reasc\u0103 slujba \u00een acel limbaj melodic \u015fi f\u0103r\u0103 sens, studiind reac\u0163iile celor prezen\u0163i.<\/p>\n
De mai multe ori \u00een timpul slujbei preotul ridic\u0103 bra\u0163ele spre cer, gest pe care cei prezen\u0163i \u00eel acompaniar\u0103 cu unul asem\u0103n\u0103tor. C\u00e2nd ar\u0103ta spre p\u0103m\u00e2nt, cei prezen\u0163i se l\u0103sau jos, \u00een ceea ce p\u0103rea a fi o \u00eengenunchiere, dar pozi\u0163ia ciudat\u0103 \u00een care ajungeau \u00eel f\u0103cea pe Paul s\u0103 se \u00eendoiasc\u0103 de faptul c\u0103 f\u0103ceau exact asta; din p\u0103cate, robele ascundeau pozi\u0163ia exact\u0103 a picioarelor, a\u015fa \u00eenc\u00e2t Paul folosi gestul uman al \u00eengenunchierii. Nimeni nu p\u0103ru s\u0103 \u00eel bage \u00een seam\u0103.<\/p>\n
O dat\u0103 sau de dou\u0103 ori preotul ar\u0103t\u0103 spre mul\u0163ime, moment \u00een care cei prezen\u0163i murmurar\u0103 un soi de rug\u0103ciune \u015fi, de c\u00e2teva ori, \u00eei indic\u0103 pe cei de pe catafalc, gest urmat de o cre\u015ftere semnificativ\u0103 a nivelului bocetelor care acompaniau slujba. Particip\u00e2nd pentru prima dat\u0103 la un asemenea ritual, Paul \u00eel urm\u0103ri cu mare aten\u0163ie \u015fi nu se plictisi, chiar dac\u0103 nu \u00een\u0163elegea nimic. C\u00e2nd litania lu\u0103 sf\u00e2r\u015fit, nu putea estima c\u00e2t timp trecuse de c\u00e2nd st\u0103teau acolo.<\/p>\n
Dup\u0103 ce ispr\u0103vi, preotul se r\u0103suci spre doi jonneri care st\u0103teau mai \u00een spate \u0163in\u00e2nd \u00een m\u00e2ini vase frumos lucrate. Din fiecare din aceste vase preotul lu\u0103 prafuri colorate \u015fi le pres\u0103r\u0103 peste trupurile celor doi de pe catafalc, murmur\u00e2nd rug\u0103ciuni. C\u00e2nd termin\u0103, f\u0103cu un semn discret altor doi \u00eenso\u0163itor, unul cu coroane de flori, cel\u0103lalt cu tor\u0163e mici. Cei doi \u00eencepur\u0103 s\u0103 treac\u0103 prin mul\u0163ime, \u00eenm\u00e2n\u00e2nd fiec\u0103rui participant la ritual o coroan\u0103 \u015fi o tor\u0163\u0103, contra unei mici sume de bani.<\/p>\n
De data aceasta, Limb\u0103-Dulce nu mai avu cum s\u0103 stoarc\u0103 bani suplimentari de la Paul, \u00eentruc\u00e2t acesta v\u0103zuse c\u00e2t pl\u0103tea fiecare. Totu\u015fi, \u00eencepu s\u0103 se lamenteze c\u00e2nd veni vorba s\u0103 cumpere propria coroan\u0103 \u015fi tor\u0163\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t Paul pl\u0103ti \u015fi pentru el, pentru a evita o scen\u0103 \u00eentr-un loc a\u015fa de solemn. Fiecare dintre cei prezen\u0163i se apropie de catafalc, a\u015fez\u00e2nd coroana pe marginea acestuia, apoi merse la preot, aprinz\u00e2ndu-\u015fi tor\u0163a de la focul sacru pe care acesta \u00eel purta \u00eentr-o c\u0103delni\u0163\u0103. C\u00e2nd veni r\u00e2ndul s\u0103u s\u0103 pun\u0103 coroana, Paul privi cu aten\u0163ie chipul so\u0163ului defunctei. Mu\u015fchii fe\u0163ei acestuia erau rigizi, iar omul b\u0103nui c\u0103 se afl\u0103 \u00eentr-o stare cataleptic\u0103. Printre buzele \u00eentredeschise curgea \u00een continuare un firicel de saliv\u0103, iar din g\u00e2t p\u0103rea s\u0103 se aud\u0103 un sunet \u00eenfundat, abia perceptibil.<\/p>\n
Dup\u0103 ce toat\u0103 lumea \u00ee\u015fi a\u015fez\u0103 coroanele \u015fi \u00ee\u015fi aprinse tor\u0163ele, cei prezen\u0163i se a\u015fezar\u0103 pe mai multe r\u00e2nduri. Preotul f\u0103cu un semn discret \u015fi cei din primul r\u00e2nd \u00ee\u015fi aruncar\u0103 tor\u0163ele asupra catafalcului, care lu\u0103 foc instantaneu din cauza cantit\u0103\u0163ii mai de ulei cu care fuseser\u0103 un\u015fi cei doi. Cei care \u00ee\u015fi aruncaser\u0103 tor\u0163ele se retraser\u0103 \u00eentr-un loc mai ferit, permi\u0163\u00e2ndu-le celor din al doilea r\u00e2nd s\u0103 se apropie de rug \u015fi procesiunea continu\u0103 p\u00e2n\u0103 la ultimul r\u00e2nd. C\u00e2nd terminar\u0103 cu to\u0163ii, preotul mai rosti o alocu\u0163iune, apoi arunc\u0103 \u00een foc o statuet\u0103 mic\u0103, sculptat\u0103 cu migal\u0103, reprezent\u00e2nd un jonner cu cap de animal.<\/p>\n
– Ce reprezint\u0103 statuia aceea? se interes\u0103 Paul.<\/p>\n
– E zeul suprem al acestui cult. Preotul l-a \u00eenm\u00e2nat mor\u0163ilor ca s\u0103 \u00eei conduc\u0103 \u00een siguran\u0163\u0103 pe t\u0103r\u00e2murile nev\u0103zute.<\/p>\n
Preotul le f\u0103cu semn \u00eenso\u0163itorilor s\u0103i \u015fi se \u00eendrept\u0103 spre intrarea din spate a templului. Mul\u0163imea \u00eencepu s\u0103 se r\u0103sfire, fiecare plec\u00e2nd la treburile sale, \u00een afara copiilor \u015fi a unui jonner care st\u0103tuse tot timpul al\u0103turi de ei.<\/p>\n
– Ei ce mai fac? se interes\u0103 Paul pe c\u00e2nd ie\u015feau din gr\u0103dina templului.<\/p>\n
– Este datoria lor s\u0103 a\u015ftepte p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd focul mistuie\u015fte complet trupurile p\u0103rin\u0163ilor lor \u015fi \u00een urma lor mai r\u0103m\u00e2ne doar scrumul. Dup\u0103 aceea, vor pune cenu\u015fa \u00eentr-un co\u015f \u015fi \u00eei vor da drumul pe r\u00e2u.<\/p>\n
– Pe r\u00e2u?<\/p>\n
– Da; focul purific\u0103 materia, iar apa sufletul. \u00cen acest fel, c\u0103l\u0103toria celor doi \u00eencepe sub auspicii bune.<\/p>\n
– Dar poate dura destul de mult p\u00e2n\u0103 se va mistui totul, observ\u0103 just Paul.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce spuse serios:<\/p>\n
– Nu e nicio grab\u0103.<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Analizele f\u0103cute oului erau pe at\u00e2t de complete pe c\u00e2t le putea face f\u0103r\u0103 a fi conectat la\u00a0 Dataspa\u0163iului. Paul \u00een\u0163elegea \u00een sf\u00e2r\u015fit de ce nu \u00ee\u015fi f\u0103ceau jonnerii griji despre ou\u0103le lor. \u00cen afara faptului c\u0103 fiecare femel\u0103 depunea un num\u0103r considerabil de ou\u0103, acestea aveau un sistem de ap\u0103rare destul de bine pus la punct. Substan\u0163ele \u00eenveli\u015fului elastic con\u0163ineau un compus iritant, care ac\u0163iona extrem de puternic asupra mucoaselor. Prin urmare, pr\u0103d\u0103torii nu putea m\u00e2nca at\u00e2t de multe ou\u0103 \u00eenc\u00e2t s\u0103 pun\u0103 \u00een pericol perpetuarea speciei \u00eenainte ca din ele s\u0103 eclozeze micii viermi inela\u0163i a c\u0103ror maturizare avea s\u0103 dea na\u015ftere stadiului de larv\u0103.<\/p>\n
Mai r\u0103m\u00e2nea problema unui atac inten\u0163ionat f\u0103cut de un regat asupra incubatorului unui vecin. C\u00e2nd \u00eel \u00eentreb\u0103 pe V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri despre asta, generalul scutur\u0103 din cap.<\/p>\n
– Nimeni nu se coboar\u0103 la nivelul de a se preocupa de ou\u0103, nici pentru a le ap\u0103ra, nici pentru a le distruge.<\/p>\n
– Totu\u015fi, insist\u0103 Paul, o minte criminal\u0103…<\/p>\n
– Nimeni, sublinie jonnerul. \u00cen stadiul de ou opereaz\u0103 doar selec\u0163ia natural\u0103.<\/p>\n
Generalul se dovedise un pacient cooperant. \u00cendeplinea s\u00e2rguincios toate sarcinile trasate de Paul, se supunea tuturor testelor \u015fi asculta cu mare aten\u0163ie concluziile trase \u00een urma lor.<\/p>\n
– E o gaur\u0103 prea mare \u00eentre stadiul de ou \u015fi cel de jonner adult, d\u0103du din cap omul. Pur \u015fi simplu nu am destule elemente pentru a trasa graficul maturiz\u0103rii.<\/p>\n
De la un ou \u00een care se forma un vierme inelat ajungea direct la un jonner adult. Pornind de la formarea embrionului uman care tr\u0103ia \u00een lichidul amniotic \u015fi ajungea la adultul compus din aproximativ 80% ap\u0103, dar tr\u0103ia \u00eentr-un mediu non-acvatic, Paul \u00eencerca s\u0103 fac\u0103 o analogie cu evolu\u0163ia de la viermele inelat c\u0103tre adultul care avea nevoie periodic s\u0103 absoarb\u0103 lichide care s\u0103 \u00eei asigure elasticitatea pielii \u015fi a organelor. Dar chiar dc\u0103 reu\u015fea s\u0103 p\u0103streze o oarecare coresponden\u0163\u0103, nimic nu justifica miracolul care urma stadiului jonner adult: fluidele corpului se modificau, devenind mai inconsistente, organele \u00ee\u015fi mic\u015forau dimensiunile, iar trupul \u00ee\u015fi schimba forma, devenind mai suplu \u015fi sprijinindu-se pe o structur\u0103 de oase \u015fi mu\u015fchi mult mai fragil\u0103. Toate elementele amfibiene se resorbeau, fie c\u0103 era vorba despre \u00eenot\u0103toare sau pintenul dorsal. Pielea se sub\u0163ia la r\u00e2ndul ei, schimb\u00e2ndu-\u015fi culoarea \u015fi textura \u015fi cobor\u00e2nd \u00een spa\u0163iul dintre m\u00e2ini \u015fi trup. Un soi de vibra\u0163ie crea o aur\u0103 \u00een jurul corpului, culmin\u00e2nd la nivelul capului ale c\u0103rui tr\u0103s\u0103turi se modificau drastic. Per total, impresia era c\u0103 jonnerul trecea pe un alt nivel al existen\u0163ei, unul elevat, ca un corp solid care intra \u00een faza de sublimare. Aceast\u0103 schimbare radical\u0103 f\u0103cea imperioas\u0103 studierea fiec\u0103rei transform\u0103ri inter-stadii, pentru a descoperi tiparul de baz\u0103.<\/p>\n
– \u00cen cel mult dou\u0103-trei zile domnia ta va avea ocazia s\u0103 studieze o larv\u0103, promise din nou generalul.<\/p>\n
Paul mul\u0163imi din cap, g\u00e2nditor.<\/p>\n
– Dar cum st\u0103 compara\u0163ia dintre stadiul de jonner adult \u015fi cel de silfid\u0103? insist\u0103 V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri.<\/p>\n
– Parc\u0103 trebuia s\u0103 \u0163in secrete aceste informa\u0163ii, chicoti Paul.<\/p>\n
Pentru prima dat\u0103 de c\u00e2nd \u00eel cuno\u015ftea pe general, i se p\u0103ru c\u0103 vede o umbr\u0103 de amuzament pe chipul lui.<\/p>\n
– Nu fa\u0163\u0103 de mine.<\/p>\n
– Fire\u015fte, z\u00e2mbi Paul. Ca s\u0103 pot explica, e nevoie s\u0103 apelez la conceptul de selec\u0163ie genetic\u0103.<\/p>\n
Generalul se \u00eencrunt\u0103 imperceptibil.<\/p>\n
– Asta \u00eenseamn\u0103 \u00eencruci\u015f\u0103ri repetate pentru ameliorarea unei specii? ceru el detalii.<\/p>\n
– \u00centocmai, aprob\u0103 omul. Se selecteaz\u0103 anumite caracteristici care vor s\u0103 fie duse la un nivel tot mai ridicat de perfec\u0163iune.<\/p>\n
– Da, cunosc conceptul. Farinii, animalele noastre de c\u0103l\u0103rie, sunt rezultatul unor asemenea tehnici.<\/p>\n
Spr\u00e2ncenele lui Paul se arcuir\u0103. \u00cen sf\u00e2r\u015fit era elucidat misterul performan\u0163elor deosebite ale animalelor de c\u0103l\u0103rie care \u00eel urm\u0103riser\u0103 la sosirea pe planet\u0103.<\/p>\n
– Ceva similar pare a fi \u015fi stadiul de silfid\u0103, explic\u0103 el.<\/p>\n
– Domnia ta are insolen\u0163a s\u0103 sus\u0163in\u0103 c\u0103 prin\u0163esa este ca un animal pr\u0103sit?<\/p>\n
Vocea jonnerului era t\u0103ioas\u0103 \u015fi \u00eenghe\u0163at\u0103.<\/p>\n
– Nu, nu! se gr\u0103bi Paul s\u0103 nege. Doar c\u0103, similar acelei tehnici, stadiul de silfid\u0103 pare s\u0103 exagereze anumite caracteristici ale rasei. Prin\u0163esa este o supra-jonner\u0103, un pur-s\u00e2nge!<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri nu mai coment\u0103, dar r\u0103mase \u00een continuare circumspect.<\/p>\n
– La acest din urm\u0103 stadiu apare un salt incredibil, nejustificat!<\/p>\n
Generalul t\u0103cu \u00eenc\u0103 o vreme, apoi se decise s\u0103 vorbeasc\u0103:<\/p>\n
– O familie nobil\u0103 care a avut silfide \u00een s\u00e2nul ei va c\u0103uta s\u0103 \u00ee\u015fi uneasc\u0103 destinele cu alt\u0103 familie nobil\u0103 similar\u0103. Astfel, liniile pure se vor perpetua, iar cele impure vor fi sortite uit\u0103rii.<\/p>\n
– Cu alte cuvinte, jonnerii se str\u0103duiesc s\u0103 ob\u0163in\u0103 o ras\u0103 de supra-jonneri, s\u0103 fac\u0103 urm\u0103torul pas evolutiv.<\/p>\n
Generalul \u00eencuviin\u0163\u0103.<\/p>\n
– Din p\u0103cate, num\u0103rul jonnerilor care ating stadiul de silfid\u0103 a sc\u0103zut de-a lungul timpului, \u00een loc s\u0103 creasc\u0103. Multe silfide nu mai reu\u015fesc s\u0103 ating\u0103 maturitatea.<\/p>\n
– De aceea m-a \u015fi chemat aici Maiestatea Sa, \u00eent\u0103ri Paul.<\/p>\n
– \u00centocmai.<\/p>\n
– S\u0103 \u00een\u0163eleg c\u0103 \u00een r\u00e2ndul castelor inferioare nu se nasc copii care s\u0103 ating\u0103 stadiul de silfid\u0103?<\/p>\n
– Ba da, admise generalul.<\/p>\n
– \u015ei cu ei ce se \u00eent\u00e2mpl\u0103? ceru Paul preciz\u0103ri, privindu-l avid pe jonner.<\/p>\n
– Castele inferioare nu merit\u0103 onoarea luminii unor asemenea fiin\u0163e, l\u0103tr\u0103 generalul. Ace\u015fti copii sunt lua\u0163i de m\u0103n\u0103stiri \u015fi ajut\u0103 la c\u0103l\u0103uzirea spiritual\u0103 a poporului. Cu c\u00e2t \u00eenv\u0103\u0163\u0103m s\u0103 fim mai cura\u0163i interior, cu at\u00e2t ne vom apropia mai mult de pasul evolutiv a\u015fteptat.<\/p>\n
– Paradoxal, de\u015fi respectarea acestor reguli se consider\u0103 c\u0103 va \u00eendrepta rasa jonner\u0103 spre un pas evolutiv, efectul este contrar! observ\u0103 Paul.<\/p>\n
Chipul de piatr\u0103 al jonnerului nu reflect\u0103 nicio emo\u0163ie.<\/p>\n
– Zeii au considerat c\u0103 aceste reguli ne sunt necesare pentru c\u0103l\u0103uzire.<\/p>\n
R\u0103spunsul fusese dat pe un ton sec, dar Paul nu dorea s\u0103 intre \u00eentr-o disput\u0103 pe teme religioase. Z\u00e2mbi, d\u00e2ndu-\u015fi seama de o problem\u0103 interesant\u0103.<\/p>\n
– \u0162in\u00e2nd cont c\u0103 ou\u0103le tuturor jonnerilor unei comunit\u0103\u0163i stau la gr\u0103mad\u0103 \u00een acela\u015fi incubator, de unde se \u015ftie care copil al cui e?<\/p>\n
Generalul ezit\u0103 un moment, p\u0103r\u00e2nd contrariat de \u00eentrebare. Apoi f\u0103cu un semn c\u0103tre fereastra deschis\u0103, pe care se vedea un superb pom \u00eenflorit.<\/p>\n
– De unde \u015ftim c\u0103 yakii sunt fructele yakului? Este evident care copil cui apar\u0163ine!<\/p>\n
Paul \u00eel privi lung.<\/p>\n
– Oamenii nu \u00ee\u015fi recunosc proprii copii? se interes\u0103 generalul.<\/p>\n
– Dac\u0103 nu i-au v\u0103zut niciodat\u0103 \u00een via\u0163a lor, nu.<\/p>\n
Fu r\u00e2ndul V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri s\u0103 priveasc\u0103 lung.<\/p>\n
– \u015ei o specie care nici m\u0103car nu este \u00een stare s\u0103 \u00ee\u015fi recunoasc\u0103 propriul urma\u015f pune la \u00eendoial\u0103 regulile evolutive ale altei specii?<\/p>\n
Omul t\u0103cu, \u00eencurcat.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
Coloana \u00eenainta t\u0103cut\u0103 pe poteca \u00eengust\u0103 din chei. Versantul muntos se \u00een\u0103l\u0163a abrupt \u00een st\u00e2nga ei, acoperit cu vegeta\u0163ia specific\u0103 acelor altitudini. Copaci cu trunchiul viguros, mul\u0163i dintre ei crescu\u0163i str\u00e2mb, \u00ee\u015fi aruncau umbra frunzelor lanceolate asupra potecii. Printre ei, ierburi \u00eenc\u00e2lcite se \u00eentindeau \u00eentr-o re\u0163ea care putea \u00eencurca un c\u0103l\u0103tor neatent. \u00cen st\u00e2nga, r\u00e2pa st\u00e2ncoas\u0103 cobora c\u00e2teva sute de metri \u00eenainte de a se opri pe malul r\u00e2ului de munte care curgea \u00eenvolburat.<\/p>\n
Mergeau a\u015fa de c\u00e2nd mijiser\u0103 zorii. V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eel avertizase pe Paul din seara precedent\u0103 s\u0103 fie gata la primele ore ale dimine\u0163ii, deoarece aveau de parcurs un drum lung. Acum soarele era deja \u00een crucea amiezii, iar pede\u015ftrii \u00eenarma\u0163i treceau de cel mai \u00eenalt punct al c\u0103l\u0103toriei. La pu\u0163in\u0103 vreme dup\u0103 ce str\u0103b\u0103tur\u0103 cheiurile poteca deveni mai larg\u0103 \u015fi drumul mai accesibil. Pe margini \u00eencepur\u0103 s\u0103 \u00ee\u015fi fac\u0103 apari\u0163ia boschete \u015fi arbu\u015fti cu spini \u015fi, de c\u00e2teva ori, prin fa\u0163a lor trecur\u0103 \u015ferpuind \u015fop\u00e2rle mici, vine\u0163ii.<\/p>\n
Paul lungi pasul \u015fi \u015fi-l potrivi cu al generalului.<\/p>\n
– Mergem s\u0103 vedem o larv\u0103, nu-i a\u015fa? \u00eentreb\u0103.<\/p>\n
Jonnerul aprob\u0103 t\u0103cut din cap.<\/p>\n
– Dar de ce a trebuit s\u0103 plec\u0103m a\u015fa de devreme? insist\u0103 omul.<\/p>\n
F\u0103r\u0103 a sl\u0103bi ritmul, generalul r\u0103spunse:<\/p>\n
– Ad\u0103postul se afl\u0103 la baza cascadei, destul de departe de Trec\u0103toarea-dintre-Mun\u0163i.<\/p>\n
– Ad\u0103postul? ceru omul detalii suplimentare.<\/p>\n
– Ad\u0103postul larvelor noastre, \u00eel l\u0103muri generalul. \u015etiam c\u0103 sunt probleme acolo, de aceea i-am spus zilele trecute domniei tale c\u0103 se apropie momentul \u00een care va avea acces \u015fi la stadiul lips\u0103. \u00cens\u0103 nu \u015ftiam c\u00e2t le va lua p\u00e2n\u0103 s\u0103 ne cear\u0103 ajutorul.<\/p>\n
Paul nu spuse nimic, dar privirea pe care i-o arunc\u0103 tovar\u0103\u015fului de drum era gr\u0103itoare. Generalul p\u0103ru c\u0103 se g\u00e2nde\u015fte de unde este mai bine s\u0103 \u00eenceap\u0103 relatarea, apoi explic\u0103:<\/p>\n
– Dup\u0103 ce trece de cascad\u0103, r\u00e2ul se l\u0103\u0163e\u015fte \u015fi, dup\u0103 ce mai parcurge c\u00e2teva coturi, se vars\u0103 \u00eentr-un lac de munte. O zon\u0103 propice pentru Ad\u0103posturile larvelor, detalie el. Cu ceva vreme \u00een urm\u0103, unul dintre malurile lacului s-a surpat, eveniment care a afectat relieful zonei \u015fi a determinat larvele stabilite acolo s\u0103 \u00ee\u015fi p\u0103r\u0103seasc\u0103 Ad\u0103posturile \u015fi s\u0103 migreze \u00een amonte, spre cascad\u0103, unde se afl\u0103 Ad\u0103postul larvelor noastre.<\/p>\n
Chipul omului se lumin\u0103.<\/p>\n
– \u015ei acum vor s\u0103 cucereasc\u0103 teritoriul pe care au ajuns!<\/p>\n
– De fapt, larvele noastre nu vor s\u0103 le lase s\u0103 se stabileasc\u0103 acolo. Le-au atacat, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 le alunge sau s\u0103 le extermine \u015fi aveau \u015fanse mari s\u0103 reu\u015feasc\u0103 asta, fiind \u00een efectiv complet, cu un Ad\u0103post func\u0163ional \u015fi cunosc\u00e2nd bine terenul. Dar grupurile de larve exilate \u00een amonte au format o alian\u0163\u0103, dep\u0103\u015find numeric larvele noastre.<\/p>\n
Drumul \u00eencepu s\u0103 urmeze o pant\u0103 descendent\u0103, iar c\u0103l\u0103torii iu\u0163ir\u0103 pasul.<\/p>\n
– Cum a\u0163i aflat despre acest pericol? se interes\u0103 Paul.<\/p>\n
– Avem mereu pe cineva care supravegheaz\u0103 de la distan\u0163\u0103 Ad\u0103postul \u015fi \u0163ine leg\u0103tura cu reprezentan\u0163ii larvelor.<\/p>\n
Paul \u00eencerc\u0103 s\u0103 pun\u0103 ordine \u00een \u00eentreb\u0103rile care i se \u00eenv\u0103lm\u0103\u015fau \u00een cap.<\/p>\n
– Cum ajung viermii inela\u0163i ecloza\u0163i \u00een Ad\u0103post? Din ce am v\u0103zut, Incubatoarele sunt localizate \u00een zone cu un alt gen de relief \u015fi clim\u0103.<\/p>\n
– Incubatoarele se construiesc \u00een mla\u015ftinile formate de r\u00e2uri \u00een zonele joase. Odat\u0103 eclozat, viermele porne\u015fte contra curentului, p\u00e2n\u0103 ajunge \u00een areale cu clim\u0103 mai r\u0103coroas\u0103 \u015fi cu un relief care s\u0103 le permit\u0103 realizarea unor structuri de ap\u0103rare.<\/p>\n
– Dar distan\u0163ele sunt uria\u015fe…<\/p>\n
Generalul aprob\u0103.<\/p>\n
Mul\u0163i mor pe drum, dar pentru cei care ajung migra\u0163ia aceasta reprezint\u0103 o adev\u0103rat\u0103 prob\u0103 fizic\u0103: trupul devine puternic \u015fi rezistent, capabil s\u0103 fac\u0103 fa\u0163\u0103 unor condi\u0163ii dure. \u00cen plus, o asemenea c\u0103l\u0103torie este sortit\u0103 e\u015fecului f\u0103r\u0103 o colaborare \u00eentre participan\u0163i; \u00eenv\u0103\u0163area unor reguli elementare de cooperare se va dovedi benefic\u0103 \u00een vederea construirii unui Ad\u0103post bine organizat.<\/p>\n
– Larvele au o organizare social\u0103?<\/p>\n
– Da, confirm\u0103 V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Este una rudimentar\u0103, dar exist\u0103.<\/p>\n
– Din acest motiv le ajuta\u0163i c\u00e2nd vede\u0163i c\u0103 sunt \u00een pericol! f\u0103cu omul deduc\u0163ia logic\u0103. Spre deosebire de ou\u0103, complet\u0103 el.<\/p>\n
Generalul \u00eel contrazise.<\/p>\n
– Nu ne putem erija \u00een zei, Paul Shepperton, stabilind destinele unor larve. Putem doar s\u0103 le ajut\u0103m, dac\u0103 ele ne-o cer.<\/p>\n
Omul oft\u0103, s\u0103tul de rigiditatea sistemului jonner.<\/p>\n
– Vrei s\u0103 spui c\u0103, dac\u0103 nu v-ar fi cerut ajutorul, le-a\u0163i fi l\u0103sat s\u0103 fie nimicite? F\u0103r\u0103 remu\u015fc\u0103ri?<\/p>\n
– Ne-ar fi \u00eentristat acest lucru, dar am fi respectat alegerea lor \u015fi a zeilor. Nu te po\u0163i opune sor\u0163ii, Paul Shepperton!<\/p>\n
\u00cen vocea generalului era un calm absurd, iar omului i se p\u0103ru c\u0103 detecteaz\u0103 \u015fi o dojan\u0103 abia sesizabil\u0103. R\u0103bufni:<\/p>\n
– Se pare c\u0103 Noaptea-care-Ucide vrea s\u0103 se opun\u0103 alegerii zeilor, care omoar\u0103 silfidele \u00eenainte de vreme!<\/p>\n
Jonnerul nu \u00ee\u015fi pierdu r\u0103bdarea \u015fi \u00eei explic\u0103 a\u015fa cum un profesor o face cu un elev \u00eencet la minte:<\/p>\n
– Maiestatea Sa a consultat zeii, iar ace\u015ftia nu i-au interzis s\u0103 \u00eencerce s\u0103 \u00ee\u015fi salveze fiica. L-au \u00eendrumat spre Dataspa\u0163iu \u015fi au ales numele domniei tale dintr-o list\u0103 cu zeci de mii de nume eligibile.<\/p>\n
Paul se opri, nevenindu-i s\u0103-\u015fi cread\u0103 urechilor. Generalul \u00ee\u015fi continu\u0103 drumul imperturbabil \u015fi, \u00een cele din urm\u0103, omul trebui s\u0103 alerge ca s\u0103 \u00eel prind\u0103 din urm\u0103. G\u00e2f\u00e2ia.<\/p>\n
– Vrei s\u0103 spui c\u0103 alegerea mea a fost rolul hazardului? \u015fuier\u0103 el.<\/p>\n
– A fost alegerea zeilor, \u00eel corect\u0103 jonnerul. Sub directa mea supraveghere s-a \u00eentocmit lista cu calit\u0103\u0163ile \u015fi cu preg\u0103tirea pe care trebuie s\u0103 le posede doctorul care o va consulta pe prin\u0163es\u0103. Dataspa\u0163iul i-a selectat pe to\u0163i cei eligibili, iar dintre ace\u015ftia zeii te-au ales pe domnia ta.<\/p>\n
– Cum? insist\u0103 Paul. Cum m-au ales?<\/p>\n
I se p\u0103ru c\u0103 vede o urm\u0103 de \u00eencruntare nedumerit\u0103 pe fa\u0163a generalului.<\/p>\n
– Credeam c\u0103 cei care tr\u0103iesc dincolo de orizonturile Umbrei-R\u0103s\u0103ritului \u015ftiu cum se lucreaz\u0103 cu Dataspa\u0163iul.<\/p>\n
Paul \u00ee\u015fi str\u00e2nse buzele \u00eentr-o t\u0103cere \u00eenc\u0103p\u0103\u0163\u00e2nat\u0103. Neprimind nici un r\u0103spuns la \u00eentrebarea implicit\u0103, generalul continu\u0103:<\/p>\n
– Am pornit o c\u0103utare \u00een baza de date care con\u0163inea toate numele eligibile, cer\u00e2nd s\u0103 fie ales aleator un nume. \u015ei a ie\u015fit al domniei tale.<\/p>\n
– Aleator! coment\u0103 sarcastic Paul.<\/p>\n
\u015etia c\u0103 erau mul\u0163i speciali\u015fti mult mai buni dec\u00e2t el \u00een univers, dar era con\u015ftient de valoarea sa. Crezuse c\u0103 cei mai buni ca el nu au acceptat s\u0103 vin\u0103 pe Gurta X [1]. un loc sub valoarea lor \u015fi care le oferea un tarif nedemn de ei. Paul, situat undeva peste medie, era un candidat potrivit. \u00cel mirase laconismul interviului care urmase solicit\u0103rii primite de pe Gurta X prin Dataspa\u0163iu, dar nicio clip\u0103 nu \u00eei trecuse prin minte c\u0103 alegerea sa fusese \u00een \u00eentregime jocul hazardului.<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 interlocutorul s\u0103u era furios.<\/p>\n
– Te-am jignit cu ceva, Paul Shepperton?<\/p>\n
– Dac\u0103 m-ai jignit? \u015etiu \u015fi eu? Ironia omului era vizibil\u0103: Am crezut c\u0103 am fost ales pentru valoarea mea!<\/p>\n
– A\u015fa \u015fi este, confirm\u0103 jonnerul. Lista din care s-a f\u0103cut alegerea con\u0163inea to\u0163i doctorii care aveau valoarea pe care o consideram noi necesar\u0103.<\/p>\n
– Nu! M\u0103 refer la alegerea mea din list\u0103! Nu am fost ales dintre zeci de mii de candida\u0163i pentru c\u0103 eram cel mai bun, ci pentru c\u0103 a\u015fa a ie\u015fit la o c\u0103utare aleatoare.<\/p>\n
– Cred c\u0103 domnia ta nu \u00een\u0163elegi, Paul Shepperton! \u00eel mustr\u0103 bl\u00e2nd jonnerul. Ai fost ales pentru c\u0103 erai cel mai bun.<\/p>\n
– C\u0103ut\u0103rile aleatoare nu dau cel mai bun rezultat!<\/p>\n
Generalul pricepu \u00een cele din urm\u0103 ce \u00eel m\u0103cina pe om. O umbr\u0103 de z\u00e2mbet trecu pe chipul lui.<\/p>\n
– Rezultatul unei c\u0103ut\u0103ri aleatoare nu poate fi dec\u00e2t rodul alegerii divine.<\/p>\n
Slab\u0103 consolare<\/i>, g\u00e2ndi Paul. Se pomeni murmur\u00e2nd:<\/p>\n
– Prin\u0163esa a avut dreptate c\u00e2nd a pus la \u00eendoial\u0103 competen\u0163a mea.<\/p>\n
– C\u00e2nd grijile \u00eei apas\u0103, chiar \u015fi cei mai ferven\u0163i credincio\u015fi au momente \u00een care pun la \u00eendoial\u0103 \u00een\u0163elepciunea zeilor. Asta nu \u00eenseamn\u0103 c\u0103 aceste clipe de r\u0103t\u0103cire trebuie luate \u00een seam\u0103. De ce crede domnia ta c\u0103 mergem pe jos \u015fi nu c\u0103lare?<\/p>\n
– Habar n-am, r\u0103spunse \u00eembufnat omul.<\/p>\n
– Pentru c\u0103 zeii sunt consulta\u0163i \u00eenaintea oric\u0103rui eveniment important, cum este de exemplu conflictul spre care ne \u00eendrept\u0103m. Iar zeii au decis ca, \u00een cazul de fa\u0163\u0103, s\u0103 mergem pe jos.<\/p>\n
– De ce? Ce conteaz\u0103 dac\u0103 mergeam pe jos sau c\u0103lare?<\/p>\n
– Este datoria zeilor s\u0103 \u015ftie de ce, Paul Shepperton. Datoria noastr\u0103, a muritorilor, este s\u0103 avem \u00eencredere \u00een alegerile lor.<\/p>\n
Jonnerul care conducea coloana ridic\u0103 m\u00e2na \u015fi to\u0163i se oprir\u0103. V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri porni cu pas alert de l\u00e2ng\u0103 Paul, merg\u00e2nd c\u0103tre c\u0103l\u0103uz\u0103. Omul nu le auzi cuvintele, dar \u00eel v\u0103zu pe general cum se apropie de buza coastei \u015fi prive\u015fte \u00een jos. Abia atunci deveni con\u015ftient de zgomotul care crescuse \u00een ultimele ore. \u00cen aer se sim\u0163ea umezeala apei \u015fi aceasta, corelat\u0103 cu bubuitul surd, \u00eel inform\u0103 c\u0103 ajunseser\u0103 la cascad\u0103.<\/p>\n
\u00cen timp ce se apropia \u015fi el de margine \u00eel v\u0103zu pe general cum \u00ee\u015fi adun\u0103 solda\u0163ii \u015fi le stabile\u015fte planul de lupt\u0103, cu gesturi scurte \u015fi precise. Paul admir\u0103 cascada care se \u00eentindea acum la picioarele sale, \u00eentr-o zon\u0103 \u00een care r\u00e2ul se l\u0103\u0163ise considerabil fa\u0163\u0103 de periferia cet\u0103\u0163ii. Nu era foarte \u00eenalt\u0103, dar faptul c\u0103 includea dou\u0103 praguri care se succedau la distan\u0163\u0103 foarte mic\u0103 \u00eei d\u0103dea un element de spectaculozitate. Omul \u00eencerc\u0103 \u00een van s\u0103 localizeze Ad\u0103postul despre care \u00eei vorbise V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Se r\u0103suci spre locul \u00een care st\u0103tea acesta \u015fi v\u0103zu c\u0103 to\u0163i cei care \u00eel \u00eenconjuraser\u0103 pe general se r\u0103sp\u00e2ndiser\u0103 deja \u00een josul pantei. Jonnerul urm\u0103rea concentrat mi\u015fc\u0103rile lor \u015fi Paul se decise c\u0103 era mai bine s\u0103 nu \u00eel tulbure acum cu \u00eentreb\u0103rile lui. Se mul\u0163umi s\u0103 priveasc\u0103 solda\u0163ii care coborau, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 \u00ee\u015fi fac\u0103 o imagine de ansamblu asupra situa\u0163iei dup\u0103 mi\u015fc\u0103rile \u015fi tactica lor.<\/p>\n
Generalul \u00eei \u00eemp\u0103r\u0163ise \u00een dou\u0103 grupuri mari, iar c\u00e2\u0163iva dintre solda\u0163i r\u0103m\u0103seser\u0103 \u00een zonele mai \u00eenalte, cu vizibilitate foarte bun\u0103, gata s\u0103 intervin\u0103 \u00een orice clip\u0103. Primul grup se apropie \u00eencet de o zon\u0103 mai ferit\u0103, noroioas\u0103, cu o suprafa\u0163\u0103 foarte agitat\u0103. La un moment dat, solda\u0163ii se oprir\u0103 \u015fi r\u0103maser\u0103 nemi\u015fca\u0163i. Abia atunci sesiz\u0103 omul c\u0103 mi\u015fcarea noroiului venea de la ni\u015fte creaturi vermiforme, lungi c\u00e2t antebra\u0163ul s\u0103u \u015fi la fel de groase. De la distan\u0163a acea nu \u00ee\u015fi d\u0103dea seama de detalii, dar i se p\u0103ru c\u0103 trupul lor se termina cu un fel de \u00eenot\u0103toare \u015fi c\u0103 se deplasau cu ajutorul unor pseudopode.<\/p>\n
Larvele se apropiar\u0103 de intru\u015fi \u015fi se \u00eenv\u00e2rtir\u0103 \u00een jurul lor, ca \u015fi cum i-ar fi amu\u015finat. \u00cen cele din urm\u0103 agita\u0163ia lor \u00eencet\u0103, iar solda\u0163ii se puser\u0103 din nou \u00een mi\u015fcare. Peste c\u00e2teva minute, \u00eencepur\u0103 s\u0103 adune bolovani \u015fi lemne, construind un dig care izola o zon\u0103 despre care Paul b\u0103nui c\u0103 era Ad\u0103postul.<\/p>\n
Cel de-al doilea grup se apucase s\u0103 fac\u0103 acela\u015fi lucru ceva mai departe, \u00eentr-o zon\u0103 \u00een care se aflau doar c\u00e2teva larve izolate, pe care solda\u0163ii le omor\u00e2r\u0103 imediat ce le depistar\u0103. Pe m\u0103sur\u0103 ce lucrarea lor avansa, tot mai multe larve se apropiar\u0103 de ei, din direc\u0163ia opus\u0103 Ad\u0103postului, iar nervozitatea V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri deveni vizibil\u0103. Ochii lui se \u00eengustar\u0103 \u015fi, la un moment dat, \u00eei f\u0103cu un semn unuia dintre supraveghetori. Acesta, la r\u00e2ndul s\u0103u, transmise semnalul mai departe \u015fi, tot a\u015fa, p\u00e2n\u0103 ajunse la grup. Solda\u0163ii se consultar\u0103 rapid \u00eentre ei \u015fi, pe c\u00e2nd p\u0103rea c\u0103 iau o decizie, p\u0103m\u00e2ntul se surp\u0103 sub picioarele a doi dintre ei.<\/p>\n
Solda\u0163ii se afundar\u0103 p\u00e2n\u0103 la br\u00e2u, \u00een timp ce larve r\u0103s\u0103rite din galeriile subterane \u00eei n\u0103p\u0103deau, t\u0103indu-i cu cle\u015ftii \u015fi cu pintenul dorsal \u015fi tr\u0103g\u00e2ndu-i \u00een ad\u00e2nc. Pre\u0163 de o clip\u0103, tovar\u0103\u015fii lor avur\u0103 inten\u0163ia s\u0103 \u00eei ajute, dar un strig\u0103t al generalului \u00eei f\u0103cu s\u0103 se r\u0103zg\u00e2ndeasc\u0103.<\/p>\n
Omul privi fa\u0163a jonnerului: pentru prima dat\u0103 de c\u00e2nd \u00eel \u015ftia, starea sufleteasc\u0103 i se oglindea clar pe chip \u2013 frustrare produs\u0103 de e\u015fec. Paul b\u0103nui c\u0103 generalul \u00eentrev\u0103zuse pericolul \u00een c\u00e2teva semne doar de el \u015ftiute, dar avertismentul lansat c\u0103tre solda\u0163ii s\u0103i venise pu\u0163in prea t\u00e2rziu. Sau suficient de devreme ca s\u0103 \u00eei salveze pe restul<\/i>, reflect\u0103 omul.<\/p>\n
Desf\u0103\u015furarea ulterioar\u0103 a evenimentelor \u00eel convinse pe Paul c\u0103 ambuscadele larvelor nu erau ceva \u00eent\u00e2mpl\u0103tor. Durase o vreme p\u00e2n\u0103 s\u0103 priceap\u0103 c\u0103 ap\u0103ruse un nou agresor, dar apoi porniser\u0103 la contraatac. Solda\u0163ii din al doilea grup nu mai apucau s\u0103 lucreze prea mult \u00eentr-un loc \u00eenainte ca galeriile subterane s\u0103 se surpe sub picioarele lor. De\u015fi se p\u0103rea c\u0103 asemenea creaturi nu ar avea nicio \u015fans\u0103 \u00een fa\u0163a jonnerilor mult mai bine dezvolta\u0163i din punct de vedere fizic, realitatea ar\u0103ta cu totul altfel.<\/p>\n
Cu toate c\u0103 era convins c\u0103 generalul avea un plan imbatabil, Paul se \u00eentreb\u0103 la un moment dat dac\u0103 nu cumva solda\u0163ii s\u0103i vor fi cople\u015fi\u0163i. Jonneri adul\u0163i aveau de partea lor\u00a0 m\u0103rimea, dexteritatea, inteligen\u0163a \u015fi armele, \u00een timp ce atuurile larvelor constau \u00een vitez\u0103 \u015fi camuflaj. Nu dur\u0103 mult \u015fi larvele protejate de solda\u0163i se organizar\u0103 \u015fi intrar\u0103 \u00een lupt\u0103 al\u0103turi de ace\u015ftia, ab\u0103t\u00e2nd aten\u0163ia grup\u0103rilor de gheril\u0103 adverse.<\/p>\n
Paul urm\u0103ri fascinat \u00eempletiturile f\u0103cute de trupurile vermiforme care se luptau \u015fi care, dup\u0103 c\u00e2te i se p\u0103rea, se mu\u015fcau unele pe altele \u015fi se spintecau cu cle\u015ftii \u015fi cu pintenii. Beneficiind de acest ajutor, solda\u0163ii \u00ee\u015fi terminar\u0103 lucrul: digurile construite de ei erau menite, pe de o parte, s\u0103 protejeze Ad\u0103postul \u015fi, pe de alt\u0103 parte, s\u0103 arunce un val uria\u015f de ap\u0103 peste Ad\u0103posturile inamice. Pragul de p\u0103m\u00e2nt care separa apele de la baza cascadei de culoarul creat de diguri se pr\u0103bu\u015fi, ceea ce \u00eel f\u0103cu pe Paul s\u0103 b\u0103nuiasc\u0103 faptul c\u0103 unele larve se sacrificaser\u0103, s\u0103p\u00e2nd o galerie subteran\u0103 pe sub el. Apele furioase se n\u0103pustir\u0103 \u00een zona amenajat\u0103, m\u0103tur\u00e2nd totul \u00een calea lor.<\/p>\n
\u00cen timp ce solda\u0163ii r\u0103ma\u015fi \u00een via\u0163\u0103 urcau extenua\u0163i costi\u015fa, Paul \u00eendr\u0103zni s\u0103 \u00eel deranjeze pe general.<\/p>\n
– S-a terminat?<\/p>\n
Acesta confirm\u0103 cu o mi\u015fcare scurt\u0103 din cap. Paul privi apele care \u00eencepuser\u0103 s\u0103 se a\u015feze \u00een noua lor matc\u0103.<\/p>\n
– Au murit to\u0163i adversarii?<\/p>\n
– Nu \u015ftim asta \u015fi nici nu e nevoie. Le-am dat o lovitur\u0103 foarte puternic\u0103, iar acum balan\u0163a victoriei s-a \u00eenclinat decisiv \u00een favoarea larvelor noastre.<\/p>\n
– Cu alte cuvinte, ele \u00eenc\u0103 mai au de luptat?<\/p>\n
– Evident, r\u0103sunse scurt V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u015fi se apropie de primul soldat care trecea buza costi\u015fei \u015fi \u00eei \u00eentindea ceva.<\/p>\n
Generalul lu\u0103 obiectele din m\u00e2na sa \u015fi se \u00eentoarse la Paul.<\/p>\n
– Larvele de care domnia ta avea nevoie pentru studiu, \u00eel inform\u0103 el simplu, pun\u00e2ndu-i \u00een bra\u0163e trei creaturi moarte.<\/p>\n
<\/p>\n
<\/p>\n
\u00a0<\/b><\/p>\n
<\/b><\/p>\n
6. Adultul<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
Paul a\u015fteptase cu ner\u0103bdare diminea\u0163a pentru a se apuca de studiu. A\u015fa se face c\u0103, de \u00eendat\u0103 ce \u00eentunericul din camer\u0103 \u00eencepu s\u0103 se destrame, s\u0103ri din pat. \u00ce\u015fi f\u0103cu toaleta de diminea\u0163\u0103 \u015fi apoi merse \u00een zona pe care o amenajase pe post de laborator de lucru. Aceasta era situat\u0103 \u00een apropierea ferestrei \u015fi omul deschise larg geamurile, l\u0103s\u00e2nd aerul r\u0103coros al dimine\u0163ii s\u0103 \u00eemprosp\u0103teze atmosfera. Remarc\u0103 \u00een treac\u0103t pic\u0103turile de rou\u0103 care umezeau pervazul \u015fi d\u00e2rele ro\u015fietice care se \u00eentrevedeau \u00een sp\u0103rtura dintre culmile apropiate, apoi se a\u015fez\u0103 la mas\u0103 \u015fi \u00ee\u015fi \u00eencepu lucrul.<\/p>\n
P\u00e2n\u0103 \u00een momentul \u00een care servitorul b\u0103tu la u\u015f\u0103 aduc\u00e2ndu-i micul dejun, disecase deja una dintre larve \u015fi realizase o scanare a structurii ei interne, construindu-\u015fi un prototip virtual. Masa frumos ornamentat\u0103 se dovedi un respiro binevenit, de care Paul profit\u0103 \u00een timp ce padul rula simul\u0103rile menite s\u0103 stabileasc\u0103 parametrii de baz\u0103 ai acelei creaturi.<\/p>\n
Dup\u0103 ce petrecuse at\u00e2ta timp printre jonneri, curiozitatea \u00eel \u00eendemnase s\u0103 guste \u015fi din buc\u0103t\u0103ria local\u0103. \u00cei pl\u0103cuse \u00een mod deosebit un fel de m\u00e2ncare alc\u0103tuit din fructe de munte dulci-acri\u015foare, cu arom\u0103 puternic\u0103, preparate \u00een sosul gros realizat din gr\u0103simea unor animale de povar\u0103 locale. Servitorii remarcaser\u0103 acest lucru \u015fi, \u00een majoritatea dimine\u0163ilor, platoul pe care \u00eel aduceau con\u0163inea un bol aburind plin cu acest fel de m\u00e2ncare.<\/p>\n
Dintre b\u0103uturi, omul fusese \u00eenc\u00e2ntat de un amestec dintre laptele unui animal similar caprei \u015fi r\u0103\u015fina incolor\u0103, cu gust puternic \u015fi \u00een\u0163ep\u0103tor, extras\u0103 din scoar\u0163a unor copaci sub\u0163iri \u015fi \u00eenal\u0163i care cre\u015fteau \u00een r\u00e2pele dimprejur.<\/p>\n
\u00cen timp ce savura b\u0103utura cu care \u00ee\u015fi \u00eencheia masa, Paul fu trezit din reverie de padul care \u00eel informa c\u0103 terminase prelucrarea datelor. Lu\u0103 stacana \u00een m\u00e2n\u0103 \u015fi se ridic\u0103 de la masa unde m\u00e2ncase, \u00eendrept\u00e2ndu-se spre cea de lucru. Abia apuc\u0103 s\u0103 se a\u015feze \u015fi s\u0103 arunce o privire asupra rezultatelor, c\u0103 aten\u0163ia \u00eei fu distras\u0103 de agita\u0163ia st\u00e2rnit\u0103 \u00een gr\u0103din\u0103.<\/p>\n
Intrigat, se duse la fereastra deschis\u0103 \u015fi se aplec\u0103 peste pervaz, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 se dumireasc\u0103 ce se \u00eent\u00e2mplase. O v\u0103zu pe prin\u0163es\u0103 \u0163in\u00e2ndu-se str\u00e2ns de m\u00e2na st\u00e2ng\u0103, cu chipul \u00eempietrit \u015fi ochii \u00eensp\u0103im\u00e2nta\u0163i. Dou\u0103 servitoare o sprijineau \u015fi vociferau de zor spre un soldat care, la r\u00e2ndul s\u0103u, d\u0103dea ordine gr\u0103bite unei persoane mascate de un arbore. Vorbeau prea repede pentru ca translatorul-simbiot al lui Paul s\u0103 \u00een\u0163eleag\u0103 ce spuneau, singurele cuvinte traduse fiind cele care se repetar\u0103 de c\u00e2teva ori: \u201evraci\u201d – rostit de slujnice \u015fi \u201egeneral\u201d – rostit de soldat.<\/p>\n
Pun\u00e2nd cap la cap datele de acolo de unde privea, Paul presupuse c\u0103 se \u00eent\u00e2mplase ceva cu prin\u0163esa \u015fi c\u0103 slujnicele insistau pentru chemarea unui vraci, \u00een timp ce soldatul argumenta c\u0103 era nevoie s\u0103 \u00eel anun\u0163e \u00eent\u00e2i pe V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Nu mai a\u015ftept\u0103 s\u0103 vad\u0103 cum decurgeau lucrurile, ci ie\u015fi pe balcon \u015fi se s\u0103lt\u0103 peste marginea lui, cobor\u00e2nd \u00een felul \u00een care o f\u0103cea noaptea. De data aceasta Limb\u0103-Dulce nu se mai afla acolo, iar c\u00e2nd ajunse l\u00e2ng\u0103 prin\u0163es\u0103 Paul v\u0103zu c\u0103 soldatul \u015fi cel care \u00eel \u00eenso\u0163ea disp\u0103ruser\u0103 \u015fi ei.<\/p>\n
– Ce s-a \u00eent\u00e2mplat? se interes\u0103 omul.<\/p>\n
Privind-o de aproape, \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 prin\u0163esa era foarte speriat\u0103. M\u00e2na st\u00e2ng\u0103 pulsa \u015fi de pe ea se scurgea lichidul violaceu care era echivalentul s\u00e2ngelui \u015fi pe care prin\u0163esa se str\u0103duia s\u0103 \u00eel opreasc\u0103 cu ajutorul m\u00e2inii drepte.<\/p>\n
– Las\u0103-m\u0103 s\u0103 v\u0103d! ceru Paul imperios.<\/p>\n
– Am trimis dup\u0103 vraci, \u00eencerc\u0103 s\u0103 \u00eel expedieze de acolo o slujnic\u0103.<\/p>\n
– \u015ei eu sunt vraci, nu se d\u0103du b\u0103tut omul. Nu-i a\u015fa, prin\u0163es\u0103?<\/p>\n
Annakhatana \u00eencuviin\u0163\u0103 u\u015for din cap. Slujnica b\u0103g\u0103rea\u0163\u0103 m\u00e2r\u00e2i nemul\u0163umit\u0103 ceva, dar nu mai \u00eencerc\u0103 s\u0103 \u00eel \u00eempiedice s\u0103 vad\u0103 despre ce era vorba. \u00cen timp ce cerceta rana, omul repet\u0103 \u00eentrebarea:<\/p>\n
– Ce s-a \u00eent\u00e2mplat?<\/p>\n
– Nu am fost atent\u0103 \u015fi m-am \u00eempiedicat, explic\u0103 prin\u0163esa.<\/p>\n
Vocea \u00eei tremura u\u015for.<\/p>\n
– Am c\u0103utat s\u0103 m\u0103 sprijin de ceva, dar nu aveam la \u00eendem\u00e2n\u0103 dec\u00e2t rugii \u0103\u015ftia, \u00een care m-am zg\u00e2riat.<\/p>\n
Era o re\u0163ea destul de ur\u00e2t\u0103 de zg\u00e2rieturi s\u00e2nger\u00e2nde, dar nu p\u0103rea o ran\u0103 grav\u0103. Totu\u015fi, reac\u0163ia prin\u0163esei \u00eel avertiza pe Paul c\u0103 aparen\u0163ele puteau fi \u00een\u015fel\u0103toare.<\/p>\n
– M\u0103 duc s\u0103 aduc un pansament \u015fi ceva care s\u0103 opreasc\u0103 s\u00e2ngerarea. A\u015ftepta\u0163i aici!<\/p>\n
Nu primi nici o replic\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t se r\u0103suci pe c\u0103lc\u00e2ie \u015fi porni \u00eenapoi pe aceea\u015fi cale pe care venise. Culese din camer\u0103 trusa medical\u0103 \u015fi reveni la prin\u0163esa \u00een jurul c\u0103reia se str\u00e2nsese o liot\u0103 de slujba\u015fi supravegheat\u0103 cu mare aten\u0163ie de V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Fusese adus\u0103 o banc\u0103 pe care se \u00eentinsese prin\u0163esa, iar un vraci se ocupa de zg\u00e2rieturile ei. Paul bomb\u0103ni \u00een sinea lui, dar se ab\u0163inu s\u0103 comenteze ceva cu glas tare, str\u0103duindu-se s\u0103-\u015fi croiasc\u0103 drum printre cei care o \u00eenconjurau pe prin\u0163es\u0103.<\/p>\n
– Face\u0163i loc, sunt doctor!<\/p>\n
Se p\u0103rea c\u0103 aceast\u0103 exprimare nu avea niciun efect aici, a\u015fa \u00eenc\u00e2t omul fu nevoit s\u0103 \u00ee\u015fi fac\u0103 loc cu coatele. C\u00e2nd ajunse l\u00e2ng\u0103 prin\u0163es\u0103 observ\u0103 c\u0103 vraciul care \u00eei \u0163inea m\u00e2na \u00eei pres\u0103ra pe r\u0103ni un praf galben-verzui.<\/p>\n
– Las\u0103-m\u0103 pe mine, se \u00eenfipse Paul.<\/p>\n
Vraciul d\u0103du s\u0103 protesteze, dar \u00eenainte de asta arunc\u0103 o privire spre general, care \u00eei f\u0103cu un semn discret. Vizibil nemul\u0163umit, vraciul se d\u0103du la o parte, l\u0103s\u00e2ndu-l pe om s\u0103 aplice pe zg\u00e2rieturi substan\u0163a adus\u0103 din camer\u0103. Era un coagulant cu efect rapid, pe care \u00eel sintetizase pentru a-l adapta fiziologiei jonnere, dar omul fu surprins s\u0103 constate c\u0103 acesta reu\u015fi doar s\u0103 \u00eencetineasc\u0103 s\u00e2ngerarea, nu s\u0103 o opreasc\u0103. M\u0103ri doza, tot f\u0103r\u0103 efect.<\/p>\n
– Dac\u0103 \u00eemi da\u0163i voie! zise \u00een\u0163epat vraciul, \u00eemping\u00e2ndu-l discret.<\/p>\n
A\u015fteptase e\u015fecul confratelui s\u0103u pentru a reveni la tratamentul despre care \u015ftia c\u0103 ar fi eficient. Paul se d\u0103du un pas \u00eenapoi, intrigat, urm\u0103rind cum vraciul \u00eencepe din nou s\u0103-\u015fi presare pudra. Mintea sa lucra febril c\u0103ut\u00e2nd r\u0103spunsuri, \u00een timp ce ochii urm\u0103reau cum via\u0163a se scurge din prin\u0163es\u0103 pic\u0103tur\u0103 cu pic\u0103tur\u0103. Prafurile vraciului aveau un efect mai puternic dec\u00e2t coagulantul, dar nu opreau complet s\u00e2ngerarea \u015fi, \u00een ritmul acela, o ran\u0103 banal\u0103 risca s\u0103 se transforme \u00eentr-o tragedie. Prin\u0163esa, al c\u0103rei ten era oricum palid, p\u0103rea de-a dreptul str\u0103vezie, iar ochii clipeau deruta\u0163i, ca \u015fi cum imaginile se \u00eence\u0163o\u015fau \u00een fa\u0163a lor. Corpul ei se l\u0103sa tot mai lipsit de vlag\u0103 pe banc\u0103 iar aura care p\u0103rea mereu c\u0103 \u00eei \u00eenconjoar\u0103 chipul devenise cenu\u015fie \u015fi mat\u0103.<\/p>\n
Ceva nu era \u00een regul\u0103, dar acum nu era vreme de pierdut cu specula\u0163ii. Paul scoase o fa\u015f\u0103 din trus\u0103 \u015fi trecu al\u0103turi de vraci. Chipul acestuia se lumin\u0103 v\u0103z\u00e2nd c\u0103 omul aplica un garou deasupra zg\u00e2rieturilor.<\/p>\n
– Asta s-ar putea s\u0103 ajute, murmur\u0103 el aprobator.<\/p>\n
Cu gesturi gr\u0103bite \u015fi sigure omul aplic\u0103 o branul\u0103 pe dosul celeilalte m\u00e2ini a prin\u0163esei \u015fi o leg\u0103 la un dispozitiv \u00eencropit pe fug\u0103. Din recipientul dispozitivului \u00eencepu s\u0103 se scurg\u0103 un lichid incolor, menit s\u0103 furnizeze trupului sl\u0103bit substan\u0163ele pe care le pierdea prin s\u00e2ngerarea \u00eendelungat\u0103. La \u00eentrebarea mut\u0103 a vraciului, Paul d\u0103du explica\u0163ii laconice, dar cuprinz\u0103toare. Vraciul aprob\u0103 \u015fi aceast\u0103 manevr\u0103.<\/p>\n
\u00centre timp, combina\u0163ia dintre garou \u015fi praf avu rezultatul scontat, oprind s\u00e2ngerarea. Prin\u0163esa era prea sl\u0103bit\u0103 pentru a se putea \u0163ine pe picioare de una singur\u0103; de fapt era prea sl\u0103bit\u0103 chiar \u015fi pentru a-\u015fi \u0163ine ochii deschi\u015fi mai mult de c\u00e2teva secunde. V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri l\u0103tr\u0103 c\u00e2teva ordine scurte \u015fi, peste pu\u0163in timp, solda\u0163ii s\u0103i se \u00eentoarser\u0103 cu o lectic\u0103 \u00een care o a\u015fezar\u0103 pe Annakhatana. Pornir\u0103 apoi spre camera prin\u0163esei \u00eenso\u0163i\u0163i de slujnice,.<\/p>\n
\u00cen timp ce \u00ee\u015fi str\u00e2ngeau am\u00e2ndoi inventarul, Paul hot\u0103r\u00ee s\u0103 delu\u015feasc\u0103 misterul evenimentului la care tocmai asistase.<\/p>\n
– Se pare c\u0103 \u015ftiai ce trebuie s\u0103 faci, \u00eel interpel\u0103 pe vraci. S\u0103 \u00een\u0163eleg c\u0103 acest lucru i s-a mai \u00eent\u00e2mplat prin\u0163esei?<\/p>\n
Vraciul \u00eei arunc\u0103 o privire scurt\u0103 generalului, apoi r\u0103spunse precaut:<\/p>\n
– Prin\u0163esa trebuie s\u0103 aib\u0103 grij\u0103 s\u0103 nu se r\u0103neasc\u0103; s\u00e2ngerarea i se opre\u015fte greu \u015fi o sl\u0103be\u015fte foarte tare.<\/p>\n
Termin\u0103 de \u00eempachetat lucrurile \u00een boccea \u015fi se gr\u0103bi s\u0103 se ridice.<\/p>\n
– Cu permisiunea domniilor voastre, se \u00eenclin\u0103 el c\u0103tre om \u015fi c\u0103tre general.<\/p>\n
– Maiestatea Sa \u00ee\u0163i mul\u0163ume\u015fte, spuse generalul. S\u0103 treci mai t\u00e2rziu pe la vistiernic, pentru a fi r\u0103spl\u0103tit cum se cuvine!<\/p>\n
Vraciul se \u00eenclin\u0103 din nou, mai ad\u00e2nc, apoi se r\u0103suci pe c\u0103lc\u00e2ie \u015fi plec\u0103 cu pas gr\u0103bit. Paul privi \u00een urma lui, ad\u00e2ncit \u00een g\u00e2nduri. Tres\u0103ri c\u00e2nd auzi glasul generalului:<\/p>\n
– Maiestatea Sa \u00eei mul\u0163ume\u015fte \u015fi domniei tale, Paul Shepperton! Sunt sigur c\u0103 va fi mai mult dec\u00e2t \u00eenc\u00e2ntat\u0103 s\u0103 \u00eei ofere domniei tale o bonifica\u0163ie fa\u0163\u0103 de suma convenit\u0103!<\/p>\n
Omul d\u0103du absent din cap. Banii nu mai contau acum, ci lucrurile pe care tocmai le aflase \u015fi care d\u0103deau o nou\u0103 perspectiv\u0103 cercet\u0103rilor lui.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
– Am compus un alt rub\u00e3iy\u00e3t.<\/p>\n
Prin\u0163esa \u00eel privea cu o insisten\u0163\u0103 ciudat\u0103, iar Paul puse acest lucru pe seama orgoliului ei. \u00ce\u015fi impuse s\u0103 fie mai atent la comentariile pe care le va face. Dup\u0103 evenimentul \u00een care se r\u0103nise \u015fi \u00een care el o ajutase, silfida p\u0103rea s\u0103 fi uitat de sup\u0103rarea ei \u015fi revenise din nou la comportamentul obi\u015fnuit \u00een ceea ce \u00eel privea pe om. Ba chiar, dup\u0103 ce se \u00eentremase, Paul putea spune c\u0103 era mult mai relaxat\u0103 \u015fi cald\u0103 \u00een preajma lui dec\u00e2t \u00eenainte.<\/p>\n
– Sunt numai urechi!<\/p>\n
De data aceasta silfida nu mai ridic\u0103 privirea spre cer, ci \u015fi-o p\u0103str\u0103 pironit\u0103 \u00een ochii omului. Era ceva \u00een acea privire care \u00eel f\u0103cu pe Paul s\u0103 \u00ee\u015fi simt\u0103 \u00eentreg trupul \u00eenfiorat. Dup\u0103 un moment de t\u0103cere, prin\u0163esa \u00eencepu s\u0103 recite cu o voce cald\u0103, plin\u0103 de nuan\u0163e:<\/p>\n
<\/p>\n
\u201eApa susur\u0103 domoal\u0103 printre creste-mp\u0103durite,
\nUnduind sub m\u00e2ng\u00e2ierea nop\u0163ii negre, adormite.
\nAh, ce lini\u015fte \u00eemi umple sufletul cu bucurie
\nA\u015ftept\u00e2nd s\u0103-\u0163i aud pa\u015fii pe alee, o, iubite!\u201d<\/p>\n
\u00a0<\/b><\/p>\n
Ultimele cuvinte fur\u0103 spuse cu o voce abia \u015foptit\u0103 din care r\u0103zb\u0103tea pasiunea, pustietatea interioar\u0103 \u015fi candoarea tinere\u0163ii. Prin\u0163esa l\u0103sase deoparte carapacea \u00een care \u00ee\u015fi \u00eenvelea sufletul, l\u0103s\u00e2ndu-l expus \u00een fa\u0163a omului. M\u00e2inile i se \u00eendep\u0103rtar\u0103 u\u015for de corp \u015fi briza nop\u0163ii umfl\u0103 pieli\u0163ele care le prindeau de trunchi, suspend\u00e2nd-o \u00een aer. V\u0103z\u00e2nd fiin\u0163a cu aspect angelic plutind la c\u00e2teva degete de sol, Paul sim\u0163i c\u0103 i se pune un nod \u00een g\u00e2t \u015fi r\u0103mase t\u0103cut, incapabil s\u0103 \u00ee\u015fi desprind\u0103 privirea din ochii migdala\u0163i care p\u0103reau dou\u0103 h\u0103uri ad\u00e2nci ce \u00eel atr\u0103geau spre str\u0103fundurile lor. \u00centregul cadru care \u00eei \u00eenconjura p\u0103ru c\u0103 dispare, l\u0103s\u00e2nd \u00een urma sa doar sclipirile de nestemate din ochii silfidei. Pentru prima dat\u0103, omul deveni con\u015ftient c\u0103 r\u0103suflarea u\u015foar\u0103 a prin\u0163esei avea iz de lev\u0103n\u0163ic\u0103, iar acesta \u00eei amor\u0163i \u015fi mai mult sim\u0163urile, l\u0103s\u00e2ndu-l prad\u0103 unei ame\u0163eli pl\u0103cute. F\u0103r\u0103 voia lui, pe buze i se formar\u0103 versurile unui rub\u00e3iy\u00e3t:<\/p>\n
<\/p>\n
\u201eRostogole\u015fte-\u0163i \u00een urechea mea fierbintea \u015foapt\u0103,<\/p>\n
Apas\u0103-m\u0103 cu s\u00e2nul t\u0103u ca fructa coapt\u0103,<\/p>\n
Tope\u015fte-te sub m\u00e2ng\u00e2ierea mea de dor nebun<\/p>\n
\u015ei las\u0103-m\u0103 s\u0103 gust p\u0103catul ce \u00een petale-a\u015fteapt\u0103\u2026\u201d<\/p>\n
<\/p>\n
Versiunea original\u0103 a poeziei vorbea despre p\u0103catul \u201ece \u00eentre coapse-a\u015fteapt\u0103\u201d, dar fiziologia jonner\u0103 diferea de cea uman\u0103, iar Paul se adaptase f\u0103r\u0103 s\u0103-\u015fi dea seama. Annakhatana suspin\u0103 \u015fi \u00eentreaga fiin\u0163\u0103 i se cutremur\u0103. Sub \u0163es\u0103tura fin\u0103 care \u00eei acoperea s\u00e2nii rotunzi, o mic\u0103 umfl\u0103tur\u0103 ar\u0103ta c\u0103 bobocul era preg\u0103tit s\u0103 r\u0103sar\u0103 \u015fi s\u0103 primeasc\u0103 s\u0103m\u00e2n\u0163a \u00eentre petalele sale. M\u00e2na diafan\u0103 a prin\u0163esei se ridic\u0103 gra\u0163ios, a\u015fez\u00e2nd degetele lungi \u015fi sub\u0163iri \u00een palma b\u0103rbatului. Atingerea trimise o \u00eenc\u0103rc\u0103tur\u0103 energetic\u0103 prin tot trupul acestuia, f\u0103c\u00e2ndu-l s\u0103 devin\u0103 la fel de u\u015for ca al jonnerei. Trupurile li se apropiar\u0103, iar r\u0103sufl\u0103rile se amestecar\u0103. Erau at\u00e2t de aproape \u00eenc\u00e2t v\u00e2rfurile s\u00e2nilor \u00eel atingeau pe Paul, \u00eentocmai cum spunea poezia. Buzele aproape c\u0103 li se lipeau, fiind la un pas de acel s\u0103rut pe care prin\u0163esa \u00eel ceruse cu multe nop\u0163i \u00een urm\u0103. Se sim\u0163eau unul pe cel\u0103lalt cu fiecare centimetru de piele care se atingea, se gustau unul pe cel\u0103lalt prin parfumul respira\u0163iilor, \u00een timp ce se pierdeau unul \u00een sufletul celuilalt prin por\u0163ile ochilor.<\/p>\n
Un fo\u015fnet venit dintr-un tufi\u015f din apropiere declan\u015f\u0103 un semnal de alarm\u0103 \u00een mintea omului. Acesta clipi gr\u0103bit, smulg\u00e2ndu-se de sub vraj\u0103 \u015fi deveni con\u015ftient de petalele musculoase ale bobocului dintre s\u00e2nii silfidei ap\u0103s\u00e2ndu-l pe abdomen. C\u00e2teva clipe totul se \u00eenv\u00e2rti cu el \u00eentr-un amestec de parfumuri, atingeri erotice \u015fi con\u015ftientizare a realit\u0103\u0163ii din jur. Apoi f\u0103cu un pas \u00een spate, dezlipindu-\u015fi trupul de cel al prin\u0163esei. Mai p\u0103str\u0103 o clip\u0103 degetele catifelate \u00een palma sa, apoi le d\u0103du drumul.<\/p>\n
– S-a f\u0103cut foarte t\u00e2rziu! se scuz\u0103 el, tulburat.<\/p>\n
Annakhatana \u00eel privi lung f\u0103r\u0103 a spune nimic \u015fi nu ie\u015fi din mu\u0163enia ei nici c\u00e2nd omul \u00eei ur\u0103 noapte bun\u0103 \u015fi plec\u0103 precipitat spre camera sa.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
\u00cen noaptea aceea adormi foarte greu. L\u0103sase geamul deschis \u015fi, \u00een starea \u00een care era, i se p\u0103rea c\u0103 toate vie\u0163uitoarele nop\u0163ii f\u0103ceau o g\u0103l\u0103gie de nedescris. Pas\u0103rea-norocului, care c\u00e2nta \u00een fiecare noapte din cuibul pe care \u00eel avea \u00een copacul din fa\u0163a balconul lui, \u00eei p\u0103rea c\u0103 nu se mai opre\u015fte. \u015euieratul lupilor-zbur\u0103tori care s\u0103reau pe col\u0163urile ascu\u0163ite ale st\u00e2ncilor din jurul cet\u0103\u0163ii devenise un sunet iritant, iar sc\u00e2r\u0163\u00e2itul insectelor din iarb\u0103 se r\u0103sfr\u00e2ngea \u00een toate col\u0163urile camerei.<\/p>\n
Dup\u0103 ce se foi o vreme \u00een pat, se ridic\u0103 \u015fi \u00eenchise geamul. Pu\u0163in dup\u0103 aceea, aerul deveni \u00eenn\u0103bu\u015fitor \u015fi transpira\u0163ia \u00eembib\u0103 a\u015fternuturile. Merse din nou la geam \u015fi \u00eel deschise, r\u0103m\u00e2n\u00e2nd sprijinit pe pervaz. Privi \u00een noapte spre aripa \u00een care se afla apartamentul prin\u0163esei. Ce se \u00eent\u00e2mplase \u00een noaptea aceea? Fusese la un pas de a \u00eenc\u0103lca deontologia medical\u0103, trec\u00e2nd peste tabuul rela\u0163iei medic-pacient. Pe l\u00e2ng\u0103 asta, cine \u015ftie \u00een ce se b\u0103gase \u0163in\u00e2nd cont de intangibilitatea prin\u0163esei? Mai mult ca sigur c\u0103 solda\u0163ii V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri v\u0103zuser\u0103 tot \u015fi aveau s\u0103 \u00ee\u015fi informeze \u015feful despre evenimente, iar acesta avea s\u0103 aduc\u0103 totul la cuno\u015ftin\u0163a regelui.<\/p>\n
Oare ce m\u0103 a\u015fteapt\u0103 acum?<\/i><\/p>\n
Reu\u015fi s\u0103 adoarm\u0103 abia c\u00e2nd dunga roz care se z\u0103rea la orizont anun\u0163a deja ivirea zorilor, dar somnul fu scurt. B\u0103t\u0103i puternice \u00een u\u015f\u0103 \u00eel f\u0103cur\u0103 s\u0103 sar\u0103 \u00een picioare, ame\u0163it. Cu greu reu\u015fi s\u0103 se smulg\u0103 din co\u015fmarul pe care \u00eel avea \u015fi s\u0103 mearg\u0103 c\u0103tre u\u015f\u0103.<\/p>\n
\u00cen fa\u0163a ei st\u0103teau doi solda\u0163i cu figuri \u00eempietrite.<\/p>\n
– Maiestatea Sa v\u0103 a\u015fteapt\u0103 de urgen\u0163\u0103 \u00een apartamentele sale, \u00eel informar\u0103 ei.<\/p>\n
G\u00e2tul i se usc\u0103 \u015fi prin cap \u00eei trecur\u0103 cele mai negre g\u00e2nduri. \u00cen timp ce se \u00eembr\u0103ca \u015fi se aranja, \u00eencerc\u0103 s\u0103 preg\u0103teasc\u0103\u00a0 un discurs \u00een ap\u0103rarea sa. Dar ce ar fi putut spune? Probabil c\u0103 regele aflase cu lux de am\u0103nunte tot ce se \u00eent\u00e2mplase.<\/p>\n
Dar nu a apucat s\u0103 se \u00eent\u00e2mple nimic!<\/i> \u00eencerc\u0103 el disperat s\u0103 se \u00eencurajeze.<\/p>\n
Drumul c\u0103tre apartamentele regale i se p\u0103ru a avea \u00eenc\u0103rc\u0103tura ultimului drum al condamnatului la moarte. \u015ei poate chiar a\u015fa \u015fi este<\/i>, \u00ee\u015fi spuse, tem\u00e2ndu-se c\u0103 \u00eenc\u0103lcase sacralitatea unei silfide care, pe l\u00e2ng\u0103 asta, mai era \u015fi fiica regelui. C\u00e2nd ajunser\u0103 la destina\u0163ie, moralul omului era foarte sc\u0103zut, iar vederea Nop\u0163ii-care-Ucide nu avu darul s\u0103 \u00eel \u00eencurajeze.<\/p>\n
Regele era mohor\u00e2t. Privirea sa \u00eentunecat\u0103 arunca fulgere, iar degetele sale b\u0103teau darabana pe marginea cuvei \u00eentr-o caden\u0163\u0103 r\u0103u prevestitoare. C\u00e2nd Paul p\u0103\u015fi \u00een \u00eenc\u0103pere, nu \u00eel \u00eenvrednici nici m\u0103car cu o privire. A\u015ftept\u0103 p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri le f\u0103cu semn celor doi solda\u0163i s\u0103 plece; apoi, c\u00e2nd u\u015file se \u00eenchiser\u0103 \u00een urma acestora, \u00ee\u015fi \u00eendrept\u0103 privirea spre om. Acesta sim\u0163i cum i se \u00eenmoaie genunchii \u015fi \u00ee\u015fi dori ca podeaua s\u0103 se deschid\u0103 \u015fi s\u0103 \u00eel \u00eenghit\u0103.<\/p>\n
– De ce?<\/p>\n
Acestea fur\u0103 singurele cuvinte care ie\u015fir\u0103 din gura regelui, spuse cu o voce \u00eenc\u0103rcat\u0103 de durere.<\/p>\n
– Maiestate? reu\u015fi Paul s\u0103 \u015fopteasc\u0103 cu vocea pierit\u0103.<\/p>\n
– Te-am adus aici, Paul Shepperton, plin de speran\u0163a c\u0103 vei pres\u0103ra bucurie \u00een sufletul meu b\u0103tr\u00e2n. Te-am primit cu bra\u0163ele deschise, te-am omenit \u015fi te-am pl\u0103tit rege\u015fte. \u015ei asta mi-e r\u0103splata?<\/p>\n
Paul \u00ee\u015fi drese glasul.<\/p>\n
– Maiestate, nu am vrut…<\/p>\n
– Nu ai vrut, \u00eel \u00eentrerupse regele. Dar oare doare mai pu\u0163in rana f\u0103cut\u0103 de cu\u0163it c\u00e2nd cel care a lovit nu a avut inten\u0163ia de a ucide?<\/p>\n
Omul t\u0103cu, iar ochii regelui l\u0103sar\u0103 s\u0103 se vad\u0103 \u00eentreaga durere care \u00eei cuprinsese sufletul.<\/p>\n
– Ai adus ru\u015finea asupra casei mele, Paul Shepperton! rosti el cu vocea r\u0103gu\u015fit\u0103. Cum va putea s\u0103 fie vreodat\u0103 sp\u0103lat\u0103 aceast\u0103 pat\u0103? Ea va r\u0103m\u00e2ne ve\u015fnic un semn de batjocur\u0103!<\/p>\n
Temerile omului se dovedeau a fi \u00eentemeiate. \u00cenc\u0103lcase obiceiurile locurilor prin gestul s\u0103u necugetat din noaptea care trecuse. Nu \u00eei mai r\u0103m\u00e2nea dec\u00e2t s\u0103 a\u015ftepte ca regele s\u0103 rosteasc\u0103 sentin\u0163a, sper\u00e2nd \u00een sinea lui c\u0103 gravitatea faptei sale nu era una capital\u0103. Noaptea-care-Ucide \u00ee\u015fi puse m\u00e2inile \u00een fa\u0163a ochilor \u015fi, din suspinele pe care le auzi, Paul deduse c\u0103 acesta pl\u00e2ngea. \u00cen ciuda situa\u0163iei sale dificile, nu putea s\u0103 nu se mire \u00een continuare de naturale\u0163ea cu care regele \u00ee\u015fi exprima cele mai profunde emo\u0163ii \u00een fa\u0163a sa.<\/p>\n
– Maiestate! se auzi glasul generalului.<\/p>\n
Ap\u0103sat sub povara cuvintelor acuzatoare ale regelui, Paul uitase de prezen\u0163a V\u00e2ntului-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri.<\/p>\n
– Paul Shepperton este un str\u0103in \u015fi nu cunoa\u015fte multe dintre obiceiurile locului, spuse acesta. Nu el a vrut s\u0103-l ia \u00een slujba sa pe acel vierme, ci i-a salvat via\u0163a dintr-un sentiment de mil\u0103 caracteristic rasei sale. Am fost acolo \u015fi am v\u0103zut cum scursura aceea i-a for\u0163at m\u00e2na.<\/p>\n
Paul se \u00eencrunt\u0103. Cuvintele generalului nu aveau niciun sens.<\/p>\n
– E drept c\u0103 l-am avertizat c\u0103 servitorul s\u0103u este un tr\u0103d\u0103tor, dar nici chiar eu nu am b\u0103nuit c\u0103 acesta va ajunge a\u015fa departe.<\/p>\n
Omul \u00ee\u015fi adun\u0103 curajul \u015fi ie\u015fi din mu\u0163enie.<\/p>\n
– Servitorul meu?<\/p>\n
Privirea sa exprima nedumerirea. Dac\u0103 \u00een urm\u0103 cu c\u00e2teva minute \u00een\u0163elesese suferin\u0163a regelui \u015fi o pusese pe seama aventurii sale din noaptea precedent\u0103, men\u0163ionarea lui Limb\u0103-Dulce \u00eel intriga.<\/p>\n
– Vezi, Maiestatea Ta, nici m\u0103car nu cunoa\u015fte fapta josnic\u0103 a servitorului s\u0103u!<\/p>\n
Regele \u00ee\u015fi ridic\u0103 fa\u0163a din palme \u015fi \u00eel privi lung pe om.<\/p>\n
– E adev\u0103rat, Paul Shepperton? Nu ai cuno\u015ftin\u0163\u0103 despre asta?<\/p>\n
Paul neg\u0103 din cap.<\/p>\n
– Pentru un st\u0103p\u00e2n jonner aceasta nu ar fi o scuz\u0103, dar tu e\u015fti un str\u0103in \u015fi, dac\u0103 lucrurile stau a\u015fa cum le-a descris sfetnicul meu, atunci am comis o mare nedreptate!<\/p>\n
Se ridic\u0103 din cuva sa \u015fi se apropie de om, lu\u00e2ndu-i m\u00e2inile \u00een ale sale.<\/p>\n
– Iart\u0103-m\u0103, Paul Shepperton! Iart\u0103 faptul c\u0103, \u00een durerea mea, am aruncat asupra ta umbra suspiciunii!<\/p>\n
Lucrurile luaser\u0103 o \u00eentors\u0103tur\u0103 cu totul nea\u015fteptat\u0103, iar omul nu \u015ftia cum ar fi trebuit s\u0103 reac\u0163ioneze. Totu\u015fi, ceva din mintea lui \u00eel aten\u0163ion\u0103 asupra faptului c\u0103 era nepotrivit ca un rege s\u0103 \u00ee\u015fi cear\u0103 iertare \u00een fa\u0163a sa.<\/p>\n
– Maiestate, despre orice ar fi vorba sunt sigur c\u0103 ac\u0163iunile Lumin\u0103\u0163iei Voastre au fost juste. Eu sunt cel care trebuie s\u0103 \u00ee\u015fi cear\u0103 iertare pentru c\u0103, \u00een ignoran\u0163a mea, am f\u0103cut-o pe Maiestatea Voastr\u0103 s\u0103 sufere!<\/p>\n
Pe chipul \u00eendurerat al regelui trecu umbra unui sur\u00e2s. Noaptea-care-Ucide \u00eencuviin\u0163\u0103 u\u015for, apoi d\u0103du drumul m\u00e2inilor omului.<\/p>\n
– \u00centr-adev\u0103r, zeii nu m-au \u00een\u015felat \u00eendemn\u00e2ndu-m\u0103 s\u0103 te aleg pe tine.<\/p>\n
Se \u00eentoarse \u015fi porni greoi spre cuv\u0103, intr\u00e2nd din nou \u00een lichidul corai.<\/p>\n
– Acum te rog s\u0103 m\u0103 ier\u0163i, dar a\u015f dori s\u0103 r\u0103m\u00e2n singur cu durerea mea! spuse el pe un ton bl\u00e2nd, dar care nu admitea replic\u0103.<\/p>\n
– \u00cel voi conduce eu, Maiestate! se oferi V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri.<\/p>\n
Paul se \u00eenclin\u0103 respectuos \u015fi p\u0103r\u0103si \u00eenc\u0103perea, urmat de general. Dup\u0103 ce se \u00eendep\u0103rtar\u0103 c\u00e2\u0163iva pa\u015fi de apartamentele regale, omul \u00eendr\u0103zni s\u0103 deschid\u0103 vorba:<\/p>\n
– Mul\u0163umesc pentru ajutor, spuse el.<\/p>\n
Generalul ignor\u0103 spusele lui \u015fi merse mai departe. Omul \u00eel atinse u\u015for pe um\u0103r, oprindu-l. Jonnerul se \u00eentoarse \u015fi se privir\u0103 \u00een ochi.<\/p>\n
– Ce s-a \u00eent\u00e2mplat, generale?<\/p>\n
Jonnerul privi scurt \u00een st\u00e2nga \u015fi \u00een dreapta sa \u015fi umbrele \u00eel aten\u0163ionar\u0103 pe Paul c\u0103 dou\u0103 santinele erau postate \u00een ni\u015fele coridorului. Probabil c\u0103 \u00eentreg castelul e a\u015fa<\/i>, g\u00e2ndi el. Generalul \u00eel privi din nou.<\/p>\n
– Azi-noapte, servitorul domniei tale s-a \u00eemperecheat cu prin\u0163esa Annakhatana.<\/p>\n
Vestea c\u0103zu ca un tr\u0103znet. Lui Paul i se p\u0103ru c\u0103 nu auzise bine, sau c\u0103 translatorul-simbiot cerebral gre\u015fise traducerea.<\/p>\n
– Poftim?<\/p>\n
T\u0103cerea generalului \u00eel asigur\u0103 c\u0103 nu era vorba despre nicio gre\u015feal\u0103.<\/p>\n
– \u015ei solda\u0163ii nu au f\u0103cut nimic? \u00eentreb\u0103 omul dup\u0103 ce \u00ee\u015fi reveni din uluial\u0103.<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eel privi impasibil.<\/p>\n
– Nimeni nu cere socoteal\u0103 unei silfide.<\/p>\n
Paul sim\u0163i cum un cu\u0163it \u00eei str\u0103punge inima.<\/p>\n
– Adic\u0103 a fost voin\u0163a prin\u0163esei? murmur\u0103 el.<\/p>\n
– Dac\u0103 nu ar fi fost voin\u0163a prin\u0163esei, solda\u0163ii ar fi intervenit! \u00eei explic\u0103 generalul r\u0103bd\u0103tor.<\/p>\n
Vestea \u00eel tulbur\u0103 a\u015fa de tare pe Paul, \u00eenc\u00e2t acesta nu fu \u00een stare s\u0103 mai \u00eentrebe nimic. Generalul porni pe coridor, iar omul \u00eel urm\u0103 ma\u015final.<\/p>\n
<\/p>\n
\n
<\/p>\n
7. Silfida<\/b><\/p>\n
\n
\u00ce\u015fi petrecu restul zilei \u00eengropat \u00een studiile sale, pentru a putea s\u0103 \u00ee\u015fi pun\u0103 ordine \u00een g\u00e2nduri. Reu\u015fi s\u0103 traseze toate leg\u0103turile \u00eentre cele patru stadii jonnere, realiz\u00e2nd o hart\u0103 complet\u0103 a maturiz\u0103rii unui individ.<\/p>\n
V\u0103zu cum \u00een ou se formeaz\u0103 embrionul; acesta se transform\u0103 \u00eentr-un mic vierme inelat, ai c\u0103rui cle\u015fti sparser\u0103 coaja oului. Urm\u0103ri cum cilii aproape invizibili de pe burta viermelui se transform\u0103 \u00een miile de \u00eenot\u0103toare minuscule care ajutau viermele s\u0103 p\u0103r\u0103seasc\u0103 Incubatorul \u015fi s\u0103 porneasc\u0103 contra curentului, spre zona \u00een care avea s\u0103 \u00ee\u015fi construiasc\u0103 Ad\u0103postul. Trupul inelat \u00eencepea s\u0103 sintetizeze o substan\u0163\u0103 care se coagula, cre\u00e2nd un \u00eenveli\u015f chitinos menit s\u0103 apere viermele pe durata lungului s\u0103u drum.<\/p>\n
Odat\u0103 ajuns la destina\u0163ie, \u00eenveli\u015ful devenea o adev\u0103rat\u0103 cochilie, \u00een interiorul c\u0103reia viermele complet dezvoltat fizic de pe urma c\u0103l\u0103torie se metamorfoza \u00een larv\u0103. C\u00e2nd transformarea se \u00eencheia, cochilia era spart\u0103 \u015fi noua fiin\u0163\u0103 \u00ee\u015fi \u00eencepea via\u0163a, cresc\u00e2nd continuu p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd ajungea la o lungime de jum\u0103tate de metru. Odat\u0103 cre\u015fterea terminat\u0103, corpul se acoperea cu un cocon fibros \u00een interiorul c\u0103ruia corpul suferea transformarea radical\u0103 care avea s\u0103 \u00eei dea aspectul jonner: pseudopodele se resorbeau, cle\u015ftii \u00ee\u015fi pierdeau \u00eenveli\u015ful dur, l\u0103s\u00e2nd ca din mu\u015fchiul interior s\u0103 se formeze degete, botul c\u0103p\u0103ta tr\u0103s\u0103turile chipului jonner, iar coada se \u00eemp\u0103r\u0163ea \u00een dou\u0103 picioare. Singurele elemente care mai aminteau de stadiu anterior erau pintenul dorsal \u015fi cele c\u00e2teva aripioare r\u0103mase de o parte \u015fi de alta a trupului.<\/p>\n
De\u015fi ini\u0163ial \u00eencercase s\u0103 fac\u0103 o analogie \u00eentre dezvoltarea jonner\u0103 \u015fi cea uman\u0103, aceasta avea valabilitate abia \u00eencep\u00e2nd din acest stadiu. Copilul jonner se dezvolta \u00eentr-un mod similar celui uman, fiind al\u0103ptat la s\u00e2n \u00een prim\u0103 faz\u0103 \u015fi trec\u00e2nd la o alimenta\u0163ie tot mai complex\u0103 pe m\u0103sur\u0103 ce cre\u015ftea. Leg\u0103tura cu mediul lichid devenea \u015fi mai slab\u0103. Dac\u0103 viermii inela\u0163i ie\u015fi\u0163i din ou\u0103 erau complet amfibieni, larvele putea supravie\u0163ui un oarecare timp \u00een aer. Odat\u0103 cu stadiul jonner, mediul de baz\u0103 devenea cel baza pe aer, dar trupul \u00eenc\u0103 mai era legat de lichide, av\u00e2nd nevoie periodic de \u00eemb\u0103ieri care s\u0103 men\u0163in\u0103 echilibrul organismului.<\/p>\n
Lui Paul i-ar fi pl\u0103cut s\u0103 aib\u0103 ocazia de a participa la ritualul ie\u015firii din cocon. Din c\u00e2te aflase, odat\u0103 cu intrarea \u00een faza tranzitorie vegetativ\u0103 a coconului, mai mul\u0163i solda\u0163i erau \u00eens\u0103rcina\u0163i cu transportarea acestora din Ad\u0103post \u00een cetate, unde \u00eentreaga popula\u0163ie s\u0103rb\u0103torea \u00een a\u015fteptarea apari\u0163iei copiilor jonneri sau a silfidelor.<\/p>\n
Acestea din urm\u0103 erau mai apropiate de oameni din punctul de vedere al rela\u0163iei cu apa. Foloseau lichidele, dar rolul lor nu era de o importan\u0163\u0103 capital\u0103, a\u015fa cum se \u00eent\u00e2mpla \u00een cazul celorlalte stadii. Spre deosebire de acestea, o silfid\u0103 putea tr\u0103i f\u0103r\u0103 s\u0103 se \u00eemb\u0103ieze vreodat\u0103 \u015fi rezista c\u00e2teva zile f\u0103r\u0103 s\u0103 bea ap\u0103. Dac\u0103 ar mai fi existat un stadiu dup\u0103 cel de silfid\u0103, Paul ar fi pariat pe unul de natur\u0103 pur energetic\u0103.<\/p>\n
Lucr\u0103 p\u00e2n\u0103 t\u00e2rziu \u00een noapte, ciugulind doar pu\u0163in din m\u00e2ncarea pe care i-o aduser\u0103 servitorii. \u00cen cele din urm\u0103 adormi cu capul pe mas\u0103, istovit, av\u00e2nd \u00een fa\u0163a sa \u00eentregul tablou al vie\u0163ii unui jonner.<\/p>\n
Dormi prost, iar \u00een visele \u00eentortocheate Limb\u0103-Dulce \u015fi prin\u0163esa Annakhatana \u00ee\u015fi f\u0103cur\u0103 deseori apari\u0163ia. Se trezi \u00eenaintea zorilor cu mintea confuz\u0103; spatele \u00eel durea de la pozi\u0163ia incomod\u0103 \u00een care dormise \u015fi Paul se ridic\u0103 de pe scaun icnind. Se apropie de fereastr\u0103 \u015fi o deschise, ie\u015find pe balcon.<\/p>\n
Aerul r\u0103coros al dimine\u0163ii \u00eel f\u0103cu s\u0103 se \u00eenfioare, iar bura fin\u0103 care plutea \u00een atmosfer\u0103 \u00eei mai limpezi min\u0163ile. C\u0103ut\u0103 cu privirile pavilionul prin\u0163esei, dar acesta era t\u0103cut, par\u0163ial ascuns de coroana bogat\u0103 a doi copaci care crescuser\u0103 \u00eengem\u0103na\u0163i. Paul \u00ee\u015fi mas\u0103 u\u015for t\u00e2mplele, gonind durerea surd\u0103 din ele.<\/p>\n
– Ce poveste \u00eencurcat\u0103, murmur\u0103 pentru sine.<\/p>\n
Nu reu\u015fea nicidecum s\u0103 pun\u0103 cap la cap elementele acelei lumi ciudate. Fiin\u0163e care \u00ee\u015fi puneau via\u0163a \u00een m\u00e2nile celor din casta superioar\u0103, care la r\u00e2ndul lor \u015fi-o puneau \u00een cea a celor din casta superioar\u0103 \u015fi tot a\u015fa, p\u00e2n\u0103 la ultima cast\u0103, care \u00ee\u015fi punea via\u0163a \u00een m\u00e2inile zeilor. O prin\u0163es\u0103 capricioas\u0103 care \u00eencercase s\u0103 \u00eel seduc\u0103, doar pentru a se culca cu un servitor \u00een clipa imediat urm\u0103toare. Un servitor care se pusese \u00een slujba lui argument\u00e2nd c\u0103 \u00eei datora via\u0163a, dar care \u00eel fura \u00een fiecare clip\u0103. Un general rece \u015fi distant care p\u0103rea c\u0103 vrea s\u0103 \u00eel \u00eemping\u0103 pe marginea pr\u0103pastiei, dar \u00eei \u00eentindea o m\u00e2n\u0103 de ajutor tocmai c\u00e2nd era pe cale s\u0103 \u00ee\u015fi fr\u00e2ng\u0103 g\u00e2tul. \u015ei un rege a c\u0103rui voin\u0163\u0103 era lege \u015fi care se dovedea a fi cea mai sincer\u0103 \u015fi deschis\u0103 fiin\u0163\u0103 \u00eent\u00e2lnit\u0103 \u00een acele locuri.<\/p>\n
De unde s\u0103 apuce i\u0163ele \u00eenc\u00e2lcite, pentru a desface nodul?<\/p>\n
– Limb\u0103-Dulce, d\u0103du Paul din cap. El e \u00een situa\u0163ia cea mai grav\u0103.<\/p>\n
Indiferent ce f\u0103cuse, jonnerul era servitorul lui \u015fi omul se sim\u0163ea obligat fa\u0163\u0103 de el. Se sp\u0103l\u0103 \u00een grab\u0103, \u00ee\u015fi schimb\u0103 hainele \u015fi ie\u015fi din camer\u0103. Castelul \u00eencepea s\u0103 se trezeasc\u0103, cu murmure \u015fi mi\u015fc\u0103ri furi\u015fate, iar Paul ceru s\u0103 \u00eel vad\u0103 pe V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Generalul lua micul dejun, dar \u00eel primi pe om \u00een camera sa.<\/p>\n
Era prima dat\u0103 c\u00e2nd Paul avea ocazia s\u0103 p\u0103trund\u0103 \u00een universul intim al generalului, iar ceea ce v\u0103zu nu \u00eel surprinse. Camera nu era mare, iar mobilierul din ea era format din corpurile strict necesare: o cuv\u0103-pat, o mas\u0103 \u015fi un dulap. O ordine exemplar\u0103 domnea \u00een fiecare col\u0163 al \u00eenc\u0103perii, iar podeaua era atent lustruit\u0103 \u015fi nu avea pe ea nicio balt\u0103. Chiar \u015fi micul dejun era unul frugal.<\/p>\n
– \u00cemi cer scuze pentru \u00eentreruperea de la mas\u0103, \u00eencepu omul. Jonnerul nu reac\u0163ion\u0103 \u00een niciun fel, a\u015fa \u00eenc\u00e2t continu\u0103: A\u015f dori s\u0103 \u00eel v\u0103d pe Limb\u0103-Dulce.<\/p>\n
– Acest lucru nu este posibil. Tr\u0103d\u0103torii nu pot fi vizita\u0163i.<\/p>\n
R\u0103spunsul fusese scurt, ca \u015fi cum generalul se gr\u0103bea s\u0103 \u00eencheie discu\u0163ia \u015fi s\u0103 \u00eel expedieze pe om. Totu\u015fi, postura r\u0103bd\u0103toare \u00een care r\u0103mase \u00een continuare contrazicea aceast\u0103 impresie. Paul insist\u0103:<\/p>\n
– Este servitorul meu. Sunt r\u0103spunz\u0103tor pentru soarta lui.<\/p>\n
– Atunci \u00eenseamn\u0103 c\u0103 domnia ta este r\u0103spunz\u0103toare \u015fi pentru faptele sale, Paul Shepperton! \u00eel aten\u0163ion\u0103 jonnerul.<\/p>\n
Omul d\u0103du s\u0103 comenteze \u00eempotriva acestei noi dovezi de rigiditate a societ\u0103\u0163ii jonnere, apoi renun\u0163\u0103.<\/p>\n
– Totu\u015fi, pot aranja ca domnia ta s\u0103 schimbe cu el c\u00e2teva vorbe c\u00e2nd va fi dus c\u0103tre locul de execu\u0163ie! complet\u0103 V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Din ce am \u00een\u0163eles despre societatea uman\u0103, exist\u0103 anumite protocoale la care \u0163ine mult.<\/p>\n
Paul mul\u0163umi cu o mi\u015fcare scurt\u0103 din cap. Se r\u0103suci pe c\u0103lc\u00e2ie \u015fi se preg\u0103ti s\u0103 p\u0103reseasc\u0103 \u00eenc\u0103perea, apoi se r\u00e2zg\u00e2ndi.<\/p>\n
– Generale, se r\u0103suci el spre jonner.<\/p>\n
Acesta \u00eel privea r\u0103bd\u0103tor, a\u015ftept\u00e2nd \u00eentrebarea.<\/p>\n
– A\u015f vrea… o l\u0103murire: dac\u0103 Limb\u0103-Dulce \u015ftia c\u0103 actul s\u0103u va fi considerat o tr\u0103dare, de ce a consim\u0163it?<\/p>\n
\u00cen timp ce punea \u00eentrebarea, \u00ee\u015fi d\u0103du seama de stupizenia ei.<\/p>\n
– \u015etiu, se corect\u0103 el. Nimeni nu cere socoteal\u0103 unei silfide \u015fi nu se poate opune voin\u0163ei ei. Totu\u015fi, c\u00e2nd e vorba de via\u0163a cuiva…<\/p>\n
– Paul Shepperton, \u00eel \u00eentrerupse generalul, via\u0163a unui vierme ca Limb\u0103-Dulce este nimic \u00een compara\u0163ie cu m\u0103re\u0163ia prin\u0163esei Annakhatana. Acel act a fost voin\u0163a lui, tot a\u015fa cum a fost \u015fi a ei.<\/p>\n
Omul confirm\u0103.<\/p>\n
– Dar de ce s\u0103 se arunce singur spre moarte?<\/p>\n
– S\u0103 \u00eemp\u0103rt\u0103\u015fe\u015fti un asemenea act intim cu o silfid\u0103 este darul suprem pe care \u00eel poate c\u0103p\u0103ta un jonner! Dincolo de el, singurele binecuv\u00e2nt\u0103ri vin doar din partea zeilor.<\/p>\n
– Da, dar s\u0103 moar\u0103 \u015fi s\u0103 \u00ee\u015fi lase familia…<\/p>\n
– \u00centr-o pozi\u0163ie foarte bun\u0103, \u00eel \u00eentrerupse generalul. Chiar dac\u0103 el este executat pentru tr\u0103dare, familia care r\u0103m\u00e2ne \u00een urm\u0103 \u015fi c\u0103reia viitorii copii \u00eei apar\u0163in la fel de mult ca familiei regale nu poate r\u0103m\u00e2ne una de condi\u0163ie mizer\u0103. Imediat dup\u0103 execu\u0163ia tr\u0103d\u0103torului, rudele sale vor fi c\u0103utate \u015fi ridicate \u00een rang. El a primit atingerea luminoas\u0103 a fizicului prin\u0163esei, iar neamul s\u0103u pe aceea a pozi\u0163iei ei.<\/p>\n
– \u015ei-a pierdut via\u0163a, dar a c\u00e2\u015ftigat din toate punctele de vedere! murmur\u0103 Paul, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 accepte acest concept bizar.<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri aprob\u0103.<\/p>\n
– Ac\u0163iunile lui l-au tr\u0103dat cu mult \u00eenainte ca tr\u0103darea s\u0103 se produc\u0103.<\/p>\n
– \u015ei de ce nu s-a intervenit?<\/p>\n
– Precum am spus: domnia ta a fost avertizat\u0103.<\/p>\n
Paul pufni.<\/p>\n
– O avertizare ambigu\u0103!<\/p>\n
– Domnia ta este oaspete de onoare aici, Paul Shepperton! Nu avem dreptul s\u0103 ne b\u0103g\u0103m nasurile \u00een afacerile vie\u0163ii private ale domniei tale. Iar servitorul face parte din via\u0163a privat\u0103.<\/p>\n
Traducerea g\u0103sit\u0103 de translatorul-simbiot era amuzant\u0103, \u0163in\u00e2nd cont c\u0103 jonnerii nu aveau un nas vizibil, a\u015fa cum era cazul speciei umane.<\/p>\n
– Dar dac\u0103…, \u00eencepu Paul \u015fi se opri. Se g\u00e2ndi c\u00e2teva secunde, apoi \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 generalul era cu siguran\u0163\u0103 la curent cu cele \u00eent\u00e2mplate: Dar dac\u0103 a\u015f fi fost eu \u00een locul lui Limb\u0103-Dulce? Ce s-ar fi \u00eent\u00e2mplat atunci?<\/p>\n
Generalul p\u0103ru c\u0103 \u00ee\u015fi alege cu grij\u0103 cuvintele:<\/p>\n
– Nu putem \u015fti c\u0103ile ascunse ale zeilor. Putem doar s\u0103 ne bucur\u0103m c\u0103 uneori ne \u00eendrum\u0103 pa\u015fii pe c\u0103r\u0103ri mai pu\u0163in \u00eentortocheate.<\/p>\n
Paul avu o grimas\u0103 auzind acel r\u0103spuns care evita s\u0103 clarifice problema, dar \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 ar fi fost o impolite\u0163e s\u0103 mai insiste.<\/p>\n
– Poft\u0103 bun\u0103 \u00een continuare, generale! spuse, apoi se r\u0103suci pe c\u0103lc\u00e2ie \u015fi ie\u015fi din camer\u0103.<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
<\/p>\n
De la general merse spre apartamentul prin\u0163esei, dar Annakhatana \u00ee\u015fi puse servitoarele s\u0103 \u00eel expedieze pe motiv c\u0103 nu se sim\u0163ea bine. \u00cen consecin\u0163\u0103, Paul \u00ee\u015fi petrecu restul zilei revizuindu-\u015fi testele \u015fi simul\u0103rile realizate. A doua zi plec\u0103 \u00een c\u0103utarea vraciului pe care \u00eel \u00eent\u00e2lnise c\u00e2nd le\u015finase prin\u0163esa. Acesta locuia \u00eentr-unul dintre turnurile ale castelului, iar camera sa era \u00eentr-o neor\u00e2nduial\u0103 de nedescris. Agita\u0163ia pe care o ar\u0103t\u0103 c\u00e2nd \u00eel v\u0103zu pe Paul putea fi pus\u0103 pe seama mai multor lucruri; putea fi rezultatul dezordinii \u00een care fusese surprins, putea fi rodul unei temeri fa\u0163\u0103 de colegul lui uman, sau putea fi consecin\u0163a st\u0103rii generale din castel. \u00centradev\u0103r, odat\u0103 cu aflarea teribilului eveniment, \u00een aer plutea o team\u0103 palpabil\u0103, o stare care prevestea o furtun\u0103.<\/p>\n
Cu toat\u0103 nelini\u015ftea lui, vraciul \u00eel primi cu amabilitate.<\/p>\n
– Cu ce v\u0103 pot fi de folos?<\/p>\n
Paul nu se sim\u0163ea la locul s\u0103u abord\u00e2nd subiectul cu pricina, dar nu g\u0103si alt mod de a o face dec\u00e2t abrupt:<\/p>\n
– B\u0103nuiesc c\u0103 e\u015fti la curent cu starea prin\u0163esei Annakhatana.<\/p>\n
Vraciul clipi nervos de c\u00e2teva ori, apoi aprob\u0103 printr-o plec\u0103ciune scurt\u0103.<\/p>\n
– Nu cunosc prea multe despre procesul na\u015fterii, a\u015fa \u00eenc\u00e2t am venit s\u0103 te rog s\u0103 m\u0103 luminezi \u00een aceast\u0103 privin\u0163\u0103.<\/p>\n
– \u015ei ce a\u0163i dori s\u0103 \u015fti\u0163i, mai exact?<\/p>\n
Comportamentul jonnerului era destul de rezervat.<\/p>\n
– \u00cen primul r\u00e2nd, c\u00e2t timp dureaz\u0103 p\u00e2n\u0103 c\u00e2nd sunt eliminate ou\u0103le?<\/p>\n
– Depinde c\u00e2te se formeaz\u0103. \u00cen general, primul este ouat dup\u0103 patru-cinci zile, iar p\u00e2n\u0103 la ultimul poate fi un proces care s\u0103 dureze dou\u0103-trei zile.<\/p>\n
Temenul \u201eouat\u201d \u00eel deranj\u0103 pe Paul. Nicicum nu putea asocia acel proces cu altceva dec\u00e2t cu animalele. Dar \u00een acel moment, altele erau problemele mai presante.<\/p>\n
– Este o perioad\u0103 scurt\u0103 de timp p\u00e2n\u0103 la prima eliminare, urmat\u0103 de un proces \u00eendelungat! opin\u0103 el.<\/p>\n
– \u00cenc\u0103 de la primele ore dup\u0103 fecundare, ovulele \u00eencep s\u0103 \u00ee\u015fi m\u0103reasc\u0103 volumul – explic\u0103 vraciul \u2013 iar rezisten\u0163a \u015fi elasticitatea \u00eenveli\u015fului lor cre\u015fte. Perioada principal\u0103 de dezvoltare a ou\u0103lor are loc \u00een incubator.<\/p>\n
Paul \u00eencuviin\u0163\u0103.<\/p>\n
– Iar eliminarea ou\u0103lor este \u00eenso\u0163it\u0103 de s\u00e2ngerare?<\/p>\n
Grimasa de pe chipul vraciului ar\u0103ta c\u0103 acesta \u00een\u0163elesese unde b\u0103tea omul. \u00cencuviin\u0163\u0103, trist.<\/p>\n
– \u00cen general, s\u00e2ngerarea este foarte u\u015foar\u0103; altfel, orice jonner\u0103 ar muri \u00een intervalul de dou\u0103-trei zile.<\/p>\n
– Dar \u00een cazuri special, cum este cel de fa\u0163\u0103…<\/p>\n
Paul l\u0103s\u0103 fraza \u00een aer, dar fa\u0163a interlocutorului s\u0103u era extrem de gr\u0103itoare. Omul str\u00e2nse din din\u0163i.<\/p>\n
– Nu se poate face nimic? Nu se pot extrage ou\u0103le? Nu se poate realiza un avort?<\/p>\n
Ochii vraciului se m\u0103rir\u0103, iar omul \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 cele spuse de el constituiau un sacrilegiu. Jonnerul se adun\u0103 repede.<\/p>\n
– Noi nu putem face nimic, iar un avort ar fi \u00eenso\u0163it \u015fi el de s\u00e2ngerare! \u00eei atrase aten\u0163ia jonnerul. Apoi continu\u0103: Moa\u015fele sunt foarte bine preg\u0103tite \u015fi vor face tot ce le st\u0103 \u00een putin\u0163\u0103. Dac\u0103 lucrurile vor merge r\u0103u, vor extrage ou\u0103le \u00eenainte ca…<\/p>\n
– Moa\u015fele? \u00eel \u00eentrerupse Paul.<\/p>\n
– Jonnerele care o vor asista pe prin\u0163es\u0103 la na\u015ftere, explic\u0103 vraciul.<\/p>\n
– Am \u00een\u0163eles asta! Dar credeam c\u0103 e nevoie de cele mai pricepute persoane pentru a o ajuta pe prin\u0163es\u0103 \u00een acele momente! Cum suntem noi doi, de exemplu!<\/p>\n
– Masculii nu au permisiunea s\u0103 asiste la acele momente.<\/p>\n
Paul d\u0103du ochii peste cap. Uneori sim\u0163ea c\u0103 e pe cale s\u0103 explodeze din cauza at\u00e2tor restric\u0163ii, dar nu avea niciun rost s\u0103 \u00ee\u015fi verse nervii pe un vraci nevinovat. Cu un z\u00e2mbet str\u00e2mb pe fa\u0163\u0103 \u00eei mul\u0163umi pentru cooperare, apoi se retrase.<\/p>\n
Porni glon\u0163 spre \u00eenc\u0103perile regale \u015fi trecu de g\u0103rzi f\u0103r\u0103 s\u0103 dea nicio aten\u0163ie tentativelor timide ale acestora de a-l opri. C\u00e2nd d\u0103du buzna \u00een sala tronului, \u00eel g\u0103si pe rege \u00een compania generalului \u015fi a c\u00e2torva dreg\u0103tori, care ridicar\u0103 privirile mira\u0163i.<\/p>\n
– Paul Shepperton! exlam\u0103 regele, la fel de mirat.<\/p>\n
– Maiestatea Voastr\u0103, dac\u0103 nu v\u0103 e cu sup\u0103rare, trebuie s\u0103 discut\u0103m o problem\u0103 extrem de grav\u0103!<\/p>\n
Fe\u0163ele dreg\u0103torilor exprimau \u015focul sacrilegiului ca o persoan\u0103 s\u0103 se adreseze regelui \u00een acel mod imperios. Noaptea-care-Ucide nu d\u0103du importan\u0163\u0103 uzan\u0163elor \u015fi \u00eei expedie pe slujba\u015fi cu un gest rapid din \u00eencheietur\u0103, p\u0103str\u00e2ndu-l al\u0103turi doar pe general. C\u00e2nd u\u015file se \u00eenchiser\u0103, i se adres\u0103 binevoitor omului:<\/p>\n
– \u00cen ce problem\u0103 dore\u015fti s\u0103 discut\u0103m, Paul Shepperton?<\/p>\n
– Maiestatea Voastr\u0103, \u015ftiu c\u0103 prin\u0163esa Annakhatana este lumina ochilor Domniei Voastre. \u015etiu c\u0103 m-a\u0163i invitat aici pentru a o ajuta s\u0103 aib\u0103 o via\u0163\u0103 \u00eendelungat\u0103. Din p\u0103cate, evenimentele din ultima vreme au dat peste cap acest plan, \u00eens\u0103 eu vreau s\u0103 fac tot ce \u00eemi st\u0103 \u00een putin\u0163\u0103 pentru a m\u0103 achita de misiunea mea. Doresc s\u0103 o asist pe prin\u0163es\u0103 la na\u015ftere!<\/p>\n
Regele ascult\u0103 atent pe tot timpul discursului; doar c\u00e2nd Paul men\u0163ion\u0103 \u201eevenimentele din ultima vreme\u201d, ochii p\u0103rur\u0103 c\u0103 i se \u00eennegureaz\u0103. C\u00e2nd omul ispr\u0103vi, trase aer \u00een piept \u015fi rosti:<\/p>\n
– M\u0103 tem c\u0103 asta este imposibil, Paul Shepperton! Niciun mascul nu are voie s\u0103 asiste la na\u015fteri.<\/p>\n
– Maiestatea Voastr\u0103, se \u00eenc\u0103p\u0103\u0163\u00e2n\u0103 omul, sunte\u0163i regele. Pute\u0163i dispune de legi dup\u0103 bunul plac!<\/p>\n
De\u015fi ap\u0103sat de griji, regele z\u00e2mbi la remarca pe care o auzi.<\/p>\n
– Nici chiar un rege nu poate dispune altfel dec\u00e2t prev\u0103d legile divine.<\/p>\n
Paul nu se mai putu ab\u0163ine:<\/p>\n
– Aici nu este vorba despre zei, Maiestate! Este vorba despre o boal\u0103 grav\u0103! Prin\u0163esa Annakhatana sufer\u0103 de o form\u0103 de hemofilie \u015fi pun r\u0103m\u0103\u015fag c\u0103 aceast\u0103 boal\u0103 e cea care curm\u0103 prea de timpuriu vie\u0163ile silfidelor!<\/p>\n
\u00cen afara umbrei \u015focului dat de reac\u0163ia lui violent\u0103, \u00een ochii celor doi nu se z\u0103rea nicio alt\u0103 reac\u0163ie.<\/p>\n
– Respect\u00e2nd aceste legi ale zeilor despre care tot aud vorbindu-se, a\u0163i ajuns s\u0103 permite\u0163i ca doar silfidele provenind din \u201efamilii bune\u201d s\u0103 se \u00eemperecheze \u00eentre ele. A\u015fa se face c\u0103, genera\u0163ie dup\u0103 genera\u0163ie, tot mai pu\u0163ini jonneri au fost capabili s\u0103 dezvolte caracteristicile care s\u0103 \u00eei ajute s\u0103 ating\u0103 stadiul de silfid\u0103. \u015ei chiar \u015fi pe aceia i-a\u0163i silit s\u0103 se \u00eemperecheze doar \u00eentre ei!<\/p>\n
– Genele divine trebuie p\u0103strate cu mare grij\u0103, \u00eei atrase aten\u0163ia regele.<\/p>\n
– Da, Maiestate, dar zestrea genetic\u0103 este tot mai slab\u0103, deoarece ea se formeaz\u0103 dintr-o baz\u0103 extrem de restr\u00e2ns\u0103. S-a ajuns la consangvinizare, iar genele recesive se transmit de la o genera\u0163ie la alta, sl\u0103bind tot mai mult rasa jonner\u0103. Crede\u0163i c\u0103 v\u0103 \u00eendrepta\u0163i spre rasa divin\u0103, dar\u00a0 \u00een realitate merge\u0163i \u00een direc\u0163ia opus\u0103!<\/p>\n
– Explic\u0103.<\/p>\n
\u00cen tonul regelui era o duritate ca a unei lame ascu\u0163ite. Paul oft\u0103 \u015fi relu\u0103, mai calm de data aceasta.<\/p>\n
– Ou\u0103le sunt supuse unei selec\u0163ii naturale dure. Nu supravie\u0163uiesc dec\u00e2t cele care au eclozat suficient de repede, au fost destul de bine ascunse \u00een incubator, sau au fost \u00eendeajuns de norocoase ca s\u0103 scape unui atac. Selec\u0163ia natural\u0103 continu\u0103 pe drumul c\u0103tre Ad\u0103post, apoi la larve: ele se pot ap\u0103ra, dar doar cele mai rezistente, inteligente \u015fi rapide vor supravie\u0163ui suficient pentru a trece la stadiul de jonner adult. Selec\u0163ia jonnerilor adul\u0163i este f\u0103cut\u0103 de dificult\u0103\u0163ile vie\u0163ii, ca la orice alt\u0103 ras\u0103 \u015fi poate c\u0103 sistemul castelor ajut\u0103 acest proces prin regulile la care un individ trebuie s\u0103 se adapteze ca s\u0103 r\u0103m\u00e2n\u0103 \u00een via\u0163\u0103. Dar la silfide totul e pus pe tav\u0103.<\/p>\n
F\u0103cu o pauz\u0103 scurt\u0103.<\/p>\n
– Totul, inclusiv \u00eembun\u0103t\u0103\u0163irea genelor. Dac\u0103 la restul jonnerilor genele pot fi \u00eembun\u0103t\u0103\u0163ite prin \u00eemperecheri \u00eentre persoane suficient de diferite, la silfide acest proces implic\u0103 alegerea dintr-un fond genetic restr\u00e2ns care, genera\u0163ie dup\u0103 genera\u0163ie, se restr\u00e2nge tot mai mult.<\/p>\n
Regele f\u0103cu ochii mari \u015fi \u00eel privi pe V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri. Acesta p\u0103rea la fel de \u015focat, lucru rar la o persoan\u0103 ca el. Lu\u0103 acest gest ca pe un semn al aprob\u0103rii cererii sale.<\/p>\n
– \u00cen\u0163elege\u0163i acum de ce e nevoie ca eu s\u0103 asist la na\u015ftere? Cuno\u015ftin\u0163ele mele pot fi de ajutor prin\u0163esei! Altfel, risc\u0103 s\u0103 s\u00e2ngereze p\u00e2n\u0103 la moarte \u015fi niciun zeu nu poate schimba ceva.<\/p>\n
Uluiala regelui se transformase \u00een bucurie.<\/p>\n
– Dimpotriv\u0103, zeii au schimbat totul!<\/p>\n
– Nu \u00een\u0163eleg, se \u00eencrunt\u0103 Paul.<\/p>\n
– Nu este un secret pentru nimeni c\u0103 prin\u0163esa s-a \u00eendr\u0103gostit de tine, Paul Shepperton.<\/p>\n
Omul sim\u0163i c\u0103 ro\u015fe\u015fte p\u00e2n\u0103 \u00een v\u00e2rful urechilor \u015fi \u00ee\u015fi pironi privirile \u00een podea.<\/p>\n
– Dar tu nu ai r\u0103spuns avansurilor sale. Ca atare, dintr-un sentiment de frustrare, ea s-a defulat cu ajutorul persoanei care s-a ar\u0103tat disponibil\u0103.<\/p>\n
– Lim…<\/p>\n
– S\u0103 nu \u00eei pomenim numele, \u00eel opri regele cu un gest al m\u00e2inii. Gestul s\u0103u constituie o tr\u0103dare, dar este modul \u00een care zeii au readus planul divin pe linia corect\u0103. Conform celor spuse de tine, genele nepo\u0163ilor mei vor primi un aflux de gene rezistente care s\u0103 corecteze par\u0163ial materialul genetic sl\u0103bit care provine de la fiica mea.<\/p>\n
– A\u015fa este, Maiestate, dar…<\/p>\n
– Genele care le vor permite s\u0103 devin\u0103 silfide se vor afla \u00een ei \u015fi, chiar dac\u0103 nu vor ac\u0163iona de la \u00eenceput, vor trece la genera\u0163ia urm\u0103toare! continu\u0103 regele imperturbabil. Iar genele de la tat\u0103l lor \u00eei vor ajuta s\u0103 fie mai rezisten\u0163i la vicisitudinile stadiului de silfid\u0103.<\/p>\n
\u00cel privi cu recuno\u015ftin\u0163\u0103 pe om.<\/p>\n
– \u015ei toate astea cu ajutorul t\u0103u, Paul Shepperton! Dac\u0103 tu nu ai fi ac\u0163ionat a\u015fa cum ai f\u0103cut-o, acest miracol nu ar fi fost posibil.<\/p>\n
– Nu pute\u0163i pune bazele viitorului neamului pe un joc al hazardului!<\/p>\n
– Nume\u015fti asta joc al hazardului? Dac\u0103 lucrurile nu mergeau a\u015fa cum au mers, puteai s\u0103 o vindeci pe fata mea de boala de care sufer\u0103?<\/p>\n
– Nu cred, dar…<\/p>\n
– \u00censeamn\u0103 c\u0103 nu s-a schimbat nimic \u00een leg\u0103tur\u0103 cu acest lucru, dar zeii au intervenit ca lucrurile s\u0103 se schimbe pentru genera\u0163ia urm\u0103toare. Te-au ales pe tine, \u015ftiind atrac\u0163ia pe care o vei exercita asupra prin\u0163esei, duc\u00e2nd firul evenimentelor \u00een direc\u0163ia bun\u0103.<\/p>\n
Lui Paul \u00eei veni s\u0103 urle \u00eempotriva acestei obsesii de a l\u0103sa totul pe m\u00e2na hazardului, dar nu avea niciun sens s\u0103 mai spun\u0103 ceva.<\/p>\n
<\/p>\n
\n
<\/p>\n
8. Destinul<\/b><\/p>\n
<\/p>\n
Abia a treia \u00eencercare de a vorbi cu prin\u0163esa fu \u00eencununat\u0103 de succes. Dup\u0103 ce plecase de la \u00eent\u00e2lnirea cu regele din ziua precedent\u0103 f\u0103cuse o nou\u0103 tentativ\u0103 s\u0103 o abordeze, dar Annakhatana \u00eel refuzase la fel ca prima dat\u0103.<\/p>\n
Acum se uita la el cu o privire par\u0163ial amuzat\u0103, par\u0163ial melancolic\u0103. Silfida \u00ee\u015fi expediase toate cameristele \u015fi st\u0103tea tol\u0103nit\u0103 pe un \u015fezlong caroiat, \u00eenconjurat de ghivece cu flori. Prin fereastra deschis\u0103 p\u0103trundeau trilurile p\u0103s\u0103rilor din gr\u0103din\u0103.<\/p>\n
Era o atmosfer\u0103 pl\u0103cut\u0103, intim\u0103, iar asta \u00eel ajut\u0103 pe Paul s\u0103 se destind\u0103. Refuzurile prin\u0163esei \u00eel f\u0103cuser\u0103 s\u0103 cread\u0103 c\u0103 aceasta nu mai dorea s\u0103 aib\u0103 de-a face cu el.<\/p>\n
– Ia loc, Paul Shepperton! \u00eel invit\u0103 ea.<\/p>\n
Omul se a\u015fez\u0103 pe un fotoliu comod, aflat fa\u0163\u0103 \u00een fa\u0163\u0103 cu \u015fezlongul prin\u0163esei. C\u00e2teva clipe mai t\u00e2rziu, o servitoare intr\u0103 \u00een \u00eenc\u0103pere p\u0103\u015find u\u015for \u015fi l\u0103s\u0103 pe masa transparent\u0103 o tav\u0103 cu dou\u0103 c\u0103ni portocalii, frumos ornate. Dup\u0103 ce se retrase la fel de discret cum intrase, prin\u0163esa \u00eei z\u00e2mbi omului a\u015fa cum nu o mai f\u0103cuse vreodat\u0103. P\u0103reau doi prieteni vechi care se \u00eent\u00e2lneau \u00een amurgul vie\u0163ii lor pentru a-\u015fi dep\u0103na amintirile din tinere\u0163e.<\/p>\n
\u00cen zilele care trecuser\u0103 de la aflarea ve\u015ftii, Paul \u00ee\u015fi preg\u0103tise un discurs elaborat, pe care \u00eel revizuise de mai multe ori. Acum, \u00een atmosfera aceea pl\u0103cut\u0103 \u015fi cu prin\u0163esa at\u00e2t de degajat\u0103, cuvintele \u00eei pierir\u0103 din minte. Privi \u00een ochii migdala\u0163i care str\u0103luceau pe fa\u0163a fin\u0103 ca dou\u0103 m\u0103rg\u0103ritare. Obrajii \u00eei erau mai rotunji\u0163i.\u015fi mai \u00eembujora\u0163i dec\u00e2t fuseser\u0103 vreodat\u0103\u00a0 La fel era \u015fi abdomenul ei.<\/p>\n
E frumoas\u0103<\/i>, g\u00e2ndi omul, dar cu glas tare nu spuse dec\u00e2t:<\/p>\n
– De ce?<\/p>\n
Prin\u0163esa z\u00e2mbi larg, apoi ar\u0103t\u0103 cu m\u00e2na \u00eemprejur.<\/p>\n
– Ce vezi aici, Paul Shepperton?<\/p>\n
Odaia prin\u0163esei era mare. Tapiserii cu desene complicate acopereau pere\u0163ii, iar sculpturi \u015fi vase ornamentale \u00eempodobeau st\u00e2lpii marmora\u0163i de diferite \u00een\u0103l\u0163imi care br\u0103zdau podeaua mozaicat\u0103. \u00cen toat\u0103 \u00eenc\u0103perea, flori exotice se \u00eempleteau \u00eentre ele, deschiz\u00e2ndu-\u015fi cupolele colorate \u015fi \u00eenmiresmate. Mobilierul era scump, dar se \u00eencadra perfect \u00een ansamblul \u00eenc\u0103perii, iar patul parfumat cu baldachin completa un cadru de vis.<\/p>\n
Exact aceast\u0103 expresie o folosi \u015fi Paul:<\/p>\n
– Un cadru de vis.<\/p>\n
– A\u015fa este, aprob\u0103 silfida. Apoi complet\u0103: Un cadru de vis \u00een care eu sunt prizonier\u0103.<\/p>\n
– Prin\u0163es\u0103?!<\/p>\n
Annakhatana se ridic\u0103 \u00een \u015fezut.<\/p>\n
– Ce sunt eu, Paul Shepperton, dac\u0103 nu o pas\u0103re captiv\u0103 \u00eentr-o colivie de aur?<\/p>\n
– Dar, protest\u0103 Paul, toat\u0103 lumea \u0163i se supune, prin\u0163es\u0103!<\/p>\n
– Toat\u0103 lumea mi se supune, dar nu mi se permite s\u0103 fac nimic. Sunt \u0163inut\u0103 sub un clopot de sticl\u0103.<\/p>\n
Pentru o clip\u0103, omul se \u00eentreb\u0103 cum sunau \u00een original expresiile \u201epas\u0103re captiv\u0103 \u00eentr-o colivie de aur\u201d \u015fi \u201e\u0163inut\u0103 sub un clopot de sticl\u0103\u201d. Probabil c\u0103 jonnerii aveau al\u0163i termeni echivalen\u0163i, dar translatorul-simbiot le adaptase limbajului cunoscut de el.<\/p>\n
– Dar faci ce vrei! \u00eei atrase Paul aten\u0163ia.<\/p>\n
– Dac\u0103 m\u0103 \u00eenc\u0103p\u0103\u0163\u00e2nez, da! admise Annakhatana. \u015ei, \u00een acele situa\u0163ii, to\u0163i cei din jur au grij\u0103 s\u0103 rezolve lucrurile a\u015fa \u00eenc\u00e2t, dup\u0103 ce \u00eemi satisfac capriciul, s\u0103 fiu tot \u00een colivie.<\/p>\n
Se uit\u0103 tandru la om.<\/p>\n
– Tu ai fost o adiere de libertate, Paul Shepperton. O fiin\u0163\u0103 diferit\u0103, apar\u0163in\u00e2nd unei alte culturi; mi-ai ar\u0103tat lucruri noi, mi-ai f\u0103cut sufletul s\u0103 tresalte, s\u0103 vad\u0103 c\u0103 exist\u0103 o \u00eentreag\u0103 lume \u00een afara acestei colivii. M-am \u00eendr\u0103gostit de tine.<\/p>\n
Ultimele cuvinte fur\u0103 rostite cu schimbare de nuan\u0163\u0103 \u00een voce.<\/p>\n
– \u00centre noi nu putea fi nimic, prin\u0163es\u0103. Vocea omului c\u0103p\u0103tase acela\u015fi ton tandru: Ne desparte rasa, pozi\u0163ia social\u0103, deontologia…<\/p>\n
– Care dintre ele conteaz\u0103 mai mult pentru tine?<\/p>\n
– Poftim?<\/p>\n
Silfida repet\u0103 \u00eentrebarea.<\/p>\n
– Pozi\u0163ia social\u0103 este o problem\u0103 a societ\u0103\u0163ii voastre, nu a mea! \u00eencepu Paul.<\/p>\n
– \u015ei este similar\u0103 cu problema societ\u0103\u0163ii voastre legat\u0103 de deontologie, complet\u0103 Annakhatana.<\/p>\n
– Suntem dou\u0103 rase diferite, prin\u0163es\u0103! Culturile noastre difer\u0103, a\u015fa cum ai spus \u015fi tu \u015fi acela\u015fi lucru este valabil cu trupurile noastre. Avem o fiziologie diferit\u0103…<\/p>\n
– Sem\u0103n\u0103m destul de mult, \u00eel \u00eentrerupse silfida.<\/p>\n
– Prin\u0163es\u0103, num\u0103rul nostru de cromozomi difer\u0103, iar organele noastre sexuale nu se potrivesc.<\/p>\n
Annakhatana tres\u0103ri auzind o exprimare a\u015fa de direct\u0103, dar apoi contraatac\u0103:<\/p>\n
– Dar ce po\u0163i spune despre sufletele noastre?<\/p>\n
– Eu… Paul ezit\u0103. S\u0103 nu m\u0103 \u00een\u0163elegi gre\u015fit, prin\u0163es\u0103; m\u0103 simt foarte bine \u00een prezen\u0163a ta, pot spune chiar c\u0103 sunt fascinat de tine. Dar nu pot spune c\u0103 simt pentru tine dragoste, a\u015fa cum am sim\u0163it fa\u0163\u0103 de femeile umane. M\u0103 simt atras, dar e ceva \u00eentre exoti…<\/p>\n
– Opre\u015fte-te, Paul Shepperton!<\/p>\n
Cuvintele lui Paul p\u0103reau c\u0103 o afectaser\u0103, stric\u00e2ndu-i buna dispozi\u0163ie.<\/p>\n
– \u015etiu ce s-a petrecut \u00eentre noi. Nu po\u0163i nega sentimentele, asta dac\u0103 nu cumva rasele noastre sunt chiar a\u015fa de diferite, ceea ce nu cred. Tonul ei deveni iritat: Cum explici ce s-a petrecut \u00een noaptea aceea?<\/p>\n
Nu era nevoie s\u0103 specifice la care moment anume f\u0103cea referire.<\/p>\n
– Era magie \u00een aer, cum spunem noi, oamenii! recunoscu Paul. Dar doar at\u00e2t.<\/p>\n
Annakhatana se \u00eenfurie.<\/p>\n
– Nu \u015ftiu ce \u00eencerci s\u0103 faci, Paul Shepperton! S\u0103 par o proast\u0103? Oare \u00een cultura voastr\u0103 iubirea implic\u0103 umilirea partenerului?<\/p>\n
– Prin\u0163es\u0103, dar nu e vorba despre a\u015fa ceva! Nu caut s\u0103 te umilesc \u00een vreun fel, dar noi doi nu am fost parteneri! M-a\u015f bucura s\u0103 m\u0103 consideri un prieten, a\u015f…<\/p>\n
– Taci! strig\u0103 silfida \u015fi se ridic\u0103 \u00een picioare.<\/p>\n
Acum se vedea mult mai clar abdomenul umflat. Prin\u0163esa f\u0103cu furioas\u0103 c\u00e2\u0163iva pa\u015fi spre fereastr\u0103 \u015fi r\u0103mase cu ochii a\u0163inti\u0163i \u00een zare. Omul st\u0103tu \u00een continuare pe scaun, sim\u0163indu-se extrem de inconfortabil. Se str\u0103dui s\u0103 g\u0103seasc\u0103 ceva de spus ca s\u0103 treac\u0103 peste acel moment tensionat, dar prin\u0163esa i-o lu\u0103 \u00eenainte. Trase ad\u00e2nc aer \u00een piept \u015fi se \u00eentoarse la \u015fezlong, a\u015fez\u00e2ndu-se cu grij\u0103. P\u0103rea c\u0103 \u00ee\u015fi revenise, dar ochii migdala\u0163i str\u0103luceau ca \u015fi cum ar fi l\u0103crimat.<\/p>\n
– Nu are rost s\u0103 ne cert\u0103m, Paul Shepperton. Eu \u015ftiu ce a fost, tu nu ai dec\u00e2t s\u0103 te min\u0163i cum vrei. V\u0103z\u00e2nd c\u0103 omul e pe cale s\u0103 replice, ridic\u0103 m\u00e2na \u00eentr-un gest poruncitor: Nu m\u0103 \u00eentrerupe! Voi p\u0103stra \u00een sufletul meu ceea ce a fost frumos, un vis de libertate. \u015ei m\u0103 voi bucura de privilegiul de a deveni mam\u0103.<\/p>\n
– Nu \u015ftiu dac\u0103 acest pas a fost o decizie bun\u0103, prin\u0163es\u0103!<\/p>\n
– A\u015fa este; a\u015f fi vrut s\u0103 pot face acest pas cu tine. Dar nu s-a putut, din cauz\u0103 c\u0103 tu preferi s\u0103 te min\u0163i \u015fi, din ce am \u00een\u0163eles acum de la tine, din cauz\u0103 c\u0103 ne despart diferen\u0163e fiziologice insurmontabile. A\u015fa c\u0103 am profitat de cineva care a fost disponibil.<\/p>\n
– Cineva care e mult sub nivelul t\u0103u, \u00eei atrase aten\u0163ia omul.<\/p>\n
– To\u0163i sunte\u0163i sub nivelul meu, dac\u0103 e s\u0103 o lu\u0103m a\u015fa. \u015ei pe to\u0163i v\u0103 invidiez pentru libertatea pe care o ave\u0163i din acest motiv. Limb\u0103-Dulce mi-a oferit ceea ce \u00eemi doream.<\/p>\n
Paul se str\u00e2mb\u0103.<\/p>\n
– Aceasta nu este cea mai mare problem\u0103, prin\u0163es\u0103! Nu \u00ee\u0163i ascund c\u0103, din cauza s\u0103n\u0103t\u0103\u0163ii tale precare, na\u015fterea va reprezenta un risc foarte mare pentru tine.<\/p>\n
– Bucuria de a fi mam\u0103 merit\u0103 orice sacrificiu.<\/p>\n
– Chiar \u015fi al vie\u0163ii?<\/p>\n
\u00centrebarea \u00eei sc\u0103p\u0103 de pe buze f\u0103r\u0103 voie. Prin\u0163esa tres\u0103ri, dar suport\u0103 destul de bine vestea.<\/p>\n
– Chiar \u015fi acesta, admise ea cu glas bl\u00e2nd. E\u015fti mascul, Paul Shepperton, \u015fi nu po\u0163i \u00een\u0163elege ce sentiment minunat este acela de a fi mam\u0103!<\/p>\n
R\u0103maser\u0103 t\u0103cu\u0163i, ascult\u00e2nd trilul p\u0103s\u0103rilor din gr\u0103din\u0103. Paul se g\u00e2ndi c\u0103 prezen\u0163a lui acolo devenea deja inoportun\u0103; se spuseser\u0103 prea multe lucruri care ar fi fost mai bine s\u0103 r\u0103m\u00e2n\u0103 ascunse. Prin\u0163esa dorea s\u0103 mai afle ceva \u015fi, dup\u0103 c\u00e2teva clipe de ezitare, \u00eel \u00eentreb\u0103:<\/p>\n
– Problemele mele de s\u0103n\u0103tate… Exist\u0103 vreun risc ca ele s\u0103 se transmit\u0103 \u015fi copiilor mei?<\/p>\n
Omul \u00eei explic\u0103 c\u00e2t mai concis descoperirile sale, cele despre care \u00eel informase \u015fi pe rege. Pe m\u0103sur\u0103 ce povestea, chipul prin\u0163esei trecu de la \u00eengrijorare la uimire, apoi la fericire.<\/p>\n
– Dac\u0103 cele povestite de tine sunt adev\u0103rate, atunci sacrificiul vie\u0163ii mele este cel mai bun lucru care se poate \u00eent\u00e2mpla!<\/p>\n
Paul o privi mirat, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 \u00een\u0163eleag\u0103 cu adev\u0103rat miracolul care adusese \u00een ochii prin\u0163esei acea stare de fericire pur\u0103. Annakhatana \u00ee\u015fi puse palmele pe m\u00e2na omului \u015fi \u00eei vorbi duios:<\/p>\n
– Mul\u0163umesc pentru tot ce ai f\u0103cut \u015fi ai reprezentat pentru mine, Paul
\nShepperton. \u00cemi pare r\u0103u c\u0103 tu nu ai sim\u0163it pentru mine ce simt eu pentru tine \u015fi \u00ee\u0163i doresc s\u0103 \u00eent\u00e2lne\u015fti persoana fa\u0163\u0103 de care s\u0103 sim\u0163i astfel. Acum \u00eens\u0103, cred c\u0103 drumurile noastre se despart.<\/p>\n
– Voi veni s\u0103 te v\u0103d \u00een fie…, \u00eencepu Paul.<\/p>\n
Prin\u0163esa \u00eei puse palma pe buze, \u00eentrerup\u00e2ndu-l.<\/p>\n
– Nu. E mai bine a\u015fa.<\/p>\n
Paul c\u0103ut\u0103 un argument ca s\u0103 o contrazic\u0103, apoi \u00ee\u015fi d\u0103du seama c\u0103 nu avea sens. Nu reu\u015fea s\u0103 \u00een\u0163eleag\u0103 contradic\u0163ia \u00eentre c\u0103ldura cu care \u00eel privea Annakhatana, tandre\u0163ea cu care \u00eel \u0163inea de m\u00e2n\u0103 \u015fi cuvintele prin care o \u00eendep\u0103rta de ea.<\/p>\n
\u00cencuviin\u0163\u0103 t\u0103cut.<\/p>\n
– Adio, Paul Shepperton!<\/p>\n
<\/p>\n
* * *<\/p>\n
\n
Diminea\u0163a execu\u0163iei era plin\u0103 de primele semne ale toamnei. Cea\u0163a acoperea r\u0103s\u0103ritul soarelui \u015fi o bur\u0103 fin\u0103 \u00eempungea fe\u0163ele celor prezen\u0163i. Era mai r\u0103coare dec\u00e2t \u00een alte dimine\u0163i, iar Paul observ\u0103 c\u0103 g\u0103rzile purtau mantale pe umeri.<\/p>\n
Limb\u0103-Dulce ie\u015fi \u00een curte t\u00e2nguindu-se, legat cu lan\u0163uri la m\u00e2ini \u015fi la picioare \u015fi escortat de patru g\u0103rzi. C\u00e2nd d\u0103du cu ochii de Paul, se arunc\u0103 \u00een genunchi.<\/p>\n
– St\u0103p\u00e2ne, ce soart\u0103 crud\u0103 s-a jucat cu via\u0163a mea?<\/p>\n
Nu erau \u00eentocmai cuvintele la care se a\u015ftepta omul.<\/p>\n
– Ce a fost a fost, Limb\u0103-Dulce! \u00cemi pare r\u0103u c\u0103 s-a ajuns aici, dar \u00ee\u0163i mul\u0163umesc pentru modul \u00een care m-ai servit.<\/p>\n
Paul se g\u00e2ndise mult la ce ar fi fost mai potrivit s\u0103 spun\u0103 \u00een acele momente. \u00cen cele din urm\u0103 se oprise la aceste fraze, de\u015fi i se p\u0103reau lipsite de sentiment.<\/p>\n
– Grija Domnului pentru mine m\u0103 cople\u015fe\u015fte, st\u0103p\u00e2ne! rosti jonnerul cu lacrimi \u00een ochi. Pot muri lini\u015ftit \u015ftiind c\u0103 Domnul Va avea grij\u0103 de familia mea.<\/p>\n
Era un aspect surprinz\u0103tor al lucrurilor, pe care omul \u00eel ignorase. \u00ce\u015fi aduse aminte de discu\u0163ia purtat\u0103 cu V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u015fi se folosi de cele aflate.<\/p>\n
– Familia ta va fi \u00eennobilat\u0103, Limb\u0103-Dulce!<\/p>\n
Jonnerul \u00ee\u015fi ridic\u0103 fa\u0163a spre cerul \u00eentunecat \u015fi strig\u0103:<\/p>\n
– Mul\u0163umesc zeilor pentru mila lor! Via\u0163a mea nu a fost \u00een zadar!<\/p>\n
Privi din nou spre om.<\/p>\n
– Domnul a fost un St\u0103p\u00e2n bun \u015fi \u00eemi pare r\u0103u c\u0103 nu-L mai pot sluji. Dar \u00eendatoririle mele vor fi preluate de fiul meu cel mai mare, care se va achita de ele la fel ca mine.<\/p>\n
– Oh!<\/p>\n
Doar at\u00e2t mai reu\u015fi Paul s\u0103 spun\u0103. Dup\u0103 cum se vedea, nu avea \u015fanse s\u0103 scape odat\u0103 cu moartea lui Limb\u0103-Dulce. Iar dac\u0103 fiul \u00eei sem\u0103na tat\u0103lui, conturile sale urmau s\u0103 fie serios amenin\u0163ate.<\/p>\n
Nu se putu \u00eendura s\u0103 resping\u0103 acest dar f\u0103cut de un condamnat, a\u015fa \u00eenc\u00e2t aprob\u0103 u\u015for din cap. Oricum era posibil ca, odat\u0103 cu plecarea lui de pe planet\u0103, t\u00e2n\u0103rul jonner s\u0103 nu mai fie dornic s\u0103-l \u00eenso\u0163easc\u0103. Mul\u0163umit, jonnerul se ridic\u0103 \u00een picioare \u015fi \u00ee\u015fi urm\u0103 g\u0103rzile c\u0103tre faleza cu margini acu\u0163ite care se c\u0103sca \u00een fa\u0163a mul\u0163imii adunate. Acolo \u00eel a\u015ftepta un preot \u00een haine \u0163ip\u0103toare, care rosti o litanie lung\u0103, pres\u0103rat\u0103 cu t\u00e2nguirile condamnatului. C\u00e2nd totul lu\u0103 sf\u00e2r\u015fit, g\u0103rzile \u00eei desf\u0103cur\u0103 lan\u0163urile \u015fi \u00eel \u00eempinser\u0103 \u00een pr\u0103pastie f\u0103r\u0103 ezitare.<\/p>\n
Paul sim\u0163i fiori pe \u015fira spin\u0103rii \u00een fa\u0163a strig\u0103tul care se pierdu \u00een cea\u0163\u0103. C\u00e2nd nu se mai auzi nici m\u0103car ecoul lui, privi dezorientat c\u0103tre mul\u0163imea care \u00eencepea s\u0103 se destrame. \u00centr-un col\u0163 v\u0103zu agita\u0163ie \u015fi translatorul-simbiot \u00eel inform\u0103 c\u0103 cineva adusese vestea intr\u0103rii prin\u0163esei \u00een travaliu.<\/p>\n
Regele se apropie de el \u015fi \u00eei puse m\u00e2na pe bra\u0163.<\/p>\n
– Vrei s\u0103 m\u0103 \u00eenso\u0163e\u015fti \u00eentr-o rug\u0103, Paul Shepperton?<\/p>\n
Era o cerere neobi\u015fnuit\u0103, care \u00eel puse \u00een \u00eencurc\u0103tur\u0103 pe om.<\/p>\n
– Maiestate, eu nu cred \u00een zei.<\/p>\n
– Nu conteaz\u0103, z\u00e2mbi trist regele. Ruga e la fel de bun\u0103 indiferent dac\u0103 vine din partea unui practicant, sau a unui necredincios.<\/p>\n
– Chiar \u015fi a\u015fa, eu cred c\u0103…<\/p>\n
V\u00e2nt-\u015euier\u00e2nd-peste-Dealuri \u00eel \u00eentrerupse:<\/p>\n
– Pentru domnia ta e ciudat cum putem noi s\u0103 vedem m\u00e2na zeilor \u00een toate evenimentele. Pentru noi, e ciudat cum domnia ta poate crede c\u0103 lucrurile care se leag\u0103 \u00eentr-un mod a\u015fa de armonios ar putea fi un joc al hazardului. Poate c\u0103 \u201em\u00e2na zeilor\u201d \u015fi \u201ejocul hazardului\u201d sunt dou\u0103 expresii diferite pentru a exprima acela\u015fi lucru.<\/p>\n
– Poate, r\u0103spunse Paul cu jum\u0103tate de gur\u0103. Dar eu sunt \u00eenv\u0103\u0163at s\u0103 nu las lucrurile \u00een voia hazardului, ci s\u0103 fac tot ce pot ca s\u0103 rezolv problemele. Iar \u00een cazul de fa\u0163\u0103 am e\u015fuat; nu am putut s\u0103 o salvez pe prin\u0163esa Annakhatana \u015fi nici nu mi se d\u0103 voie s\u0103 \u00eencerc.<\/p>\n
– Dar ac\u0163iunile tale au salvat viitorul neamului meu, interveni regele. Mi se pare un t\u00e2rg cinstit.<\/p>\n
Noaptea-care-Ucide era ap\u0103sat de durerea pierderii iminente a fiicei sale, dar dincolo de acest \u00eenveli\u015f se afla un sentiment de \u00eemp\u0103care.<\/p>\n
– Acum tot ce putem face este s\u0103 ne rug\u0103m zeilor s\u0103 o protejeze pe Annakhatana, complet\u0103 el. Dac\u0103 zeii doresc, orice miracol devine posibil. Ezit\u0103 o clip\u0103, apoi \u00eentreb\u0103: Paul Shepperton, crezi c\u0103 po\u0163i s\u0103-i faci hat\u00e2rul unui prieten, al\u0103tur\u00e2ndu-te rugii sale de a-i fi salvat\u0103 lumina ochilor?<\/p>\n
Omul fu surprins de perspectiva din care privea regele problema. Ezit\u0103, iar regele profit\u0103 de ocazie pentru a completa:<\/p>\n
– Te rog.<\/p>\n
Era deja prea mult, iar Paul d\u0103du tulburat din cap.<\/p>\n
– Sigur, Maiestate! Este… o onoare deosebit\u0103.<\/p>\n
Regele \u00eei mul\u0163umi printr-un z\u00e2mbet, apoi se r\u0103suci \u015fi porni cu pa\u015fi ap\u0103sa\u0163i spre capela castelului.<\/p>\n
<\/p>\n
SF\u00c2R\u015eIT<\/p>\n
<\/p>\n
[1] Gurta X<\/i> reprezint\u0103 numele sub care este cunoscut\u0103 planeta \u00een univers, \u00een timp ce Umbra-R\u0103s\u0103ritului<\/i> este numele folosit de jonneri<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
de Lucian-Drago\u015f Bogdan 1. Planeta – Domnul dore\u015fte un transport ieftin \u015fi comod? Jonnerul care \u00eel asaltase imediat ce p\u0103\u015fise afar\u0103 din astroport era pipernicit, merg\u00e2nd pu\u0163in aplecat \u00een fa\u0163\u0103 \u2013 \u00een modul slugarnic al celor obi\u015fnui\u0163i s\u0103 li se porunceasc\u0103. Capul ras era alungit \u015fi avea un bot mic, f\u0103r\u0103 nas, […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[986,1003],"tags":[1164,996,588],"class_list":["post-9812","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-egophobia-38","category-proza-sf","tag-egophobia-38","tag-lucian-dragos-bogdan","tag-special-proza-sf"],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/p6DakB-2yg","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9812","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=9812"}],"version-history":[{"count":6,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9812\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":9899,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/9812\/revisions\/9899"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=9812"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=9812"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/egophobia.ro\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=9812"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}